"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 402
– То есть, нам будет, чем заняться в дороге.
– Похоже на то. Но сначала попробуй наладить новый контакт.
Поглядев в сторону нахохлившегося люмена, колдун понял, что с этим ему ловить точно нечего. Да и другие в его сторону даже смотреть не хотели. Остаются люди.
– Привет, – обратился он к ближайшему мужику, который, знай себе, ковырял пальцем дыру в штанине. – А ты-то общеимперский знаешь?
– Тебе-то какое дело?
– Поговорить хотел. А то в гробу веселее, чем в этой карете.
– И много ли ты гробов видал? – оживился другой мужчина. – Мы вот достаточно.
– Могильные воры, что ли? – вряд ли в долину ссылают гробовщиков.
– Кладоискатели, – поправил его собеседник. – Специалисты широкого профиля.
– И как вас так угораздило?
– Тайны в этом особенной нет. Тебя как звать?
– Меркел.
– Меня, Дирк. Это – Дитар, а это – Ольф, – он кивнул в сторону последнего кладоискателя, который пока что не проронил ни слова. – В общем, подрядили нас залезть в одну усыпальницу на предмет кое-какой вещички.
– Дело стрёмное, – подхватил Дитар, бросив неодобрительный взгляд на Ольфа. – Но плату заказчик давал хорошую, и мы взялись. Залезли туда, да вот, как на грех, в ту же ночь там ошивался мальчонка из рода владельцев гробницы. Поднял крик такой, что в королевском дворце было слышно, нас и сцапали.
– А что он ночью делал на кладбище? – удивился тёмный. – Да ещё и один.
– Видно, что ты не местный, – подал голос Ольф. – Здешние йоры частенько в пещерах живут. Целые особняки себе в камне вытёсывают. Там же и фамильный склеп оборудуют.
– А разве за такое отправляют в изгнание?
– Не, – скривился Дирк. – Просто нам повезло. Кто-то подначил мальца пойти искать призраков, а найдя нас, он обделался и заикой стал. Слово «мама» теперь не всякий раз может выговорить.
– И это наследник рода… – вздохнул Дитар. – Папаша его этого так не оставил, и вот мы здесь.
– Спасибо скажите! – бросил один из люменов. – В какой-нибудь там империи вас бы вздёрнули на первом суку, и весь сказ.
– Тебя, что ли, благодарить? – хохотнул Дирк. – Что ж за народ вы, люмены. В каждом заду заноза. Без обид, Меркел.
– Какие обиды, – кивнул тёмный, глядя на ещё более посмурневших соплеменников. Оскорбление они вынужденно проглотили, хоть на лицах их и читалось желание почесать кулаки. Каждый из зрячих был здесь сам по себе, в отличие от специалистов широкого профиля, которые, к слову, были ребятами крепкими. Ещё минут десять он болтал с новыми знакомыми о том о сём, на ходу выдумав простенькую историю своего заключения. В том, что он тёмный, пришлось признаться, да и выбора не было – браслет выдавал его с головой. Но кладоискатели оказались людьми гибких взглядов. В противном случае, они бы и говорить с ним не стали. Что до остальных попутчиков, им было на всё плевать. Так просто в долину никого не ссылали, даже за преднамеренное убийство могли назначить менее суровую кару, и за каждым из них, вероятно, тянулся хвост из таких делишек, какие не всякий тёмный наворотит. Новых сведений Мерк, к сожалению, не добыл. Троица компаньонов относительно недавно перебралась в Литтэрию и ещё не успела хорошенько освоиться в новой стране. Пришлось, скрепя сердце, браться за изучение зени, поскольку больше заняться было попросту нечем. Как-то вот не тянуло Мерка на языки, ему и одного хватало с лихвой. Вот, если бы чародейство, или там география…
Остановились они уже поздним вечером на королевской почтовой станции. Преступников быстренько вывели из дилижанса, отпустили до ветру, запихали в массивный барак, сложенный из дикого камня, и выдали ужин. Вполне терпимый. Среди бобов в похлёбке порой даже попадались кусочки мяса. Поужинав, заключённые уснули на узких койках без простыней и одеял, а утром дилижанс снова тронулся в путь, чтобы уже в сумерках подъехать к следующей станции. Зрячие были народом практичным и основательным. Если надо для дела, можно и лифт наладить, и туннель в скале прорубить такой, чтобы две повозки проехало, и построить бараки для потенциальных изгоев, разместив их по маршруту с таким расчётом, чтобы каждую ночь они встречали за толстой дверью, под пудовым замком. В итоге, путешествие почти не отложилось у Мерка в памяти. Полторы недели слились в бесконечную череду занятий, перемежаемую любованием горными видами и редкими разговорами с товарищами по несчастью. В основном, с людьми. Люмены так и не прониклись симпатией к чужаку, не знавшему их языка. А девка, та вообще ни с кем не общалась и большую часть времени тихо подрёмывала в уголке.
