"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1315

Ривен, не задавая лишних вопросов, просто кивает, подавая мне руку, и я, вложив в нее свою ладонь, позволяю ему помочь подняться. Я слышу за спиной обрывки фраз, усталую злость в голосе Теодена, сухую резкость Валдена, низкий голос Алерика, и все это сливается в один глухой шум, пока Ривен ведет меня к двери.

И как только я отворачиваюсь от стола, мысли об Эзаре начинают рассыпаться, уступая место другому, куда более тяжелому страху за Каина. Очнулся ли он уже? Пришел ли в себя после того, что я влила в него? Хватило ли этого вообще? А вдруг нет. Вдруг, пока я сижу здесь ему там стало хуже.

От этой мысли шаг сам собой ускоряется. Мне уже мало просто выйти. Мне хочется сорваться с места и вернуться к нему немедленно. Я сильнее сжимаю пальцы Ривена, сама замечая это только через миг.

Он сразу чувствует.

— Что такое?

Я качаю головой, глядя только вперед, на темную полосу коридора и бледный свет у выхода.

— Устала, — говорю тихо, чувствуя, как это простое слово вдруг оказывается ближе всего к правде. — Очень. Я хочу вернуться в замок.

Ривен бросает на меня короткий взгляд, ничего не переспрашивая. Только крепче сжимает мою ладонь и ведет дальше. Мы быстро проходим по узкому коридору, минуем тяжелую дверь и выходим наружу. Я останавливаюсь уже на крыльце, потому что двор и улица за воротами выглядят совсем не так, как несколько часов назад. Мы быстро сбегаем с крыльца и почти бегом выходим за ворота.

Город тонет в хаосе.

Крики доносятся сразу с нескольких сторон, срываясь то ближе, то дальше. Люди бегут. Кто-то, наоборот, застыл прямо посреди дороги, прижимая ладони к вискам. У соседнего дома двое мужчин удерживают третьего, а тот вырывается с безумным, остекленевшим лицом. Женщина у окна дома орет на свою соседку, обвиняя ее в том, что она «привела сюда хладоносцев», и швыряет в нее горшок с засохшим растением. Дальше по улице группа мужчин с факелами в руках кричат, что нужно поджечь дворец, что король предал всех, и их голоса сливаются в один яростный, безумный рев. Кто-то уже подносит огонь к деревянным ставням ближайшего дома, и пламя начинает лизать дерево, освещая лица людей диким, красным светом.

Мирель уже начала действовать. Пока мы сидели за столом переговоров, она не теряла времени.

— Нужно предупредить Теодена, — выдыхаю я, резко поворачиваясь к Ривену. — Прямо сейчас. Если они еще не поняли, что происходит…

Но договорить я не успеваю.

Из-за угла соседнего дома выходит Кард. Его изуродованное шрамом лицо растянуто в знакомой хищной ухмылке, а шрам на щеке дергается, когда он смотрит прямо на меня.

Ривен мгновенно напрягается, вставая впереди меня.

— Смотри-ка, кого принесло. Давно не виделись, Селина, — произносит Кард хриплым голосом.

Не успеваю я ответить, как он резко поднимает руку и в ту же секунду сзади нас раздается шорох, и сильные руки мгновенно хватают меня за плечи, грубо выкручивая их назад. Ривен резко разворачивается, пытаясь вырваться, но двое эридов уже наваливаются на него сзади, заламывая руки. Еще один хватает меня за талию, притягивая спиной к своей груди с такой силой, что дыхание на миг перехватывает.

Я дергаюсь, пытаясь вырваться, но хватка только усиливается, а Кард тем временем подходит ближе, все так же ухмыляясь.

— Кое-кто будет очень рад тебя видеть, — говорит он и в следующее мгновение громко свистит, перекрывая крики на улице.

Не проходит и секунды, как из толпы эридов вырывается Илиар и, заметив меня, тут же рвется вперед, расталкивая своих же.

— Смотри, кого мы тебе поймали… — Кард только успевает открыть рот, растягивая губы в ухмылке, как Илиар с яростным рыком отталкивает державшего меня эрида и мгновенно впивается пальцами мне в горло.

— Ты… проклятая тварь! — шипит он, сжимая пальцы сильнее. — После того, что ты устроила в хижине… после того, как заставила меня снова пережить этот ледяной кошмар… я раздавлю тебя медленно!

— Нет, нет, нет, Илиар, — Кард быстро хватает обезумевшего эрида за плечо и с силой дергает назад. — Не так.

