"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 530

– Ты льстишь себе, а это опасно.

– Ну что за жизнь, – с приоткрывшихся губ волшебника сорвался притворный вздох, – даже в мыслях нельзя немножечко повыпендриваться.

Брандеф молчал. По исходившему от наставника напряжению ученик догадался, что тот занят чем-то очень сложным, скорее всего, очередным плетением, и отвлёкся всего на миг, чтобы сделать необходимое с его точки зрения замечание. Интересно, каково это – постоянно существовать в потоке чужих мыслей, да еще и умудряться при этом вести магические исследования? Непросто, наверное, но всяко лучше, чем сидеть одному на поляне почти без надежды когда-нибудь услышать голос другого разумного существа.

Сбоку повеяло чужими чарами. Ничего опасного, да и защита на Мерке висит почти постоянно. Просто Лиссандре захотелось поговорить без лишних ушей и она сделала сон их временных соседей чуть крепче. А вот красноволосую не тронула, значит, и впрямь хочет только поговорить, а не… Поддавшийся ненадолго вернулся к воспоминаниям о прошлой ночи и ощутил, как внизу живота начинает скапливаться напряжение. Подумать только, он уже больше полугода живет в новом теле и лишь сейчас сподобился добраться до женщины. А что поделаешь? Продажная любовь его не прельщала, а путешествие через полматерика как-то не оставляло времени для романов.

– Что думаешь делать с его высочеством? – Лиссандра уже сидела рядом, почти касаясь его плеча своим.

– Планировал отпустить на все четыре стороны и продолжить путь. У тебя есть другие предложения?

– Зависит от того, что тебе нужно в Баронских вотчинах. Не хочешь посвятить меня в свои планы?

– Для этого нужно их хотя бы иметь, – тёмный поглядел в сторону лежавшей неподалёку Трикс и убедился по ауре, что та всё прекрасно слышит. – А если серьёзно, я хотел затаиться лет, скажем, на двадцать-тридцать. Моя работа требует тишины, а баронства – почти идеальный вариант, если хочешь избежать нежелательного внимания.

– И над чем ты работаешь?

– Над собой. Ну и так, по мелочи.

– Иначе и не скажешь, – некромантка тоже поглядела в сторону Трикс. Хорошо, что та старательно притворялась спящей и не могла видеть этого взгляда. Намёк колдуньи её бы наверняка разозлил. – И какой тогда мне резон за тобой таскаться?

– Совсем недавно ты умоляла сохранить тебе жизнь, – усмехнулся поддавшийся. – Что, аппетиты выросли?

– А как им не вырасти, когда сами боги подбрасывают такой шанс? – в голосе Лиссандры прорезалось раздражение. – Не знаю, чего ты добиваешься, скрываясь от всего мира, но вечно прятаться тебе не удастся. А даже если и удалось бы, разве это жизнь? Шарахаться от каждого одарённого, спать на голой земле и питаться недожаренной рыбой словно нищий лапотник!

– Чем тебе рыба-то не понравилась? – возмутился Мерк. Он, между прочим, старался, вылавливал магической сетью самую жирную из той, что водилась в озере, чтобы им всем было чем отобедать, а затем и отужинать, и вот тебе благодарность!

– Наелась я ей уже, – не обратила внимания на его возмущение некромантка. – И по лесам набегалась. Если ты всерьёз собираешься десятилетиями кормить комаров и клещей, да еще меня подписать на это, лучше уж сразу убей, да и дело с концом.

Мерк призадумался. Неужели эта штучка так легко просчитала его за каких-то двое суток пути? Она прекрасно осознаёт, что сейчас ей ничего не грозит, иначе не посмела бы так с ним говорить. Правы, ох правы были Трикс с Брандефом – она ему на шею залезет и ножки свесит, а он даже и не заметит.

– В лучшем случае залезет на шею, а в худшем её свернёт. Однако нелья вечно жить чужими советами, надо и своего опыта набираться.

– И именно поэтому ты позволил мне её оставить? – мысленно спросил тёмный, вновь чувствуя себя прежним Мерком. Тем самым сбитым с толку юнцом, что скитался когда-то в окрестностях Сегалы и не мог и шагу ступить без подсказки наставника.

– Теперь ты уже прибедняешься, а это тоже никуда не годиться, – заметил дух. – Давай, скажи что-нибудь, а то твоя пассия нервничать начинает.

