"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1134

— Арбалет тяжелее простого лука, но сила натяжения втрое больше, — с энтузиазмом рассказывает Эрис. — Болт пробивает даже пластинчатую броню, мы испытывали на старых доспехах. Заводится с рычагом, тетива закаленная, выдержит не одну десятку выстрелов. Скорость не такая, как у обычного лучника, но точность выше.

Мы заворачиваем за угол, уходя дальше от шума двора. Здесь тише. Старые липы, сырая дорожка, дальше, тот самый охотничий дом, потемневший от времени. Вижу этот силуэт и внутри все обрывается. Я останавливаюсь, сжимая пальцы в кулак.

— Я ведь приказал снести этот дом, — вырывается у меня резко. — Почему он все еще стоит?

Теоден замедляет шаг, и щурится, глядя на меня.

— Я передал приказ, но старший смотритель попросил подождать пару дней, якобы материалы еще пригодятся для других построек. Или просто не решились пока… Время сейчас не простое, сам знаешь.

— Чтобы завтра его здесь не было, не хочу видеть ни одного камня, ни одной доски.

Теоден коротко кивает, принимая мои слова спокойно и без спора. Он понимает, что дело не в самом доме, а его значении для меня.

— Арбалеты уже на позиции, — продолжает Эрис, возвращая меня к настоящему. — Мастер ждет вас у стрельбища, там же образцы болтов. Если хотите, покажем, как работает взвод, прицельный механизм, как быстро можно менять тетиву. Новички освоили за утро, хотя пришлось переделывать рукояти, у многих руки мельче, чем у наших оружейников.

Мы сворачиваем к стрельбищу, но мысли все равно возвращаются к белой колонне в лесу — к Селине. Она идет в Терион, и я не могу остановить это, не могу даже предупредить. Все, что осталось — надеяться, что огонь, не коснется ее.

А дом… Дом снесут.

Глава 39

Селина

Тяжелые створки ворот Териона медленно расходятся, пропуская наш белоснежный отряд в город. Я сжимаю поводья, удерживаясь в седле, чувствуя ровный шаг лошади под собой. На мне белоснежная броня, плотно облегающая тело, рельефные наплечники и наручи, защита бедер — все до мельчайших деталей отполировано.

Впереди ступает Эзар. Я держусь сразу за ним, остальные эриды идут за нами молча, никто не разговаривает. По обе стороны от ворот стоят стражники, внимательно наблюдая за нами и крепко сжимая в руках копья с острыми наконечниками.

Вдоль улицы собираются горожане. Кто-то выходит из лавки, кто-то прижимается к стене, жмурясь от солнечных бликов, отражающихся от наших доспехов. Люди смотрят на нас внимательно, и в этих взглядах есть вера, что мы действительно принесем перемены. Никто не бросается вперед, не кидает камней, никто не кричит оскорблений и прозвищ.

Я обращаю внимание, что Терион совсем не похож на серо-коричневый Веларрон. Здесь дома белые, не из грубого камня, а словно покрытые гладким светлым слоем, который мягко отражает солнечный свет. Крыши у одних скошены, у других поднимаются куполами, и на больших домах видно потускневшую позолоту, оставшуюся от прежних времен.

Город кажется светлым и тихим. Видно, что когда-то он был богатым, и даже теперь люди стараются сохранить этот порядок. У дверей стоят вазоны с растениями, на подоконниках тянутся зеленые ветви, кое-где над улицей свисают цветы. Люди выглядят скромно одетыми, одежда простая и местами изношенная, но вокруг чувствуется забота о доме и желание сохранить хоть немного уюта.

По дороге нас встречает мужчина с широкими плечами и сильными руками. Он выглядит как воин — походка твердая, осанка прямая, движения собраны, без лишней спешки. Кожа у него темная, с медным оттенком, видно сразу, что он много времени проводит на солнце. Волосы светлые, короткие, на лице аккуратная борода. На его плаще вышит герб Териона — золотой лев с короной на голове, вставший на задние лапы, пасть раскрыта, когти вытянуты вперед.

