"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 527

Деревья между тем расступились и впереди заблестела солнечными бликами водная гладь. Очень кстати, им бы как раз не помешало пополнить запасы воды. Сохраняя бдительность, принц медленно вышел на берег небольшого, но чистого озерца почти идеальной овальной формы. Вроде местечко вполне безопасное. Правда, совсем рядом к воде подступали густые кусты… Пожалуй, слишком густые чтобы в них мог спрятаться кто-то крупнее воробья. Оглядев противоположный берег и не заметив ничего подозрительного, принц молча приблизился к озеру и, встав на одно колено, начал наполнять снятую с пояса флягу. Внезапно за его спиной раздался треск ломаемых ветвей и крик Жана. Вскочив, он хотел было развернуться лицом к опасности, но нога поехала на предательски скользкой траве и Дарин, неловко взмахнув руками, свалился в озеро. Глубина у берега была небольшая, всего-то по колено, и принц тут же вновь оказался на ногах. В каких-то пяти шагах от него валялся на спине рыжий, придавленный слабо трепыхающейся тушей зубастой, покрытой бурыми перьями твари. Трава вокруг них была красной от крови. Другое чудище, такое же, только вдвое больше размером, встало на задние лапы, в попытке подмять под себя Тейнора. Сержант ловко ушёл от смертельных объятий, а Дарин уже был рядом с Жаном. Мощным пинком он отбросил в сторону окончательно обмякшую гадину. Большего тут и не требовалось, подбегая, принц разглядел торчащую у той из пасти рукоять кинжала. Не задерживаясь, он поспешил на помощь к Тейну, который пока что умело избегал когтей и зубов противника, но при этом и сам ещё не нанес ему ни царапины. Оказавшись рядом с монстром, Дарин вонзил тому меч в бочину и отпрыгнул подальше, напрочь забыв о том, что волшебный щит так и так защитил бы его от удара ядовитого жала. Зверюга коротко взрыкнула и, бросив попытки добраться до вёрткого гвардейца, развернулась к новой угрозе. Большего сделать она не успела. Рядом с Дарином на секунду вспыхнул тоненький серебристый луч, вонзился в голову твари, и та безжизненной тушей осела на землю. Челюсти её ещё судорожно сжимались и разжимались, но было видно, что это лишь предсмертные конвульсии.

– Вот срань! – выругался Тейн, для верности тоже вонзивший в бок монстра меч.

Дарин пропустил ругань гвардейца мимо ушей, его больше волновало состояние Жана. Тот полулежал, опираясь на локоть, и не делал попыток встать. Приблизившись, принц увидел, что куртка на его правом боку потемнела от крови, а левое бедро, похоже, и вовсе было разодрано до кости.

– Ногу перетяни, – хрипло попросил рыжий, шаря свободной рукой в нагрудном кармане, – или без толку? Я слышал, эти зверюги ядовитые.

– Только хвост, – принц скинул с плеча дорожный мешок и быстро нашарил на его дне жгут, припасённый им как раз на такой вот случай. – Хвостом он тебя не задел?

– Да нет, вроде, – Жан, наконец, нашел, что искал. Между его пальцев Дарин разглядел что-то наподобие желудя. Скусив зубами плоскую шляпку, рыжий без промедления сунул в рот и проглотил остальное. Он еще что-то хотел сказать, но только зашипел, когда принц склонился над ним и приподнял ногу, чтобы перетянуть жгутом. Действовал Дарин быстро и точно, вот только видел, что толку с этого чуть. Его приятель потерял слишком много крови и, даже если передавить сосуды ноги, кровотечения из раны в боку это не остановит.

– Какого гразга?! – послышался сзади нервный рык Тейнора. – А вы ещё… Аника?!

При звуке этого имени сердце Дарина пропустило удар. Он-то надеялся, что уже никогда в жизни его не услышит. С другой стороны, сейчас тёмная, что бы она тут ни делала, придётся как нельзя кстати.

