"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1221

— Элария… — Эзар произносит мое имя шепотом, и я понимаю, что он тоже это видит.

Я снова смотрю на свои пальцы, внутри становится пусто и неожиданно спокойно. Значит, все правда. Это не страшилка и не выдумка для детей. Холод действительно приходит изнутри, и теперь его уже видно.

— Так холодно… — вырывается у меня. — Эзар, я… я умираю? Скажи честно.

— Не говори так, — резко отвечает он, отпуская меня и поднимаясь с колен. — Слышишь, не смей так говорить, ты не умираешь. Я что-нибудь придумаю, мы что-нибудь сделаем, я не позволю тебе вот так здесь замерзнуть.

Эзар подходит к решетке, хватается за прутья, трясет их так, что металл глухо гремит по всей темнице.

— Эй! — кричит он в коридор, и я вижу, как в нем появляется привычная для него властность. — Стража! Подойди сюда. Она замерзает, ты видишь? Дай ей хоть немного имфириона, иначе она умрет прямо здесь. Тебе это надо? На твоей совести будет еще одна смерть.

Из полумрака появляется стражник, тот самый, с каменным лицом и насмешливым взглядом. Он останавливается в нескольких шагах, смотрит сначала на Эзара, потом на меня, и губы его медленно растягиваются в кривой улыбке.

— Имфирион? — переспрашивает он с презрением. — Для эриды? Ты в своем уме, Дарр? Наш король ясно сказал, что теперь вы сами по себе.

Он коротко смеется, и мне от этого смеха становится еще холоднее.

— Она не протянет долго, — Эзар почти рычит, снова хватаясь за решетку. — Ты же видишь, что с ней происходит. Дай ей шанс, ты человек или кто? — Он наклоняется ближе, словно хочет вцепиться в него через прутья.

— Именно потому что я человек, — спокойно отвечает стражник, пожимая плечами. — А она — нет. Привыкай, эрид. Теперь это не моя проблема.

Он разворачивается и уходит, смеясь вполголоса.

Эзар какое-то время стоит у решетки, потом медленно возвращается ко мне, садится рядом и тянется руками, обхватывая ладонями мое лицо. И я сразу понимаю, что он собирается сделать.

— Нет, Эзар, — выдыхаю я, собирая остатки сил, и упираюсь ладонями ему в грудь.

— Я передам тебе немного, Элария. Это не спасет, но должно согреть.

— Если ты поделишься, у тебя ничего не останется. Ты тоже начнешь мерзнуть, быстрее меня.

— Мне все равно, — резко отвечает он. — Я не собираюсь сидеть и смотреть, как ты умираешь. Если есть хоть какой-то шанс…

— Есть разница, — перебиваю я, качая головой. — Если ты отдашь мне имфирион, нас станет двое умирающих, а не одна. Тогда уже некому будет звать на помощь, некому будет бороться.

Я сглатываю, потому что горло сжимается от холода и от этого понимания.

— Ты нужен живым, Эзар. Хоть кому-то из нас нужно остаться.

Он смотрит на меня так, словно хочет, что-то сказать, но не может подобрать слов. Его лоб едва касается моего, пальцы на щеке едва заметно дрожат.

— Ты всегда умела говорить так, что невозможно спорить, — выдыхает он с усмешкой, но в этом звуке нет ни легкости, ни иронии. — Но ты забываешь одну вещь, Элария. Ты должна слушаться старших. И сейчас ты не будешь перечить. Я все равно это сделаю.

Он не дает мне времени ответить. Его ладонь резко скользит с щеки к затылку. Я пытаюсь отстраниться, но тело слишком слабое, холод сковал движения, и я не успеваю. Он резко прижимается губами к моим, выдыхая в меня часть своего имфириона.

Это происходит быстро и грубо. В грудь врывается горячий воздух, жжет изнутри, и на мгновение становится немного легче. Но почти сразу я чувствую, как его собственное тело напрягается, как он вздрагивает, как холод мгновенно цепляется теперь и за него.

Я дергаюсь из последних сил, отталкиваю его ладонью.

— Ты с ума сошел, — выдыхаю я хрипло. — Если ты из-за этого умрешь раньше меня, я… я не прощу тебе этого. Никогда не прощу.

Он отстраняется, тяжело дыша.

— Значит, — говорит он глухо, — ты будешь жить и злиться. Это лучше, чем если бы ты просто исчезла у меня на глазах, сестра.

