"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 496

– Уверен, – прищурился тёмный. – Ты ворвался в особняк герцога, кого-то наверняка убил, возможно даже самого Фьерри. Сюда придут не только мои собраться, но и добрая половина городских одарённых, собранных, чтобы управиться со сбрендившим архимагом. И поверь, возможности всё объяснить тебе никто не даст. Просто размажут тебя как дерьмо по подошве, и на этом история рода Саль закончится.

– Тот старик, что беседовал с тобой в гостиной, и был Фьерри?

– Да.

– А люр?

– А это не твоё дело, – почти прошептал Оюр и зажмурился, приготовившись к новой волне боли.

Однако Говард не торопился вновь начинать пытку. Он размышлял. Угрозу тёмного никак нельзя было не воспринимать всерьёз, а это, в свою очередь, означало, что у него мало времени. Скоро сообщники этого червяка разберутся в произошедшем в особняке, вытащат из закромов флакон с кровью пропавшего коллеги и найдут их здесь, в номере Забытого кошеля. Не стоило до этого доводить. Говард намеревался сохранять инкогнито столько, сколько будет возможно, и не собирался раньше времени показываться в поле зрения тёмных. А значит, от Оюра требовалось избавиться и как можно скорее. Но не убивать же его вот так, почти ничего не узнав! Теперь уже было ясно, что пленник просто всеми силами тянул время, стараясь при этом не выдать секретов своих приятелей, но ведь в итоге ему это не удалось и кое что Говард всё же узнал. Возможно, стоит ещё немного поиграть с ним в эту игру?

– – Это вы убили императора? – решил он резко сменить тему и заодно набросить на тёмного детектор лжи.

– Нет, – глаза Оюра открылись, но смотрел он мимо своего мучителя. – Мы и сами не знаем, чьих это рук дело, но Кейтана на троне – для нас более чем приемлемый вариант.

– И как ваши успехи на политической ниве?

– Лучше, чем тебе бы хотелось, – хмыкнул пленник – Большая часть аристократии на нашей стороне, императорская гвардия ест с наших рук, да и… – он опять оборвал себя, чтобы не проболтаться о чём-то важном.

– И как же вам удалось привлечь аристократов на свою сторону? Неужели пообещали им вечную жизнь в упырином обличии?

– А тебя это удивляет? Ну да, ты ведь даже не представляешь себя в шкуре жалкого однодневки! Думаешь, они довольны своей судьбой? Да любой из этих «благородных» йоров родную матушку на алтарь Гаруны потащит, если поманить его бессмертием!

– Могу представить, – нахмурился архимаг. – А чары, блокирующие поиск по крови? Кто их изобрёл?

Оюр промолчал и больше уже не отвечал ни на один вопрос. Тогда Говард вернулся к пыткам, но, спустя часа два, вынужден был признать, что уже не добьётся от тёмного ничего путного. Тот задыхался, рыдал и хрипел, истерически смеялся и даже пробовал распевать песни, но этим его общение с мучителем и исчерпывалось. К тому времени, когда Говард прекратил пытку, Оюр уже больше напоминал обрубок, нежели человека. Не полагаясь на одни только магические импульсы, архимаг выжег жертве глаза, отсёк и прижёг запястья и ступни, оскопил мерзавца и заставил его кожу покрыться сотнями пузырчатых волдырей, вызывающих сводящий с ума зуд, но всё было бесполезно. Дальше тянуть было нельзя. В любой момент к таверне могли подоспеть тёмные, и Говарду пришлось испепелить пленника, так и не поведавшего ему ничего по-настоящему ценного. В сущности, он потерпел поражение. И повезло же наткнуться на одержимого своей идеей фанатика! Окажись на месте Оюра кто-нибудь посговорчивей, и Говард уже знал бы о заговоре тёмных если не всё, то многое, а так… Так он только переполошил засевший в столице ковен. Стоило ли оно того? Вполне возможно, что да, ведь теперь было с чем идти к Гесселу. Глупо бодаться с целой организацией, вполне возможно, раскинувшей свои сети по всей империи, в одиночку. Архимаг это осознавал, потому и планировал в ближайшее время обратиться к главе Особой канцелярии. Только не прямо сейчас, когда ночная Эстолара бурлит из-за событий в герцогском особняке и по улицам бегают маги, а завтрашней ночью. Пусть страсти слегка улягутся. Рассудив так, он склонился над кучкой угольно-чёрного праха, выудил из неё и положил в карман цепочку негатора и, подойдя к окну, открыл ставни, чтобы развеять то, что осталось от Оюра, по ветру. Затем разделся, улёгся в постель и, не имея причин куда-либо торопиться, проспал до полудня. Оставшееся до намеченного визита время он провел в слиянии, разминая энергоканалы и гоняя по телу волны чистой золотистой энергии.

