"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 454

Глава 2

– Дальше алмазник, – Хаши недовольно скривилась и искоса поглядела на Мерка. – Может, обойдём, командир?

– Нет, – коротко отрезал поддавшийся. – Тут камни сплошные, где он мог закопаться?

– Мне почём знать? Воняет из-за того валуна, – люра махнула рукой на обломок скалы впереди. – Охота тебе силу тратить…

– И правда, Меркел, – ни с того ни с сего встрял Дитар. – Мало ли, кто нам ещё попадётся.

Мерк обернулся, заготавливая воздушный таран, однако плетение оказалось излишним. Сообразительный Дирк подскочил к напарнику и отвесил ему звонкую оплеуху. Неплохо было бы добавить и от себя, но энергию, и впрямь, лучше почём зря не транжирить. В этом кладоискатель прав, а вот в чём заблуждается, так это в том, что боится чудищ долины больше начальства.

– А можно я? – Трикс, топавшая в хвосте отряда под ручку с Костью, уже была тут, как тут.

– Успеешь ещё дурака повалять, – тёмный вновь развернулся и пошёл к камню. – Ждите.

От мысли раскинуть поисковую сеть он сразу же отказался. Местоположение азмазника примерно известно, так к чему лишние траты? И, раз уж им в последнее время приходится постоянно экономить энергию, чтобы было чем отбиваться от встречных тварей, можно и щит развеять. Активное плетение непременно выдаст его приближение, а так будет шанс напасть первым. Тёмный по-прежнему сомневался, что алмазник мог как следует спрятаться в этих скалах. Приблизившись к указанному люрой валуну, он осторожно выглянул из-за него, готовый вновь накинуть защиту при малейшем возмущении магического фона. Сколько предосторожностей для победы над, в сущности, слабым противником. Вернее, противниками. На плоском нагретом солнышком камне, шагах в десяти от его укрытия распластались две кристальные ящерки, похожие, как близнецы. Правда, одна малость покрупнее…

– Как насчёт иллюзии? – прервал его мысли наставник.

– Хочешь заставить их друг по другу ударить? – сразу же догадался Мерк. – Можно попробовать. А потом, ты возьми на себя левую.

Брандеф промолчал, показывая, что не имеет никаких возражений, а его ученик поймал взглядом точку чётко между двумя алмазниками и сотворил в ней обыкновенного зайца. Почуявшие волшбу ящерицы мгновенно окутались щитами и шарахнули по возникшей из ниоткуда зверушке своим единственным боевым заклятием. В минуту опасности эти тварюшки не имели привычки отступать, в чём тёмные неоднократно могли убедиться. Сфокусированная в драгоценных камнях энергия пронзила иллюзию, скрыв её в белой вспышке, образовавшейся в тот момент, когда два луча столкнулись друг с другом. Зато остальные пролетели насквозь, разворотив защиту мелкой ящерки и слегка потрепав оборону крупной. Чёрная и рыжая молнии завершили схватку, длившуюся не более полутора секунд, в пользу поддавшихся.

Окинув взглядом подпалённый камень, Мерк развеял иллюзию и раскинул сеть, желая убедиться, что поблизости больше никого нет. Потом оглянулся и махнул рукой подчинённым, с лёгким злорадством отметив гримасу на лице Хаши. Ничего, крошка, потерпишь запах, не переломишься. Может ещё и снаружи её оставить, пока они будут прочёсывать замеченную им пещеру? Нет, это слишком явно. Хотя за тот неполный месяц, что они брели вдоль края долины, наверное, даже Хильда сообразила, в чём причина постоянного недовольства поддавшегося.

– Отличный улов, командир! – оценил Дирк их с Брандефом старания. – Сейчас мы их быстренько распотрошим.

– У тебя в роду, случаем, сорок нет? – осведомился Юнг с этой своей вечной смешинкой в голосе. – Кидаешься на всё, что блестит, даже…

– Тихо! – оборвал его Мерк. – Нашад, бери Хаши, Кость, Ольфа и Хильду и посмотри, глубока ли вон та пещерка. Трикс, уступ видишь?

– Так точно, – чирикнула мелкая, даже раньше, чем проследила за его пальцем.

– Полезай и глянь, нет ли вокруг чего-нибудь интересного. А вы помогите Дирку.

– Да я бы и сам справился, – хмыкнул кладоискатель, раскалывая первый панцирь.