– Откуда ты знаешь? – не удержался от вопроса Мерк. В последнюю минуту он смотрел только в огонь, а значит лица их собеседницы Брандеф видеть не мог.

– Мне подсказывает богатый жизненный опыт.

– Хорошо, – вслух сказал тёмный, повернув голову к некромантке, – допустим, питаться жареной рыбой плохо. Твои предложения?

– Ехать в Эстолару, – магичка и вправду была напряжена, пусть и довольно умело скрывала это. – По слухам, императрица не ладит с братцем. И судя по тому, как он драпал после встречи с гвардейскими магами, не ладит сильно. Притащим его высочество к императрице и сможем рассчитывать на её покровительство. Если Эль и впрямь сейчас воюют с империей, от твоих услуг она не откажется, будь ты хоть даже поддавшимся.

– И это твой план? Сменить уютный домик в баронствах на военный шатёр?

– Война не продлится вечно, – по голосу Лиссандры чувствовалось что она терпеть не может разъяснять кому-либо очевидные для неё самой вещи и с трудом держит себя в руках. – А тёпленькое место при дворе или в Гильдии магов останется. К тому же благосклонность её величества защитит нас от других одарённых.

– В том числе и от твоего ковена, – покивал Мерк. – Ты упускаешь из вида целых три факта. Во–первых, принц сам намерен ехать в столицу и тащить его никуда не надо. Во-вторых, оказанная услуга уже ничего не стоит и, в-третьих, на войне, так, на минуточку, и голову сложить можно.

– Да какая к Шилу разница, что он там намерен делать?! – вспылила тёмная. – Думаешь, императрица его, а не нас слушать станет? Насчет услуги, это ты верно подметил, но даже она не рискнёт обмануть такого, как ты. А насчёт войны, это даже не смешно! Хотела бы я поглядеть на того, кому хватит сил тебя укокошить.

– Чего ж ты тогда сама этим не занялась, раз такая умная? – больше из упрямства осведомился Мерк, которому дурацкая, на первый взгляд, идея Лиссандры начала казаться все более и более интересной.

– Во–первых, – передразнила его чародейка, – я тёмная, и это общеизвестный факт. Принц заложил бы меня в первом же городе или уже в Эстоларе, притащи я его туда связанным и с кляпом во рту. Какие со мной могут быть разговоры? И во-вторых, ты серьёзно не видишь разницы между собой и мной, или просто придуриваешься?

– Я тоже тёмный, – колдун не видел смысла это скрывать. – По-твоему, меня не допросят с детектором, как только я передам его высочество в заботливые руки сестры?

– Для тебя детектор – это проблема? – искренне удивилась Лиссандра. – Любой мало-мальски грамотный псионик его обойдёт, даже не напрягаясь.

– У меня как-то не было времени заняться псионикой, – признался Мерк, чувствуя, как образ всесильного мага, сформировавшийся в голове его собеседницы, даёт первую трещину.

– Тогда не давай повода его наложить, – если его откровение и сбило колдунью с намеченного пути, то не сильно. – Опять-таки, я не знаю, где ты пропадал последние восемьсот лет, но в империи допросы с детектором к дворянам и мэтрам так просто не применяются. Для этого нужно веское основание.

– А моя аномальная сила таковым не является? – Мерк тоже начал заводиться. Кто она такая, в конце концов, чтобы строить его как проштрафившегося рядового на плацу? – Меня без допроса, а скорее всего и без негатора, ко дворцу и на десять лиг не подпустят!

– Других архимагов же подпускают, – неожиданно успокоилась тёмная. – Война идёт, Меркел, ты что, забыл? Как только все утрясётся, у ищеек, конечно, возникнут к тебе вопросы, но тогда ты уже будешь прославленным слугой короны и народным героем. Пошлёшь их к люровой бабушке и всего делов. А прямо сейчас, когда остроухие на пороге, тебя сам особый советник лично в задницу расцелует, лишь бы ты только отправился воевать.

По-прежнему «спящая» Трикс захихикала и, не видя больше смысла скрываться, села, устремив на беседующих тёмных свой шальной взгляд.

– А мне кажется, план отличный, – весело заявила она. – И повоюем, и императрицу увидим, может, она поинтереснее принца будет.