Глава 16

К дому йора Гессела Говард подходил уже во втором часу пополуночи, когда Эстолара погрузилась в глубокий сон. В сравнении со столичными дворцами многих аристократов, к примеру, тех же лен Лаццо, небольшой двухэтажный особнячок главы Особой канцелярии, окружённый декоративным, в полчеловеческого роста, заборчиком, смотрелся довольно блекло, но в то же время и как-то… уютно, что ли. Подходя к двери, архимаг отметил про себя, что в вопросах защиты Гессел по-прежнему остаётся сторонником детекторов магии. Об этом красноречиво говорило полное отсутствие даже намёка на какие-либо защитные чары. Взявшись за позолоченный дверной молоток, он несколько раз постучал и отступил на шаг в ожидании ответа. Секунды три спустя до него донеслись позвякивание ключей и тихий стук засова, а затем дверь приоткрылась, являя седого как лунь дворецкого Гессела, имя которого, за ненадобностью, давно уже выветрилось из памяти архимага.

– Передай хозяину, что его желает видеть Говард лен Саль, – вполголоса велел он. – По срочному делу.

Архимаг вовсе не удивился бы, услышь он, что йор Гессел ещё не вернулся или даже остался ночевать во дворце. Такое частенько случалось, поскольку глава ищеек был до крайности занятым человеком. Однако, дворецкий лишь вежливо поклонился и, открыв дверь пошире, почтительно произнес:

– Прошу вас, мэтр, пройдите в гостиную.

Ответив небрежным кивком, Говард, миновав холл, вошёл в большую со вкусом обставленную комнату и с удобством расположился в уютном кресле. Минуту спустя явился слуга с подносом, на котором стояли бокал и бутылка вина, поставил его на столик по правую руку от архимага, сноровисто развёл огонь в камине и молча удалился. Не видя причин отказывать себе в удовольствии, Говард налил полбокала, сделал глоток и устремил взгляд на танцующие лепестки желтого пламени. Вскоре дверь бесшумно отворилась и в гостиную вошёл глава ищеек собственной персоной. Судя по застегнутому на все пуговицы чёрному костюму и идеально уложенным волосам, он еще не ложился.

– Рад вас видеть, мэтр, – поприветствовал он архимага, вставшего с кресла, чтобы пожать ему руку. – Признаться. не ожидал вашего визита. Думал, вы по-прежнему в Сегале.

– Я прибыл совсем недавно по личному делу, – ответил Говард и сделал глоток из бокала. – Однако и вы меня удивили. Позвольте полюбопытствовать, где вся ваша охрана?

– Охрана мне больше не полагается, – губы Гессела сложились в ироничную усмешку, – К чему охранять обыкновенного отставного чиновника?

– Вы хотите сказать…

– Да, мэтр, вы совершенно правильно поняли. Её высочество не пожелала простить мне гибель отца и отстранила меня от исполнения обязанностей главы Особой канцелярии.

– И кто же теперь исполняет ваши обязанности? – архимаг постарался, чтобы в его голосе не прозвучали нотки разочарования. Он-то рассчитывал на помощь одного из влиятельнейших людей империи, а нашёл лишь попавшего в опалу чиновника.

– Мой заместитель. Человек он не бесталанный, однако теперь его ждёт серьезное испытание. Уверен, установить виновных в гибели императора будет крайне непросто.

– Полагаю, вам бы это удалось, – без намёка на лесть заметил Говард возвращаясь в кресло. – На мой взгляд, её высочество поступила весьма необдуманно, отказавшись от ваших услуг.

– Время покажет, – уклончиво ответил Гессел, садясь напротив гостя. – Но давайте вернёмся к вашему делу. Или, в свете открывшихся обстоятельств, вы сочтёте это неуместным?

– Нисколько, – качнул головой архимаг и во всех подробностях поведал бывшему главе Особой канцелярии о том, как ему удалось выйти на след заговорщиков, явно практикующих тёмную магию.