"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 404

– Ты куда притащила нас?! – наконец отмер десятник и, подскочив к рыжей, ударил её по лицу.

Девушка рухнула в снег, тряхнула головой, приходя в себя, и зло огрызнулась:

– К башне! Ты что, имперец, глаза в замке оставил?

– Какой, нахрен, башне?! Где лагерь?!

– К западу.

– А здесь мы что делаем? – Лени решил перехватить инициативу, пока десятник окончательно не взбесился.

– Идём, – она встала и начала деловито стряхивать снег. – Сказано было, вести вас к лагерю, я и веду.

– И далеко нам ещё?

– С неделю пути, – в голосе её послышался намёк на злорадство.

– Как?! – кажется, мужчины выдохнули это одновременно.

– Ты же говорила, что туда всего неделю идти! – чародей был по-настоящему ошарашен. Не мог же он, в самом дел напутать с детектором! Это было бы уже ни в какие ворота.

– Или дольше, – Элина не улыбалась. Кажется, эта маленькая победа не доставила ей особого удовольствия. – Смотря, как идти.

– Не пойму, что эта сука несёт! – десятник оглянулся на Лени. – Мэтр, может вы объясните?

– Это моя вина, – неприятно, конечно, но факт есть факт. – Полностью положился на детектор лжи и задал не те вопросы. В результате, она завела нас сюда.

– Весь вопрос, зачем, – вояка нехорошо прищурился. Трое его людей уже окружили пленницу, как бы отрезая ей возможность побега. С учётом наличия мага, эта предосторожность выглядела немного забавно, но Лени сейчас было не до смеха. – Что это за шилова башня? Говори, не то я твои кишки вон по тому бревну размотаю!

– А хрен её знает, – она говорила безжизненно, как человек, прошедший долгий и трудный путь, и уже смирившийся с тем, что ожидает его в конце. – Там живёт маг, убивший моих друзей.

– И какого гразга нам с этого?!

– Дело ваше, – пожала плечами Элина. – Убьёте его, отведу вас к лагерю. А нет, так режьте мне глотку, и дело с концом.

– Чтоб я сдох! – воскликнул один из солдат. – Она ещё условия ставит! Командир, дайте нам эту гадину на часок. Зуб даю, она соловьём распоётся.

– Молчать! – не оценил его щедрого жеста десятник. – Мэтр, а вы что скажете?

– Пытать её смысла нет…

– Это уж, вы простите, не вашего ума дело! Врала она или нет? И что там с этой треклятой башней?

– Нет, не врала, – парень представил себе, как по лицу собеседника расплёскивается кислотный плевок, но быстро отогнал заманчивую картинку. – А башня окружена очень мощными чарами.

– Понятно, – он смачно высморкался в ближайший сугроб и обратился к Элине. – Выкладывай, что там у вас с этим магом случилось. Что ты вообще о нём знаешь?

В ответ меладрийка показала ему неприличный жест. Секунду десятник стоял молча, а затем попытался броситься на девушку с кулаками. Раздался многозначительный хруст, и командир отряда разведчиков отлетел назад, буквально столкнувшись носом с возникшей из ниоткуда волшебной преградой. Солдаты испуганно отшатнулись в стороны, не понимая в чём дело, а вот пострадавший оказался более сообразительным.

– Какого, мать его, гразга?! – он молниеносно вскочил, демонстрируя навыки умелого воина, и бесстрашно надвинулся на волшебника. – За такие выходки, тебя ждёт трибунал! – угроза вполне серьёзная, хотя эффект был несколько смазан гнусавым голосом и струёй крови, обильно текущей из разбитого носа. Десятник, похоже, был в такой ярости, что даже не замечал весьма болезненной травмы.

– Доложите обо всём сержанту, – Лени ухватил его за плечо и начал залечивать повреждение. – А теперь, слушайте. Пытать её нету смысла. Мы и без того уже примерно представляем, где лагерь, по крайней мере, если идти отсюда. Это раз. Еды у нас хватит, разве что на то, чтобы вернуться в замок, но никак не на дополнительный крюк в несколько дней длиной. Это два. И, наконец, в этой башне живёт некто крайне могущественный, по силам сопоставимый, наверное, с архимагом. Раз уж мы здесь, необходимо понять, что это за птица такая, потому как, при желании, он может очень много наворотить. Это три.