Илиар зло рвется вперед, но Кард удерживает его, не давая снова вцепиться в меня.

— Пусти, — хрипло выдыхает он. — Эта тварь заслужила.

— Заслужила, — спокойно соглашается Кард, все еще держа его за плечо. — Но не так быстро. Я понимаю, что ты хочешь ей отомстить, но просто смерть будет слишком простой. Слишком… скучной для такой, как она.

Илиар только скалится в ответ, все еще тяжело дыша после короткой вспышки. Кард держит его крепко, но я вижу, как того до сих пор трясет от желания снова кинуться на меня.

В этот момент из темноты начинают выходить другие эриды, молча выстраиваясь вокруг нас плотным кольцом. Один становится у стены, еще двое перекрывают выход к улице, и я сразу понимаю, что выбраться из их рук будет не так просто.

— Что тебе нужно, Кард? — спрашиваю я, возвращая внимание к нему.

— То же, что и остальным. Ощущение превосходства. Ты всегда была любимчиком Эзара, всегда ходила с высоко поднятой головой, будто лучше всех нас. А теперь посмотри на себя. Стоишь здесь, окруженная своими же, и больше не сможешь прятаться за спиной своего короля.

Он хватает меня за ворот, притягивая ближе, и его фиолетовые глаза, хищно расширенные, блестят в вечернем свете факелов.

— Отойдите от нее, — рычит Ривен сквозь зубы, но Кард только усмехается шире.

— А ты все еще защищаешь ее, Ривен? Даже после всего, что она натворила? Скоро ты тоже поймешь, на чьей стороне нужно было стоять.

— Я давно выбрал свою сторону и не собираюсь ей изменять.

— Выбрал сторону? Это ты говоришь или то чувство, которое Мирель влила в тебя, когда вытаскивала из пропасти?

Чувство?

Я перевожу взгляд на Ривена. Он на секунду поджимает губы, и этого хватает, чтобы понять, что Кард не лжет. Мирель, когда спасала Ривена, влила в него не просто имфирион, она вложила в него чувство.

Кард замечает мое удивление и довольно щурится.

— О, ты не сказал ей? Все еще пытаешься играть в героя, когда у тебя внутри чужая тоска, из-за которой ты готов рисковать жизнью ради нее?

— О чем он? — выдыхаю я, поворачиваясь к Ривену, насколько позволяют держащие меня руки.

Тот на миг закрывает глаза, будто ему самому противно говорить это именно сейчас и именно так.

— Мирель, когда лечила меня после падения, — говорит он глухо. — Отдала свое чувство. Это была ее тоска.

— Лечила? — небрежно повторяет Кард. — О нет, Ривен. Ты и правда до сих пор ничего не понял? Мирель тебя не вылечила. Она тебя с того света достала. Ты умер.

Я замираю, чувствуя, как слова Карда ударяют меня прямо в грудь, и на миг весь мир вокруг кажется слишком резким и слишком тихим одновременно. Ривен стоит рядом, не двигаясь, только его дыхание становится тяжелее, а пальцы сжимаются так сильно, что суставы хрустят. Кард смотрит на меня с довольной, хищной ухмылкой, наслаждаясь тем, как его слова падают между нами, и в его глазах блестит злое торжество, которое он даже не пытается скрыть.

— Мертвый герой, который до сих пор играет в защитника. Мирель действительно вложила в тебя слишком много, Ривен. Не только свою тоску, но и свою веру в то, что ты все еще можешь быть полезен.

— Во мне нет чувства Мирель! — рявкает Ривен, резко подаваясь вперед так, что державшие его эриды едва удерживают его на месте. — То, что я чувствую к Селине, — это мое собственное. Не ее тоска! Мое!

Эриды вокруг нас начинают терять терпение, переминаясь с ноги на ногу. Илиар дергается вперед, уже не скрывая злого нетерпения.

— Хватит, Кард! — рычит он, тяжело дыша и скалясь. — Давай уже кончать с ними!

Кард поднимает руку, даже не глядя на тех, кто держит нас.

— Снимите с нее кольцо, — приказывает он, кивая на мое запястье. — И с него тоже. Если будут сопротивляться — оторвите вместе с пальцами.

Эриды сразу приходят в движение. Один из державших меня грубо хватает мою руку, пытаясь сорвать кольцо. Я резко дергаюсь, сопротивляясь, но второй заламывает мне запястье, выкручивая его до хруста. Они тянут кольцо, не церемонясь, и когда оно не поддается, один из них просто рвет его вместе с кожей.