"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 412

– Ещё что-нибудь расскажешь?

– Не с-сейчас-с. Ес-сть хочу.

Схичлан оттолкнулся от берега и скрылся в пучине, даже не попрощавшись.

М-да, похоже, много сведений из него не вытянешь. С другой стороны, лучше что-то, чем ничего. В глубине души тёмная и предвкушала состоявшийся разговор, и страшилась его, поскольку не знала, чего ждать от чешуйчатого знакомца. Теперь всё более или менее прояснилось. Нагча и люмен получили друг от друга, что хотели, и будут соседствовать дальше до тех пор, пока чародейка не откроет охоту за сферой. А произойдёт это уже весной, когда Пятая армия покинет Синальт. Ничто так не скроет её от нежелательного внимания, как вновь разгоревшаяся война. В несколько лёгких движений Лиссандра освободилась от одежды и рыбкой нырнула в бассейн. Что ни говори, а затопленный город и вправду красив. К тому же, тут можно хорошо поживиться всякими безделушками, наподобие золотой нагрудной цепи. День сегодняшний днём сегодняшним, но и о будущем забывать не стоит.

Глава 6

Мерк чуть пошевелился, поудобней устраиваясь на камнях, и вновь замер, глядя на копошащихся невдалеке разумных. Уже вторые сутки кряду он протирал брюхом уютную лёжку меж скал, наблюдая за входом в берлогу Медведя. Вернее, за входами. Их было два. В одной пещере обитали рядовые изгои, в другой – сам главарь, несколько его приближённых и маги. Собственно, в магах-то вся проблема и заключалась. Пока что поддавшемуся на глаза попадался только один из них, слабачок, застрявший где-то между пятой и четвёртой ступенями. Казалось бы, иди и бери эту шайку голыми руками, но на допросе охотник чётко сказал, что колдунов у них двое. Лезть на рожон, не зная, с чем они с Брандефом могут столкнуться, было бы неразумно, вот он и сидел, ожидая, когда же покажется второй чародей. Забраться на склон горы в нескольких сотнях шагов от чужого лагеря, даже без помощи магии, оказалось плёвой задачей. Дозоры Медведь, естественно, выставил, но большая часть собравшихся по его крылом разумных, в прошлом явно были жителями городскими. Добрая их половина ещё не освоилась в новых условиях, шумела, как стая свиноволков, и не видела дальше двух десятков шагов, невзирая на гордое звание зрячих. Хорошо бы ещё, вся эта слежка дала плоды. Желудок уже давно крутило от голода, а от его укрытия начинало неслабо пованивать. Был бы среди изгнанников люр, давно бы уже учуял непрошенного соседа.

– Я с самого начала говорил, что план идиотский. Сдалась тебе эта медвежья берлога!

– Мы же уже это всё обсуждали. Этот лагерь хорошо расположен, а я не хочу начинать с нуля.