– Архимаг? – от боевого задора десятника и следа не осталось. – Так, может, мы это… отступим, пока он нас не заметил?

– Поздно, – чародей был в этом уверен, хотя никаких оснований для подобных выводов не было. В зону воздействия окружающих башню заклятий они не вошли, каких-то других плетений он не заметил… И всё же чуял нутром, что их давно обнаружили. – А раз мы до сих пор живы, значит можно пойти и представиться этому лесному отшельнику.

Краем глаза он заметил, как по лицу Элины пробежала судорожная гримаса.

– В чём дело?

Она не ответила.

– Из-за чего погибли твои друзья? Пытались его обокрасть?

И снова молчание. Что бы ни таила в себе зловещая башня, меладрийка об этом не скажет. Разве что, и вправду, устроить тут пыточную на выезде. Ну и ладно. Он всё равно намеревается всё выяснить самостоятельно. Страшновато, конечно, чувствовать себя мышкой, заглядывающей в лисью нору, но, с другой стороны, однодневки так целую жизнь проживают. Любой захудалый маг может сделать сними, что хочет, а Лени, если припрёт, ещё и потрепыхается. Впервые за всю кампанию случай подбросил ему что-то по-настоящему необычное, и трусливо бежать, чтобы потом настрочить в Оцейт длинный и бестолковый доклад, парень не собирался.

– Вы идёте, десятник?

– Да, Шил его побери! – проворчал тот, не желая выглядеть трусом в глазах солдат. – Но учтите, что обо всей этой авантюре будет составлен рапорт.

– На иное я не рассчитывал, – сухо ответил маг и начал спускаться в распадок.

Когда до невразумительных энергетических кружев осталось всего два шага, он на секунду замер, в последний раз оценивая таинственные заклятья. Вроде как ничего летального нет. Что ж, была не была. Окутавшись самым мощным своим щитом, чародей осторожно пересёк границу чужих владений. Реакция последовала мгновенно. Плетения вокруг закрутились роем раззадоренных пчёл, заключая его в некое подобие кокона. Защиту они просто-напросто игнорировали, проходя насквозь так, словно её и не было. Поёжившись от мерзкого ощущения, Лени развеял щит и двинулся дальше. Следовавшим за ним однодневкам тоже было не по себе, но они не видели того, что видел он – десятков бесцеремонных щупалец, елозящих в аурах незваных гостей, с какой-то понятной им одним целью. Скорее всего, это были анализаторы, но, как ни старался колдун, он не мог понять, что за сведения они собирают, и как распоряжаются ими после.

Неожиданно, за его спиной прокатилась магическая волна, а дверь в башню открылась, и наружу вышел долговязый урод, страшный, как гразгов кошмар.

– Входи, – с некоторой даже учтивостью произнёс он, и посторонился, освобождая проход.

– Минутку, – быстро нашёлся Лени и оглянулся назад. Солдаты безнадёжно застряли в сгустившейся магической патоке, больше всего напоминая десяток мух, угодивших в янтарь. Один из них открыл было рот, желая предупредить остальных, о том, что Элина хочет сбежать. Рыжая, видимо ожидала какой-то подлянки и в последний момент развернулась, чтобы броситься прочь, но не успела добраться до края чародейской ловушки.

– Налюбовался? – окликнул его привратник. – Ну, так заходи. Нечего холод впускать.

Волшебник кивнул и поспешил воспользоваться его приглашением. В том, что это прыщавое чучело было всего лишь слугой, он даже не сомневался. Обычный неодарённый, разве что аура будто червями поедена. Складывалось впечатление, что её владелец поражён сразу десятком разнообразных недугов, терзающих плоть, и неизбежно сказывающихся на энергетике тела. Но всё это, конечно, не повод стоять у порога. Шебаршившийся где-то на задворках сознания страх окончательно растворился, уступив место жгучему любопытству. Окажись внутри залитая кровью пыточная, с живыми мертвецами в качестве палачей и жертвами, развешенными на мясницких крюках, Лени и то бы не отступил. Как и любой уважающий себя маг, он тянулся к вершинам знания и мастерства, а тут, похоже, и того и другого хватало с избытком. Реальность оказалась куда скромней – первый этаж представлял из себя некую помесь кухни и кладовой. Колдун с интересом взглянул на двоих разумных, с безучастным видом рассевшихся на полу…