"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 356
– Ладно, ладно, пойду заберу ребят.
Тейн ушёл, а принц перевёл взгляд на рыжего, наблюдавшего за всем этим с весёлым прищуром.
– Теперь ты.
– Я.
– Следуешь неотступно за мной, как Вирден. Без спроса не уходишь. Ясно?
– Боишься, что у кого-то ко мне возникнут вопросы? – догадался Жан.
Дарин кивнул. Вопросы возникнут у многих и, в первую очередь к нему самому, но принца никто не станет поджидать в проходе между палатками, бить по голове и утаскивать для долгого и крайне неприятного разговора. А вот безвестный наёмник от такой участи не застрахован.
– Ладно, – поморщился рыжий. – Но я же со скуки помру! Знал бы, чем всё это кончится, ни в жизнь бы с тобой не пошёл.
– Веселья у нас уже было, хоть отбавляй, – отмахнулся Дарин. – Вон, можешь попытаться соблазнить Вирдена игрой в карты.
Рыжий с сомнением поглядел на сидящего в углу телохранителя, вздохнул и пошёл к нему, на ходу доставая колоду. Всё же решил попробовать.
Главнокомандующий о друге сразу забыл. Ему ещё было чем заняться. Для начала нужно навести порядок в вещах ардрага. Подойдя к широкому столу, принц склонился над планом укреплений Тилнеры. Внимательно его изучил и, сложив вчетверо, убрал в стоящий у стенки шатра сундучок. Не в этот раз.
Глава 10
Второе в жизни Ди речное путешествие протекало куда приятнее первого. Правда, разместиться с удобством им с Вилли не удалось – судно было предназначено сугубо для перевозки грузов, вследствие чего пришлось довольствоваться одной тесной каютой на двоих и спать в гамаках. Но это были мелочи. Главное, на «Жемчужной дани» было с кем поболтать. Капитан оказался на редкость благодушным и общительным мужчиной за сорок, готовым поддерживать разговор на любую тему – от речной рыбалки до имперской внешней политики. В первый же день он пригласил своих пассажиров на ужин и, узнав, что благородные йоры прибыли аж из самих баронств, уже не упускал возможности перекинуться с ними словечком-другим. К тому же, один из матросов, люмен со странным именем Удзик, успел немало попутешествовать на своём веку и, в свободное время, с удовольствием делился с любознательными путниками самыми разными историями, в некоторые из которых поверить было решительно невозможно. Так они и плыли день за днём, постепенно приближаясь к заветной Литтэрии, пока однажды утром капитан не огорошил их неожиданной новостью:
– Не желаете ли сойти на берег, йора? Мы пробудем тут ещё как минимум двое суток.
– Почему? – изумилась Дилоя. – Господин Озаж говорил, что вы идёте прямиком до Кепани.
– Вы, верно, не так его поняли. Изначальной целью нашего рейса был именно Харлам. Здесь мы разгрузимся и возьмем на борт новый товар, а уж потом, прежде, чем возвращаться, доставим вас куда надо. Благо, никаких скоропортящихся товаров мы на обратном пути не повезём.
Ди с Вилли переглянулись. Им обоим как-то и в голову не пришла мысль о возможности подобной задержки. Поначалу девушка огорчилась. Кошмары никуда не делись, и она подсознательно стремилась как можно скорее попасть в королевство люменов. Но с другой стороны, турнир всё равно начнётся в означенный день, и они к этому дню вполне успевают. Так что, в сущности, ничего ужасного не случилось. Даже наоборот, появилась возможность как следует размять ноги и посмотреть, как живут разумные в этой части империи.
– В таком случае, капитан, скажите, есть ли здесь какие-нибудь достопримечательности? – спросила Дилоя, окидывая взглядом портовую пристань.
Разговор происходил на капитанском мостике с которого открывался отличный вид на множество суетящихся грузчиков, тальманов и прочих портовых трудяг, делающих своё дело.
– Как не быть! Харлам широко известен своими игорными домами, оранжереями и храмом Роши, одним из крупнейших в этой части света. Полагаю, последний заинтересует вас в первую очередь.
– Вы правы, – улыбнулась Ди. – Пожалуй, мы действительно прогуляемся. Что скажешь, Вильгельм?
– Думаю, стоит вывести лошадей. Им, как и нам, не помешает размяться.
– Только не прямо сейчас, – покачал головой капитан, указывая взглядом на трапы, по которым как раз стаскивали какие-то ящики. – Я прикажу вывести их завтра поутру, ещё до начала погрузки. А вечером вернём их на борт. И вот ещё что, йоры, я бы на вашем месте прихватил оружие с собой. В этом городе хватает желающих потрясти заплутавших в переулках приезжих.
– А вы нам укажите дорогу, мы и не заплутаем, – справедливо заметил Вилли. – Скажем, до храма Роши, как лучше всего пройти?