– Пусть поможет! – рявкнул он, пытаясь избавить Жана от куртки. Тот уже потерял сознание, и Дарин скрипнул зубами, осознавая, что времени почти не осталось. Он хотел было вскочить и за шиворот подтащить некромантку к умирающему, но тут рядом с ним на колени опустился молодой светловолосый парень. Не говоря ни слова, незнакомец взял в ладонь руку Жана и полуприкрыл глаза. Принц понял, что необходимая помощь, наконец, подоспела и облегчённо перевел дух. Теперь можно было встать и оценить обстановку. Отвернувшись от белого, как свежепостиранная простыня, рыжего он окинул быстрым взглядом всё ещё не пришедшего в себя Тейнора, облокотившуюся плечом о ствол дерева некромантку и невысокую девчонку с коротким ежиком ярко-красных волос. В ответ та оглядела Дарина с ног до головы и разочарованно протянула сипловато-писклявым голосом:

– Всего-то?

– А ты чего ожидала? – без особой приязни осведомилась тёмная. – Что у его высочества рога будут или язык раздвоенный?

Мелкая не ответила. Обойдя принца, к которому, похоже, потеряла всякий интерес, она остановилась за плечом трудившегося над Жаном целителя.

– Вижу! – неожиданно взвизгнула она и, подпрыгнув едва ли не выше головы, хлопнула в ладоши. – Меркел, я вижу!

– Что ты видишь? – немного рассеянно откликнулся маг, не отрываясь от дела.

– Как ты его лечишь! – она говорила, не сводя глаз с Жана, а Дарин боролся с желанием оттащить мерзавку подальше и задать ей хорошую трёпку. Рыжий умирал, а эта придурошная мешала колдуну делать свою работу. – Я каждый раз, как ты колдовал, просила Трюка показать мне, что происходит, но он не понимал. А тут понял!

– Опиши, что именно видишь, – судя по голосу парня, ответ малявки теперь интересовал его куда больше судьбы пациента, и принц не смог этого стерпеть.

– Не отвлекайтесь, мэтр, – почти прорычал он, делая шаг к этой парочке, – ему всё ещё нужна помощь! – он бы охотно выразился и в более резкой форме, но тогда был риск, что невесть откуда взявшийся маг и вовсе пошлёт его вместе с Жаном и Тейнором, не говоря уж о том, что компания некромантки, с которой сюда припёрся колдун, настраивала принца на самые неприятные мысли.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – уверенно отозвался пока еще безымянный волшебник. – Он будет жить и даже калекой не станет, если вы не будете мне мешать. А теперь, Трикс, скажи, что именно ты видишь?

– Ауры, – кажется, девчонка даже и не заметила вмешательства Дарина. – Ну, я так думаю. Такие разноцветные контуры вокруг тела и внутри тоже… У него я каждую ниточку могу разглядеть, а ты такой яркий, что смотреть больно.

– А токи магической энергии в воздухе? Оглядись вокруг.

– Ага! – красноволосая повертела головой из стороны в сторону и, не сдержав эмоций, заливисто рассмеялась. – Я теперь настоящий маг! – Кажется, она не могла поверить своему счастью.

Из-за спины Дарина донеслось пренебрежительное хмыканье некромантки. Он оглянулся. Тёмная по-прежнему подпирала собой древесный ствол, Тейн же, вопреки его ожиданиям, не пожирал зрячую глазами, а набирал воду из озера. Похоже, последние две недели не прошли для сержанта даром, и он больше не станет гнаться за призраком большой беззаветной любви. Это радовало.

– Настоящий, великий и ужасный, – услышал принц голос колдуна. – А сейчас попробуй попросить Трюка отключить магический взор. На него тратится кое-какая энергия, а у вас её не так уж и много.

Принц не стал вслушиваться в то, что там магу отвечала девчонка. Его собственная фляга, потерянная при падении в озеро, так и болталась в воде, не Тейнору же за ней лезть. Особенно учитывая, что Дарин и так вымок до нитки и терять ему нечего. Пройдя мимо друга, он обменялся с ним короткими взглядами. Тейн был напряжен, и ни намека на телячью растерянность, появлявшуюся при их прежних встречах с Аникой, в его глазах не читалось. Отлично. Войдя почти по пояс в воду, его высочество вернул себе утраченную тару. И, наполнив её по самое горлышко, сделал несколько глотков. Затем вернулся на берег и вновь начал наблюдать за лечением, хотя и видел в тысячи раз меньше той же писклявой девчонки. Подставлять нежданным помощникам спину он не боялся. Во-первых, при желании, та же тёмная легко превратит их с Тейном в головёшки и мечи их никак не спасут, а во-вторых, ожидать подвоха сейчас было бы, как минимум, глупо. Не для того же этот колдун взялся спасать рыжего, чтобы потом убить.