Мерк ничуть не кривил душой, да и пытаться было бы глупо. Друг друга наставник с учеником давно уже насквозь видели. Не улыбалось ему, как остальным новичкам, скитаться туда-сюда по долине в поисках безопасного места и за каждую крупицу новых сведений платить собственной кровью. Куда удобнее взять и прийти на готовое, особенно учитывая, что Медведь и впрямь поселился на редкость удачно. Где-то в дне пути от приглянувшегося тёмному озера и не так, чтобы очень далеко от входа в долину. Отправляясь сюда, Мерк не знал, как именно стоит действовать, но на вечернем привале они с Брандефом быстренько разработали план. Точнее, разрабатывал Мерк, а наставник поливал все его идеи потоком убойной критики, но это не помешало духу сделать несколько ценных замечаний и предложений. На следующее утро отряд круто изменил направление своего движения и стал забирать южнее, чтобы подобраться к горам в некотором отдалении от берлоги. Дорога заняла у них ещё три дня, и по пути на изгоев дважды напали. В первый раз, спасло предупреждение всё того же охотника. Заранее готовый к возможной атаке с воздуха, колдун вовремя разглядел в небе крылатую тень и сбил летуна одной-единственной молнией, когда тот камнем упал на отряд. На какое-то время они задержались у туши, размах крыльев которой достигал шагов десяти, чтобы вырезать приглянувшиеся Дитару чёрные когти. Лично Мерку казалось, что сюда нужно подгонять целую бригаду охотников с подходящими инструментами и распиливать могучего ящера на трофеи, но времени на это у них, понятное дело, не было. Во второй стычке проявили себя новички. Монстры напали ночью, и Сивый, стоявший в дозоре, успел подстрелить целых две прыгучих зубастых твари. Ещё одну насадил на рогатину Кас, с четвёртой разделалась Хаши, а остальных передавил Мерк. Впервые они понесли кое-какой урон. Правда, ничего непоправимого не случилось. Ольф отделался несколькими царапинами, а Кость немного подрали, и поддавшемуся пришлось снова заниматься целительством. Добравшись до гор, они потратили ещё какое-то время, чтобы найти пещеру, выбили оттуда семейство свиноволков и на этом расстались. Мерк строго-настрого приказал подчинённым не вылезать без крайней нужды, ходить минимум впятером, сидеть тихо и дожидаться либо его возвращения, либо вестника, знающего пароль. Напоследок пришлось выдержать настоящую битву с Хаши. Люра ни в какую не хотела с ним расставаться, невзирая на то, что до сей поры их сеансы не причиняли ей ничего, кроме дополнительной боли. Ну, это что касается энергоканалов. Искалеченная рука постепенно пошла на поправку. Перед уходом поддавшийся наложил на вход три ловушки, призванные разорвать в клочья любого незваного гостя. Ауры его спутников плетения распознавали, а заряда в них должно было хватить недели на две. Не может же треклятый колдун всё это время отсиживаться в берлоге?! Кстати, а кто это там на тропе маячит? Прищурившись, Мерк вгляделся в показавшиеся из-за деревьев фигуры и не сдержал улыбки. Вот он, голубчик! Выходит, Медведь его отослал по какому-то делу. С такого расстояния точно не скажешь, но видно, что этот гораздо сильнее своего хиляка коллеги из лагеря. Помимо волшебника, на тропу вынырнули ещё четверо обычных изгоев, тащивших на плечах что-то навроде бревна. При ближайшем рассмотрении, это оказалась скользкая даже на вид туша гигантского червяка. Драконий хвост? Если они его из озера выловили, мясо должно было уже протухнуть. Или он просто парализован? Не, вроде мёртв. Ладно, сейчас-то какая разница! Добытчики уже успели подойти ближе, и теперь тёмный мог с уверенностью установить уровень силы коллеги. Твёрдая третья ступень. Сам Мерк сейчас ненамного сильнее, но то по запасу энергии. А так, на его стороне выступает искусный боевой маг, да и сам он всё это время от работы с плетениями не отлынивал.

– Согласен. Даже если придётся драться с ними обоими, в затяжной схватке наши шансы примерно семь против трёх, а в скоротечной и того больше.

Момент для эффектного появления был самый что ни на есть удачный. Всё население лагеря, в том числе и главарь, вывалило навстречу охотникам, притащившим еды на добрую неделю вперёд. Поднявшись с камней, тёмный маг потянулся, чувствуя, как похрустывают суставы и разгибается затекший от долгих часов неподвижности позвоночник, и начал спускаться с горы. Заметили его быстро, засуетились, но больше всего толку было в действиях мага-охотника. Быстрым шагом он подошёл к Медведю и что-то прошептал тому на ухо, попутно подзывая рукой своего коллегу.

– Ты ещё что за хер в сапогах?! – громогласно поинтересовался главарь, когда Мерк приблизился на расстояние в полтора десятка шагов. И это их лидер? Мозгов у него, похоже, немного, раз сходу начал хамить. Будь на его месте Мерк, всеми силами попытался бы заманить пришлого мага к себе на службу. Фигурой Медведь, к слову, тоже не вышел и прозвище своё получил, вероятно, за лёгкую косолапость и звучный рычащий бас. – Чего припёрся?!

– Да вот, берлога твоя приглянулась, – спокойно и чуть насмешливо ответил колдун. – Добром отдашь, или бодаться будем?

– Зенки разуй, колдун! – расхохотался вожак и ткнул пальцем в сторону своих магов. – Считать не умеешь?! Мне пальцами щёлкнуть, и тебя в порошок сотрут!

– Позволь мне, Медведь, – слегка поморщился старший волшебник. – Коллега, вы же прекрасно знаете, что при равных силах боевая связка всегда эффективнее одного одарённого. К чему этот балаган? Хотите присоединиться к нам, так и скажите.