"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 464

– Понимаю, но, очевидно, меньше наставника, – тёмный скосил глаза на заострившееся лицо упыря. – Ещё один прорыв в магической науке, надо полагать.

– Это на десяток голов выше всего, на что я только смел надеяться! – неясно было, чего в голосе некроманта больше, восторга или досады на собственные неудачи. – Нежить, полностью сохранившая высшие мозговые функции! Я же не смог добиться элементарного – заставить её, без постоянного понукания применять оружие…

– Кстати, а в чём проблема? – с головой погружённые в эксперименты над душами, поддавшиеся особо не интересовались деятельностью коллеги. – Почему нельзя сказать что-то вроде: «Бу, возьми этот меч и руби им всякого, на кого я укажу?».

– Не работает. Зомби слишком тупые для таких сложных приказов, а когда дело до боя доходит, они и вовсе роняют оружие, считая его помехой. Максимум, что может сделать немёртвый, это наколоть дров, и то ты должен постоянно стоять над ним и командовать, когда занести топор, а когда ударить. С вампирами ситуация аналогичная. Придурки могут часами тыкаться в незапертую дверь, не понимая, что надо просто потянуть её на себя. В этом отношении, домашние кошки и те умнее, хотя по части охотничьего инстинкта упыри от них не отстанут.

– А тут мы имеем совершенно здоровую личность, – кивнул Мерк. – По крайней мере, насколько я мог судить по нашей короткой встрече.

– Никаких изъянов, вроде заторможенной речи, проблем с ориентацией в пространстве, приступов задумчивости? – собеседник сделал паузу, прикидывая, что бы ещё спросить.

– Вёл себя, как обыкновенный козёл. Ругался, язвил и грозил мне самыми страшными карами.

– Душа, как назло, уже испарилась, – поняв, что ничего стоящего от Мерка ему не узнать, некромант снова переключился на их находку. – Ауры нет, откуда она у трупа, но есть кое-что другое…

Нагнувшись, он немного повоевал с коконом из паутины и, наконец, достал из изгвазданной в крови и грязи одежды маленькую стальную палочку.

– Детектор магии. Имеет активный и пассивный режимы. Видишь вот эту систему блоков в центре?

– Должно быть, так он проверял, нет ли ловушек. Потому и не влез ни разу в берлогу, – Нашад слегка подкрутил артефакт, состоящий из двух подвижных сегментов, и тот бесшумно завибрировал, отмечая работу купола тишины.

– Да, в путь-дорогу его не дураки снаряжали. И всё-таки удивительно, что этот упырь забрался так далеко. На солнце ведь им нельзя. Получается, он за нами по ночам шёл, когда в долине самое веселье творится.

– Всё так, – собеседник убрал детектор в карман. – Руку ему явно не вчера оторвали. Да и в целом, потрепало нашего палача изрядно.

– Всё хотел уточнить. От чего он умер? Голова-то вроде целёхонька.

– Что из того? – не на шутку удивился Нашад, и Мерк ощутил лёгкое смущение Брандефа.

– Позор на мои седины, – хмыкнул дух. – Как-то не довелось нам в некромантию углубиться. Поводов подходящих не было.

– Гляжу, в твоих знаниях есть некоторые пробелы, – отметил коллега. – Позволю себе их заполнить. Вампиры мертвы куда более условно, нежели зомби, и их можно убить, нанеся достаточно повреждений, несовместимых с тем подобием жизни, что в этих тварей вдыхает Гаруна. Остальное, я думаю, тебе расскажет наставник, а здесь всё ясно с первого взгляда.

– Не поспоришь, – поддавшийся опять опустил взгляд на покойника, чьи живот и грудная клетка были похожи на решето.

– Спуда, очевидно, била его передними лапами, потому как яд на упырей не действует. Как же досадно…

– По мне, так это куда как лучше, чем если бы он проломил кому-нибудь череп своим кастетом.

– Не буду спорить, – некромант развеял полог тишины и обернулся к Трикс. – Нашла что-нибудь?

– Только кости, – огорчённо мотнула она головой.

– Значит, он где-то там, – поддавшийся махнул рукой на изувеченного вампира. – Хаши, Юнг, распутайте-ка нам этот клубок.

– А клык, Меркел?

– Да хоть оба забирай.

