"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 478

Сделав свои дела, он вернулся в их крохотный лагерь, присел над Трикс и осторожно снял с её шеи амулет в виде черепа. Белая дымка в голове девушки радостно задрожала, пуская потоки силы по застоявшимся энергоканалам и пробуждая хозяйку.

– Что случилось? – требовательно спросила она, проморгавшись.

– Тише, – колдун приложил палец к губам. – Нашада не разбуди.

Трикс проследила за его взглядом, состроила непонятную мину и вскочила на ноги.

– Ты бы умылся, Меркел, на упыря похож.

– Есть немного, – он невольно потёр подбородок в попытке стереть следы запёкшейся крови. – Пойдём наружу, поговорим.

Девчонка опять покосилась на спящего некроманта и быстро выпорхнула из пещеры, оставив тёмного позади. Не бежать же ему за ней, в самом деле.

– Что ты делаешь?

– Даю ему посмотреть, – Трикс уже крутилась на облюбованном ей камне, держа в пальчиках алмаз с душой Дирка. – Представь, каково это, столько времени просидеть в темноте! Можешь дать ему голос?

– Нет, и я сомневаюсь, что Дирку приятно глядеть на собственный труп. Кончай это издевательство.

– Здесь могла бы быть Кость, – словно не слыша его, красноволосая поднесла драгоценность к глазам. – Знаешь, я только сейчас об этом подумала.

– Признаться, я тоже, – смутился Мерк. Как-то он упустил из виду, в какое неловкое положение может поставить его эта затея с камнем. И Брандеф проспал…

– Прикажешь мне всякий раз за двоих думать? В твоей спонтанной затее я уловил возможность поставить новый эксперимент, ни больше, ни меньше! – разозлился дух.

– Врёшь! – взъярилась и Трикс. – Ты сам сказал, что не возьмёшь её душу! – Дыхание её участилось, зрачки расширились, как всегда в моменты крайнего возбуждения.

– Я не то имел в виду! – резко ответил тёмный. Мямлить тут было никак нельзя. – В то время и я, и Брандеф были поглощены переселением душ в тела. Зациклились мы на этом, ясно? А запускать Кость в голову кому-то ещё я, и правда, не собирался.

– Маги… – скривилась красноволосая. – Ума у вас много, а мозгов нет, вот что! – Выпалив это, она спрыгнула с валуна и помчалась вниз по склону, на каждом шагу рискуя сломать себе шею.

– Вот и поговорили, – вслух выдохнул Мерк. – Извини, мысль как-то сама проскочила.

– Принимается, – не стал длить конфликт наставник. – Отправляемся на боковую?

– Чуть позже. Посижу тут немного, может, она вернётся.

«Немного» вылилось в добрых минут сорок, в течение которых поддавшийся любовался звёздами, чувствуя, как потихонечку заполняется источник в груди. Ещё немного перекусил сушёным мясом, распотрошив заплечный мешок Юнга. Похоже, Нашаду некогда было обирать покойников на предмет всего, что ещё могло пригодиться им в странствиях, но этим можно заняться завтра.

– Хватит ко мне подкрадываться, – спокойно произнёс колдун, заметив боковым зрением какое-то движение.

– Больно надо! – фыркнула Трикс, подходя ближе. – Ты так и не сказал, что с тобой стряслось. Блохастая заразила?

– Если бы… Не бери в голову, больше это не повторится.

– А мне интересно!

– Меня пытались убить, – вздохнул Мерк. – Ничего нового. Благодаря Нашаду попытка успехом не увенчалась и повторить её враг не сможет.

– Кто твой враг?

– Хотел бы я сам знать. Я и в том, кто мой друг, не вполне уверен. Вот ты, Трикс, почему решила со мной пойти?

– Потому, что иначе вы бы меня убили? – невинно предположила эта язва.

– Не смеши! Опуская даже тот факт, что смерть тебя не пугает, ты могла бы просто улизнуть ночью. Так почему?

– Ну, мне магия нравится, – она призадумалась. – Но какой маг такую к себе возьмёт? А ты не только всякие штуки показывал, а ещё и Трюка мне подарил. И вообще, поддавшийся двоедушник – это, наверное, даже круче дракона.

– Двоедушник, – Мерк покатал новое слово на языке. – А ты, получается, двоедушница? Или двоедушечка?