— Верховный Луциора, Эзар Дарр, — он приветственно кланяется не слишком низко, скорее уважительно, чем покорно. — Меня зовут Варик Торн, я командир стражи Териона и официальный представитель королевы Майрисы. Приветствую вас и ваш отряд в наших стенах. Ее Величество уже ждет вас во дворце. Ваш отряд может проследовать с моими людьми в казармы.

— Мои эриды голодны, Варик Торн, — бросает Эзар. Он слегка склоняет голову, и в этом едва уловимом движении чувствуется жесткое предупреждение. — Думаю, вы понимаете, что это значит.

Вокруг на миг становится тише. Несколько стражников крепче сжимают копья. Варик, чтобы не выдать смятение, медленно втягивает воздух, но я все же слабо улавливаю в его эмоциях настороженность. Те же ощущения скользят по лицам горожан — тот, кто был ближе, инстинктивно делает шаг назад, прячась за спину другого. Знаю, чего они боятся. Прошло больше века с тех времен, когда эриды служили людям и дарили им хлад, который тогда принимали с благоговением. Теперь многие уверены, что вместе с этим хладом эрида забирает у человека часть его самого, и никто не хочет оказаться тем, кто отдаст эту часть первым.

— Конечно, Верховный, — отвечает Варик уже жестче. — Все необходимое будет организовано. Ваши воины получат все, что требуется.

Он тут же отдает короткое распоряжение сопровождающим. Горожане не спешат расходиться, но теперь держатся дальше, в страхе оказаться теми, кто случайно привлечет внимание.

Я ловлю взгляд Варика — в нем теперь живой интерес вперемешку с волнением. Он оценивает не только наш отряд, но и возможности, которых, может быть, не ожидал увидеть вживую.

— Прошу, во дворец, — он делает шаг в сторону, освобождая дорогу.

— Селина, — бросает Эзар, даже не поворачиваясь, — едешь со мной.

Он натягивает поводья, и лошадь делает шаг в сторону дворца. Я сразу выпрямляюсь в седле, подбирая повод и трогаясь следом за ним. Остальные уже спешиваются, соскальзывая с лошадей, и стража уводит их к казармам. Где-то сбоку мелькает белая тень Эссы, рядом звучит чей-то низкий голос, отдающий распоряжения о размещении.

Варик идет впереди, показывая дорогу к дворцу, и люди расступаются перед нами, освобождая улицу. Я смотрю на Эзара и замечаю, как он высоко задирает голову, не скрывая своей уверенности. Знаю, что он делает это нарочно, показывая всем вокруг, что мы здесь не просто гости, а сила, с которой теперь придется считаться.

***

— Вот и вы, наконец, — голос Майрисы звучит на пороге зала так, словно она ждала этой встречи с самого рассвета. — Верховный Луциора. И… — она едва склоняет голову, цепляясь за меня взглядом, — это та самая эрида, верно?

Она проходит вперед, высокая, сухощавая, кожа бледная, волосы собраны в пышную светлую копну, на лбу сверкает золотая диадема. Платье расшито бронзой, по плечам тонкая накидка.

— Ты та эрида, что сделала для нас невозможное, лишила короля Веларрона души. И так драматично рухнула с башни во время конклава. Признаюсь, не ожидала увидеть тебя снова, слышала, что эриды не переносят воду.

Она склоняет голову набок, в глазах появляется играющий свет, она наблюдает за моей реакцией, примеряя, как я держусь под этим вниманием.

— Видимо, слухи преувеличены, Ваше Величество, — произношу, растягивая слова.

Эзар делает полшага вперед, тень от его белоснежного плаща падает на пол.

— Я прибыл сюда не для того, чтобы ты обсуждала мою эриду и ее умение держаться на воде, — отчеканивает он, глядя королеве в глаза. — Время не терпит разговоров о прошлом. Мои эриды прибыли, через пять дней придет еще один отряд. Я хочу знать, когда ваши войска будут готовы к наступлению. И когда вы собираетесь использовать силу, ради которой мы здесь.

Майриса приподнимает подбородок, и едва заметная усмешка появляется на ее губах. В зале замирает тишина и даже Варик, стоящий у дверей, затаил дыхание.

— Я привыкла действовать быстро, Верховный, но мой совет должен видеть не просто демонстрацию силы, а саму работу эридов. Люди взволнованны, и им нужно время, чтобы принять то, что вы рядом.