Маги посторонились, и подчинённые приступили к обыску, но заветной цацки так и не обнаружили. Люра предположила, что у вампира где-то поблизости осталась нычка, и даже ещё раз обнюхала всю пещеру до самого входа, без какого-либо результата. С точки зрения Нашада, вещи немёртвому вообще были не нужны. В тепле и комфорте он не нуждался, питался кровью, так зачем волочить с собой лишнюю тяжесть. В ходе всех мытарств, через которые их преследователю пришлось пройти, чтобы не упустить отряд из виду, он легко мог потерять кастет, оставив его, к примеру, в пасти неизвестного монстра вместе с рукой.

– А ведь я чуял! – заявил Дитар, когда они вернулись обратно и обо всём рассказали. – Порой, когда мы в лесу ночевали, дежурю, и прямо холод по спине разливается.

– А по ногам, тепло! – расхохотался Дирк.

– Меркел, ты настроил под нас ловушки? – шёпотом спросила Трикс, подойдя ближе.

– За них Нашад отвечал, – поддавшийся перешёл на магический взор, чтобы убедиться, что члены отряда могут безопасно покинуть пещеру. – Можешь идти.

Она кивнула и побежала глазеть на элементалей, танцующих в дождевых струях. После секундного раздумья, Мерк тоже вышел наружу, подальше от чешущих языками изгоев. Ему предстояла лекция, да и за девчонкой следует приглядеть.

– Если ты ждёшь, что я отвечу на все вопросы, то ошибаешься.

– Честно говоря, меня не то, чтобы сильно занимает этот упырь. Покинем долину, а вместе с ней и Литтэрию, и его хозяин, кем бы он ни был, останется позади.

– Хотелось бы в это верить. Видишь ли, я не берусь судить о многом, поскольку мы не имели возможности изучить ауру этого существа, но могу утверждать, что его создатель совершил прорыв там, где все прочие некроманты топтались десятками поколений. А теперь подумай – продукт этой магической революции разыгрывается, как обыкновенная пешка, да ещё и в долине, где легче лёгкого его потерять.

– Значит, этот экземпляр далеко не единственный, – кивнул про себя ученик. – К тому же, этот создатель уже изучил своих подопытных вдоль и поперёк, раз так смело отсылает их с поручениями. К слову, я бы всё же не прочь бы узнать, чем упырь отличается от зомби, кроме клыков.

– Обычного мертвеца поднять можно в два счёта. Для этого хватит нескольких плетений, находящихся под официальным запретом по всему Акронису. Это будет ходячий труп, полностью зависимый от хозяина, так как без периодической волшебной подпитки его энергетика распадётся и зомби перестанет существовать. Он этого, разумеется не осознаёт и легко может перегрызть глотку неопытному некроманту, если тот ошибётся с чарами. Агрессия по отношению ко всему живому – единственный инстинкт нежити. Он же позволяет зомби какое-то время протянуть и без мага, буде он окажется достаточно ловок, чтобы кого-нибудь разодрать. Таким образом он немножечко подпитается, примерно так же, как мы питались эманациями смерти, сидя в голове Ди. Загвоздка в том, что охотники из этих созданий выходят не слишком уклюжими, из-за чего на воле они быстро гибнут. Вампиры же, как ты знаешь, это результат божественного вмешательства. Как и в случае с зомби, все нюансы лежат сугубо в магической плоскости, но за создание упырей богиня ещё и одаривает своих слуг силой, мотивируя к новым жертвоприношениям. Теперь, наконец, перейдём к главному, что я упустил в наших с тобой беседах. В момент трансформации у вампира не только клыки отрастают. Это сложнейший процесс, перезапускающий часть жизненных функций разумного. Сердце в груди начнёт биться, пищеварительная система изменится под потребление свежей крови и, вместе с ней, энергии жертв. Однако, это всё ещё нежить. Безмозглая, не нуждающаяся в дыхании, невосприимчивая к болезням и подавляющему большинству ядов. По крайней мере, так было до недавних пор.

– И долго упырь может существовать?

– Сколько угодно, пока ему есть, чем питаться.

– То есть, сохранив такому созданию разум, некроманты открыли дорогу к бессмертию? – Мерк поёжился, представив себе Эквилиум, населённый бессмертными кровососами, и всех прочих разумных, низведённых до статуса кормовой базы. Вечная жизнь – она только на бумаге чудесна, а на практике…