Он отворачивается на секунду, не желая, чтобы я видела, как его трясет от холода.

— И что дальше? — спрашиваю я, ощущая во рту вкус его имфириона, который должен согреть, но приносит только легкое покалывание в пальцах.

— Дальше? — он выдыхает, подползая к стене. — Дальше мы, наверное, останемся в этой дыре, пока один из нас не начнет говорить сам с собой, а второй не станет льдом. Или пока не найдется кто-то, кому все это все-таки будет не все равно. Хотя, если честно, я не жду чудес.

Я смотрю на Эзара пока внутри поднимается тихий смех. Он выходит беззвучно, больше похож на выдох.

— Да ты просто неисправимый оптимист. Отличная поддержка. Сразу хочется встать и бежать в бой.

Прислоняюсь спиной к холодной стене, чувствуя, как камень впивается в лопатки, и закрываю глаза на секунду. После того случая на площади и казни прошло пять дней. Дариан не приходил. Кажется, он будет только рад, если я умру. Связь оборвется сама собой, и ему не придется пачкать руки. Из разговоров стражников удалось узнать, что на эридов объявлена охота. Люди обезумели. Думают, что если поймают хоть одну, заставят заплакать, то оживут их мертвые. Матери тащат детей к воротам дворца, требуя меня вылечить их болезни. Мужчины с ножами ходят по улицам, выискивая белые волосы. И все это из-за меня.

— Зачем я только это сказала… — произношу тихо, глядя в пол. — Словно не могла придумать ничего другого. Словно не могла просто промолчать или соврать по-другому. Я хотела спасти тебя, а вместо этого сделала нас всех добычей.

— Ты спасла меня, Элария. Это главное. Остальное… остальное мы разберемся. Если они начнут охотиться — мы спрячемся. Если они будут ждать чудес — мы исчезнем. Ты не виновата в том, что люди сошли с ума.

— Даже если нам удастся выбраться отсюда, — говорю я, подбирая слова, — нам придется очень постараться, чтобы добраться до Запредельного леса. Дариан сейчас точно усилит охрану, особенно у ворот и на выезде к старым дорогам. Он ведь теперь «совестливый» правитель, ему нужно показать всем, что заботится о людях и держит все под контролем.

Эзар не сразу отвечает, и я понимаю, что он тоже все это просчитывает — сколько стражи на площади, кто дежурит у ворот, как выбрать момент, чтобы не попасть под стрелы. Я слушаю, как он выдыхает, как медленнее двигает плечом, разминая затекшие мышцы.

— Вот увидишь, сестра, — говорит он тихо, но твердо, выпрямляясь и упираясь ладонью в стену, будто уже строит план. — Мы выберемся отсюда. Не сегодня, значит завтра. Не через ворота, значит через подземные ходы. А потом уйдем в Луциор, где люди нас не достанут.

— Луциор? — переспрашиваю я, потому что это слово звучит слишком странно. — Что это вообще такое?

Он усмехается, явно довольный тем, что смог меня удивить.

— То поселение в горах, — отвечает он, кивая в сторону воображаемого горизонта. — У озера. Ты же помнишь. Просто я подумал, ему нужно имя. Луциор. Звучит правильно.

Я на секунду закрываю глаза, представляя узкую тропу между скалами, холодную воду и тишину, в которой нет людей. Мы говорили о нем раньше, как о запасном пути, как о месте, где можно переждать бурю.

— С каких пор ты даешь названия целым местам?

— С тех пор как понял, что нам нужно свое. Это поселение всегда было просто «там, в горах». А если у места есть имя, значит, у него есть будущее. Мы станем этим будущим.

— Конечно здорово, что у тебя такая богатая фантазия на названия, — говорю я, поворачиваясь к нему и чуть прищуриваясь. — Но что будет дальше? Мы дойдем до этого твоего Луциора, спрячемся у озера, а потом что? Мы ведь не можем жить без людей, ты сам это знаешь.

— Я же тебе говорил, Элария, — отвечает он, глядя на меня так, словно я сказала, что-то наивное. — Эриды выше людей. Да, они смогли нас задавить, но только числом. Они всегда брали толпой, страхом, шумом. По отдельности каждый из них слабее нас.

Он наклоняется ближе, и в его глазах появляется знакомый огонь.

— Они наша пища, — продолжает он уже тише, спокойно глядя прямо на меня. — А значит… значит эту пищу придется добывать.