"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 477

После ухода богачей Дарин ещё пару часов просидел за разбором королевских бумаг и армейской рутиной, а потом в кабинет заглянул его адъютант.

– Выше высочество, прибыл Жан.

Жестом ладони принц велел своему помощнику впустить рыжего и снова сосредоточился на переписке почившего короля с его датонийским собратом.

– Здравствуй, твоё высочество, – рыжий как всегда направился прямиком к креслу и развалился в нем, не дожидаясь предложения принца. – Мои поздравления с успешно выигранной, и всё такое.

– Выигранной во многом благодаря тебе, – Дарина посетила запоздалая мысль, что Тейн тоже захочет повидаться со старым другом, и он позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.

Как только тот снова нарисовался в дверях, главнокомандующий велел подать вина и позвать Тейнора, после чего уже окончательно отложил недочитанное письмо и повернулся к рыжему.

– Жду не дождусь подробностей.

– О, это история, которую стоит послушать, – ухмыльнулся Жан, – но давай лучше подождем Горшка, а ты пока поведаешь мне, где намереваешься взять достаточно золота, чтобы оплатить устранение Аннимара.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся принц, – завтра, ну, может, послезавтра я покрою все ваши издержки.

– Кстати о птичках, – неожиданно встрепенулся Жан, – я тут, так сказать, в процессе, задолжал одному архимагу услугу и оказывать её придется тебе.

– Архимагу, значит – заинтересовался его высочество, – только не говори, что ему требуются какие-нибудь секреты имперской Гильдии магов.

– Почти угадал. Ему нужен доступ к королевским архивам.

– Раз так, отчего же он не пошел воевать за Нитхарда? – удивился принц.

– Хороший вопрос, но мне как-то всё недосуг было его задать, – рыжий благожелательно уставился на принесённые слугой бокалы и бутыки вина. – По правде сказать, я в присутствии этого колдуна больше был озабочен тем, чтобы не обмочиться.

– Настолько суров? – полушутливо-полусерьёзно спросил Дарин.

– Хуже зимвейской гадюки, – рыжий встал и налил себе вина. – Так как, можно этому кренделю в архив, или меня ждёт мучительная кончина?

– Пускай идёт, – легко согласился Дарин. – Сейчас пропуск выпишу, а заодно распоряжение об охране этого самого архива, а то, боюсь, там, кроме смотрителя, сейчас и нет никого.

Глава 10

Первым, что почувствовал Мерк, когда к нему вернулось сознание, была боль. Сразу во всём теле, как в старые добрые, когда слуги Джереми избили его до потери пульса и оттащили в подвал доходить. Мысль эта не успела толком оформиться, а тёмный уже скользнул в слияние, спасаясь от нахлынувших ощущений. Да, так гораздо лучше. Теперь посмотрим, с чем мы имеем дело. Не обращая внимания на ауру Нашада, сидевшего рядом с ним, Мерк провёл быструю диагностику и с сожалением констатировал, что досталось им с наставником от души. Кстати, почему он молчит?

– Брандеф?

Ответа не было. Так, без паники! Чёрный сгусток по-прежнему здесь, рядом с его источником, только оба они очень потрёпаны. Многие энергоканалы сместились, некоторые изодраны до состояния, почти что несовместимого с жизнью. Вряд ли бы он очухался, не вмешайся вовремя их коллега. Сейчас же настало время ему взять всё в свои руки. Мерку очень хотелось послать духу не просто мысль, а силовой импульс, вроде тех, какие использовал некромант для общения с собственным постояльцем, но делать это было небезопасно. Организм и без дополнительных трепыханий на ладан дышит. Поэтому он целиком отдался восстановительному процессу. Тут стянуть и перевязать, там подвинуть… Насколько же проще работать с собственной энергетикой, чем с чужой! Без преувеличения – в десятки раз. И всё равно, ему понадобится какое-то время, чтобы полностью поправиться. Так, попробуем снова…

– Брандеф? – на сей раз вопрос сопровождался направленным магическим импульсом, призванным взбодрить духа.

– Мерк? – последовала короткая пауза, очевидно, наставник анализировал их состояние. – Слава всем богам, как светлым, так и не очень! Я было подумал, что мы уже шагнули за грань.

– Это был твой камень, да?