Девчонка возмущённо пискнула и ткнула его иглой в бок. Тёмный своевременно выставил простенький щит, но, к его изумлению, тот мигом расползся на лоскуты. От неожиданности и боли, колдун чуть не сверзился с камня, на котором сидел, а довольная собой Трикс отскочила на безопасное расстояние.

– Зараза!

– Вот то-то же! А то двоеду… фу, даже сказать противно!

– Дай сюда кастет, – залечив ранку, Мерк требовательно протянул руку.

– Пожалуйста, – улыбнулась красноволосая, кладя на его ладонь какую-то невразумительную костяшку.

– Ты что, его распилила? – от неожиданности, поддавшийся даже забыл рассердиться.

– Не я, а белобрысый со своей люрой. Наверняка сговорились вместе напасть и разом убить вас с Нашадом. Видела я, как они на привалах из спальных мешков выглядывали. Но там темно было, и блохастая поделать ничего не могла, а при переходах ты к себе их не подпускал, это сразу в глаза бросалось…

– Вторую половину давай, – прервал колдун её тарахтение.

– Ты мне не доверяешь? – напрямую спросила красноволосая. Вроде, и тон небрежный, а личико затвердело, будто она готовилась к чему-то крайне малоприятному. Что же до глаз, по ним никогда ничего невозможно было прочесть.

– Я не совсем понимаю логику твоих действий, – осторожно произнёс Мерк.

– То есть, я дура ушибленная, и в любой момент могу кусаться начать! – по щеке девушки пробежала первая слезинка. – Все вы одинаковые!

– Стоять! – он вовремя перехватил руку с куском кастета, который она собиралась швырнуть ему в лицо. – Ты же сама не лучше!

– Как это? – она бросила вырываться, озадаченная внезапным поворотом разговора.

– А так! Я же тебе обещал, что не полезу, а ты всё не уймёшься. Хлебом не корми, дай какую-нибудь ерунду отчебучить.

– Это другое, пусти!

– Да пожалуйста, – тёмный разжал пальцы и снова сел на валун. Повисло молчание.

– А давай, я тебе тоже дам слово, – внезапно озарило девчонку. – Ну, что не стану на тебя нападать с кастетом.

– Да так бери, – устало отмахнулся поддавшийся. Чего он, в самом деле, в эту костяшку вцепился? При желании, Трикс просто может глотку ему перерезать во сне, а ещё лучше, в ухо стилет вогнать, чтоб с гарантией. Тут же вопрос не столько в том, почему она идёт с ним, сколько в том, за каким Шилом он сам её за собой тащит. Любовь? Даже не близко. С точки зрения Мерка, романтические чувства к таким, как Трикс, попахивают извращением. Для отцовских он как-то ещё не созрел. Так в чём же здесь дело?

– Любому разумному проще бороться с превратностями судьбы, когда рядом есть кто-то, кто ему небезразличен. Банальная психология. Наша, позволю себе это слово, дружба, как ни крути, стоит несколько на особицу, а кроме меня у тебя ведь никого и нет больше.

– А у тебя? – красноволосая уже ушла в пещеру, не дожидаясь, пока он закончит свой внутренний монолог, так что Мерк мог спокойно общаться с духом.

– А у меня есть мои исследования. И месть. Ты ведь не откажешь своему старому наставнику в такой малости, когда мы уверенно встанем на ноги?

– Хочешь разделаться с девчонкой лен Саль и её отцом?

– Сначала с девчонкой.

– Понимаю… – поддавшийся ощутил лёгкую тоску, то ли свою, то ли Брандефа. – Для такой операции, на ноги нужно будет встать, как следует.

– Мы никуда не торопимся.

– Вот и правильно, – колдун поднялся с камня.

– Постой! Давай, раз уж на то пошло, обсудим, что делать дальше.

– Как что? Пойдём в деревню, да и поспрашиваем, где это мы очутились.

– Это будет выглядеть подозрительно, не находишь?

– Скажем, что заблудились, – о вопросах дня завтрашнего Мерк пока что не думал, да и к чему? Им ещё невесть сколько по лесу топать.

– Напоминаю, что мы не в Тирских лесах. Тут от горизонта до горизонта почти отвесная стена Дикой долины в несколько лиг высотой. Как при таком ориентире заблудиться можно?

– Твои предложения?

– К местным тебе лучше идти одному. Назовёшься бродячим фокусником, покажешь детишкам несколько трюков, может, краюху хлеба в награду получишь. Так и узнаем, в Гонтии мы или в Ореции.