Конечной целью их маршрута был городок с непритязательным названием Тзар, расположившийся прямо у единственного входа в долину. Прибыли они туда, как водится поздним вечером, и ночь узники провели взаперти. Лично Мерк предпочёл бы сразу уйти в изгнание, невзирая на время суток, уж очень хотелось поскорее избавиться от негатора.
– Какой-то ты нервный, Меркел, – подметил его состояние Ольф. – Задумал чего?
– Просто жду не дождусь пока эту штуку снимут, – помахал он рукой перед носом сокамерника.
– Надеюсь, ты нас сразу после этого не прибьёшь и в зомби не превратишь? – шутливый тон, а глаза-то серьёзные.
– Нет, – улыбнулся тёмный. – Разве что вы мне на нервы действовать будете.
– Может, пока не поздно, удавим этого шутника? – подкинул идею Дирк.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – покачал головой Мерк. – К слову, какие у вас дальнейшие планы?
– Выход искать, – веско ответил Ольф. – А что там делать ещё? Говорят, в долине строить нельзя, и зверья всякого хищного там пруд пруди. А ты что думаешь?
– Думаю, нам лучше не разбегаться. Вместе выше шанс уцелеть, к тому же, я маг.
– Что, не последний? – полюбопытствовал Дитар.
– И даже не предпоследний.
– А раны лечить умеешь? – перебил вновь открывшего рот товарища Ольф.
– Куда лучше, чем делать из людей зомби.
– Значит, договорились, – и кладоискатель протянул ему крепкую обветренную ладонь.
Мерк тут же пожал её, в который раз уже про себя отметив, что тело ему досталось немного хлипкое. У него прежнего и плечи пошире были, и кулаки покрупнее… Отбросив в сторону эти мысли, парень откинулся на приглянувшемся ему топчане и закрыл глаза.
– Подъём! – ворвался в уши пронзительный и донельзя противный голос. – Шевелитесь, не то отправлю вас на ту сторону с пустым брюхом!
Вскочив, Мерк дико огляделся по сторонам и понял, что прочих узников этот крикун тоже застал врасплох. Кое-кто из них уже был на ногах, другие только слезали с постелей, попутно пытаясь понять, что вообще происходит.
– Жалкие твари! – презрительно покривился один из ворвавшихся в барак люменов в форме. – Только гадить и можете! Ни чести нету, ни дисциплины… Сержант!
– Да, господин комендант! – воскликнул второй, вытягиваясь по стойке «смирно».
– Задайте этим свиньям корму и шлите их на убой!
– Будет сделано, господин комендант!
Тот, даже не дослушав ответа, вышел прочь с гордо поднятой головой, вероятно посчитав свой долг выполненным.
– Стройся! – рявкнул сержант, спеша выполнить приказ командира. – Что вылупились, порядка не знаете?!
Порядок ссыльные знали, даром что ли сюда столько времени добирались. Выстроившись в колонну, они стали по одному подходить к дверям, чтобы получить на руки плошку с похлёбкой и кусок хлеба. Сбежать при этом не было никакой возможности, снаружи дежурил целый отряд молодчиков при мечах, да и в округе, наверняка, охраны хватало. Вояки были все сплошь незнакомые. Судя по всему, конвоиры, доставившие их сюда, уже уехали, не прощаясь.
– Посуду сдать! – раздался с улицы громкий окрик сержанта. – Кто свистнет ложку, тому я лично её в задницу запихаю!
Проверять, всерьёз ли тот собирается выполнить обещание, Мерк не стал и первым вышел наружу, чтобы вручить кашевару тарелку и означенную ложку. Потом осмотрелся, пользуясь тем, что обратно его никто, вроде как, не гонит. Тюремный барак стоял у самого подножья горы, а мимо него шла довольно широкая мощёная камнем дорога, уводящая куда-то наверх. С другой стороны, всё та же дорога упиралась в Тзар, представлявший собой обыкновенное скопление разномастных домов и домишек. Ни рва или стен, ни чётко выверенной планировки, как в Кавеноне, просто небольшой городишко. Между ним и тюрьмой пролегал широкий пустырь, по которому прямо сейчас носилось десятка два малолеток, гонявших друг друга палками и весело верещащих. На заключённых дети не обращали внимания, для них это зрелище давно уже было не ново.