– Других причин я в упор не вижу. Не порчу же на нас навели, в самом деле!

– А разве порча бывает?

– Ведьмины сказки, – проворчал дух. – Хотя, в свете последних событий, я готов рассматривать любые версии, были бы факты. Нет, это определённо связано с камнем. Должно быть, кто-то его уничтожил и, тем самым, едва не выдернул наши души из тела. И знаешь, если подумать, это не так уж плохо.

– Действительно! Теперь у нас всего одна жизнь.

– Это всяко лучше, чем после возможной смерти угодить в лапы неизвестного мага, набредшего на нашу полянку. И Дилоя туда уже привести никого не сможет. Точнее, привести-то пожалуйста, но какой теперь в этом прок?

– Ну, с этой точки зрения – да, нам, можно сказать повезло, – протянул Мерк. – Ты уверен, что артефакт именно разрушен, и нам больше ничего не грозит?

– Я уже объяснял, у меня не было времени разобраться, какие свойства приобрело наше узилище, когда мы его покинули. Принимая во внимание расстояние отсюда до Тигарино, я даже не представляю, что ещё нужно было сделать с камнем, кроме как уничтожить, для достижения столь сногсшибательного эффекта.

– Тогда встаёт резонный вопрос, кто это сделал. Случайный чародей ни за что не стал бы сходу ломать необычную вещь, сперва попытался бы в ней разобраться. Значит…

– Значит, о случайности здесь речь не идёт, – задумчиво произнёс наставник. – Быть может, я рано сбросил Ди со счетов. За прошедшее время она, как раз, могла вернуться в окрестности Сегалы.

– Сомнительно. Не сама же она с долотом и киянкой камень долбила? А нанятый маг точно так же послал бы заказчицу при виде такой находки, а то и прибил бы, чтоб единолично завладеть тайной. Помимо баронессы есть ведь и другие персоны, неравнодушные к нашей судьбе. Ты сам их только что прославлял.

– Вижу, пока я пребывал в небытии, ты многое взвесил, – одобрительно заметил Брандеф. – К слову, вот и ещё один аспект, который мне следует изучить. В будущем, когда знание о переселении душ перестанет быть тайной, объектом атаки можешь оказаться не только ты, но и я. Есть же в нашем арсенале плетение, воздействующее на духов стихий, уже заключённых в телесную оболочку…

– Ты прав, надо позаботиться о защите, – быстро перебил его ученик. Он внезапно вспомнил, что до сих пор не знает, чем кончилась схватка Трикс и Нашада, над его бессознательным телом.

Выскочив из слияния, он резко сел и тут же застонал от ломоты во всём теле.

– С возвращением с того света, Меркел, – поприветствовал его некромант, уже пересевший от пациента к хиленькому костерку. – Дай знать, когда будешь готов успокоить нашу сумасшедшую.

– Она, вроде, и так спокойна, – облегчённо ответил Мерк, увидев красноволосую, лежащую в отключке поверх спального мешка.

– Да, но мне потребовалось приложить к этому некоторые усилия, – зевнул коллега. – И даже позаимствовать твой негатор, чтобы унять Трюка. В последние два часа он что-то заёрзал, пытаясь её разбудить, а отвлекаться мне было недосуг.

– Спасибо, Нашад, – тёмный с кряхтением встал, ощущая острую необходимость сбегать до ветру. – И за нас с наставником спасибо, и за неё.

– Как-нибудь вернёшь мне этот должок, – собеседник улыбнулся, но глаза его остались серьёзными. – А теперь я, с твоего позволения, немного посплю.

Мерк кивнул. Выход из пещеры, где они сидели, был рядом, и он прекрасно видел, что снаружи царит глубокая ночь. Да и опустошённый почти до дна резерв некроманта говорил сам за себя. К счастью, курочить ловушку, выставленную на всякий случай Нашадом, ему не пришлось. Вероятно, когда кризис миновал, тот нашёл время перенастроить её под ауры спутников, так что поддавшийся смог спокойно покинуть пещеру. Тела изгоев, валявшиеся там же, где он запомнил, стали для Мерка не самым приятным сюрпризом, но что поделаешь. Некроманту, во всей этой кутерьме, уж точно было не до уборки, да и у него самого энергии кот наплакал. Завтра, всё завтра.