– Тут всё довольно просто. Из порта выходите вон через те ворота, дальше прямо до перекрёстка, а там поворачивайте на Цветочную улицу. Доходите до конца, и направо. А оттуда уже колокольня храма видна, не пропустите.
– Спасибо, – кивнула Дилоя.
Совету капитана они решили последовать, и перед тем, как сойти на берег, экипировались прямо как в дорогу. Разве что дырявые кольчуги надевать не стали. Это был бы уже перебор.
– Как думаешь, стоит нам попытать удачи за игорным столом? – поинтересовался Вильгельм, когда они уже покидали Цветочную улицу.
– Однозначно, нет. И кулаками махать я тебя тоже не отпущу. Обойдёмся на этот раз без рискованных заработков.
– На этот раз, может, и обойдёмся, – не стал спорить здоровяк. – Но нам ведь потом ещё обратно в Вотчины возвращаться придётся. Или ты планируешь поселиться в горах?
– Честно говоря, я так далеко не заглядывала… – протянула Ди, и в этот момент начался кошмар.
В каком-то десятке шагов перед ними с неба низверглась гигантская огненная струя, поглотив разом нескольких прохожих и перегородив улицу стеной гудящего пламени. Рядом загрохотало, раздались крики, и на миг Дилоя заметила в небе огромную крылатую тень, немедленно скрывшуюся за крышами домов.
– Драконье бешенство! Быстро в укрытие!
Эту команду тёмный подкрепил коротким уколом боли, выведшем девушку из ступора. Подскочив к Вилли, зачарованно пялящемуся на огненную стену, она дёрнула его за руку.
– Бежим!
Пришедший в себя здоровяк кивнул и, развернувшись, они бросились обратно по улице. Город как будто в одночасье сошёл с ума. Жители беспорядочно метались туда-сюда, одни с криками выбегали из горящих домов, другие звали стражу и пытались выяснить, что происходит, а третьи просто старались оказаться как можно дальше от места событий. Пробежав каких-то полсотни шагов, спутники заскочили в узкий проулок, куда уже забилось несколько горожан.
– Твою мать! – выдохнул Вильгельм, дико вращая глазами. – Драконье бешенство! Вот это нарвались!
Словно подтверждая его слова, где-то неподалёку снова грохнуло, а потом раздалась целая серия взрывов, сопровождаемых паническими воплями разумных, наконец осознавших, какая беда посетила Харлам.
– Нельзя здесь оставаться! – закричала Ди, перекрывая всю эту бешеную какофонию. – Он нас тут в любую секунду поджарит!
В её словах был резон. Проклятый проулок заканчивался глухим тупиком, превращавшим его в настоящую мышеловку.
– Храм Роши! – воскликнул один из горожан. – Он каменный, а под ним большие подвалы!
– Там вся дорога в огне! – откликнулся Вилли.
– Я знаю обходной путь! – вскинулся молодой паренёк в одежде ремесленника. – Давайте за мной!
Не дожидаясь ответа, он выскочил на улицу и во весь опор помчался в сторону перекрёстка. Быстро переглянувшись, Дилоя с Вильгельмом бросились за ним – дом богини сейчас, и правда, казался наилучшим вариантом. Ещё несколько человек последовали их примеру, прочие же остались в относительно безопасном убежище.
Уже через минуту Ди пожалела о принятом второпях решении. Вокруг творился подлинный хаос. Отовсюду слышались крики, детский плач и мольбы о помощи. Многие уже поняли, что на город напал дракон, и теперь выскакивали наружу через двери и окна, осознавая, что родное жилище в любой миг может превратиться в пылающий ад. В общей сумятице каждый прорывался, как мог. Кто-то расчищал себе путь кулаками, а один бритоголовый мужик прямо на глазах Дилои пустил в ход выхваченный из-за пояса нож. Плечо потеплело и крохотная рыжая стрелка пробила висок озверевшего молодчика. Кому-то из духов надело сидеть без дела. Чего-чего, а смертей вокруг было хоть отбавляй, так что энергии тёмным хватало. Их неожиданный провожатый успел вырваться далеко вперёд и, как девушка ни спешила, нагнать его ей, всё же, не удалось. Парень резко свернул в переулок, скрывшись за углом дома, фасад которого почти сразу же разлетелся от попадания огромного шара тёмно-синего пламени. Видя, что проход завалило, Ди остановилась, и взгляд её невольно устремился туда, откуда прилетел смертельный снаряд. В этот раз дракон завис в воздухе, удерживая себя мощными взмахами крыльев и, по-видимому, выбирая мишень для следующей атаки. Между передними лапами чудища уже набухал следующий огненный шар, но тут своё слово сказали защитники города. Из разных мест в летучую рептилию ударил с десяток молний и разноцветных лучей. Невидимый щит твари лопнул, не выдержав такого напора, и на изумрудной чешуе появилось несколько заметных подпалин. Выронив уже сформированное заклятие, дракон обиженно взревел и резко взмахнул крыльями, набирая высоту.