Ему никто не ответил. Юнг с Дитаром послушно склонились над другой ящеркой, а тёмный отошёл подальше, чтобы вонь не так докучала, и начал осматриваться в поисках возможной угрозы. Строго говоря, с Дирком он был согласен. Пользы от этих двоих немного, причём, как в этой ситуации, так и в целом. Лишние рты, больше на нервы действуют, чем пользы приносят. Увы, с того дня, как они оставили позади берлогу, отряд потерял всего одного бойца – Каса. Серьёзное достижение. Даже с учётом того, что они не так уж и далеко забрались. Ведь поиски выхода подразумевали необходимость исследовать каждую встреченную по пути трещину, каждый подъём, а это порой занимало шилову прорву времени. Помнится, в одном лабиринте им пришлось трое суток прошляться. Еле-еле дорогу обратно нашли.

– Побереги-и-ись! – крикнули сверху.

Поддавшийся усмехнулся и поднял глаза, чтобы проследить за полётом Трикс. Он знал, что девчонка не откажет себе в удовольствии спрыгнуть, наплевав на жёсткий приказ экономить силы, и всё равно отправил наверх её. Пусть побалуется. К тому же, лазает она не хуже зимвейской мартышки и, в отличие от остальных, сама может себя подстраховать. Перейдя на магический взор, Мерк увидел плетение, которым элементаль окутал свою чокнутую носительницу. Удивительно, до чего быстро ей удалось найти с ним общий язык. Уже на четвёртые сутки дух стихий послушно залечивал порезы и уколы, которые Трикс сама себе и наносила в научных целях, а ещё через два дня эта парочка освоила телекинез. Как объясняла красноволосая, главное было хотеть, но хотеть не наружу, как все обычно хотят, а внутрь, чтобы элементаль понял. Трактовать сей перл можно было как угодно, но факт оставался фактом – на освоение новых трюков у них уходило всё меньше и меньше времени. Разумеется, полноценной магичкой Трикс не стала, не те возможности были у духа стихий, заключённого в теле неодарённой. Даже с учётом всех преобразований, которые он провёл в энергетике этого самого тела, запас силы и скорость её восполнения у духа были весьма ограничены. По потенциалу – что-то в районе самого донышка пятой ступени.

– В долине всё как всегда, – отрапортовала приземлившаяся хулиганка и прошлась колесом.

– Ты бы с прыжками поаккуратней, – попенял ей поддавшийся. – Мне под конец пришлось от себя добавить энергии, а то ты бы так и шлёпнулась моськой вниз.

– Да, я почувствовала. У Трюка совсем энергии не осталось, спасибо, – ответила она скороговоркой и полезла в наплечный мешок за остатками обеда. Лишившись своих запасов, воздушный змей начинал тянуть силу отовсюду, откуда мог, в том числе из своей хозяйки, вызывая у той дополнительный аппетит.

Занятный симбиоз, совсем не похожий на тот, что установил со своей зверушкой Нашад. Предпочитая научный подход всяким там абстрактным «хочу», некромант подошёл к проблеме обстоятельно, решив наладить взаимодействие с духом через систему условных знаков. Долгое время он посылал своему постояльцу импульсы, оперируя непосредственно энергетикой тела, и пытался заставить его повторить желаемое действие, к примеру, сотворить воздушный таран, однако, элементаль в ответ только сыпал неясными мыслеобразами, явно не понимая, чего от него хотят. Тогда, упорный учёный вспомнил свой первый успех с изгоем и посадил самого себя на диету. Тут уж несчастная змейка не выдержала. Всё же обитать в голодающем теле, с которым ты неразрывно связан, удовольствие не из приятных. Таким вот манером, подкармливая себя в те моменты, когда элементаль всё делал правильно, и на корню пресекая любую его самодеятельность, некромант всё-таки смог пробить стену взаимного непонимания и начать дрессуру. Пока что он обучил духа нескольким боевым плетениям, которые тот, по приказу, отправлял в ту же цель, которую атаковал хозяин, а в будущем их тандем грозил перерасти в некое подобие боевой связки. Не полноценной, но вполне способной удивить любого желающего померяться с магом силами. И это только верхушка айсберга. Ещё неизвестно, какие перспективы откроет слияние одарённого с духом стихий впоследствии. Сил и возможностей у постояльца Нашада, ясное дело, больше, чем у того же Трюка, мало того, он в первые же дни решил этим воспользоваться, попытавшись открыть себе прямой доступ к резерву волшебника. Мерку с наставником даже пришлось вмешаться и помочь коллеге обуздать нахала. Пусть себе присасывается к энергоканалам и меняет их под себя сколько влезет, но резерв тела должен оставаться под контролем единственного разумного, в этом теле обитающего. На этом их маленький учёный совет сошёлся единогласно.