Инструкция по применению (СИ), стр. 15
Что-то… и вовсе заимствовал, если подворачивалась возможность — парур раз спёр стальные запчасти прямо с прилавка, обливаясь вымышленным потом…
Я стал более осторожным и внимательным — привык замечать всё, что могло пригодиться. Блеснёт в грязи шайба — запоминаю место. Увижу старую пружину у забора — прикидываю, когда и как можно её забрать.
Город оказался кладезем полезного хлама — особенно в тех районах, куда Мортаз меня посылал с поручениями. Складские зоны, мастерские, порт — везде валялось что-то, что можно было использовать.
А когда материал был собран — я принялся за работу.
Первым делом вылепил каркас кисти — пришлось повозиться, ведь с гончарным делом я знаком никогда не был, да и такими ручищами работать было не слишком удобно — но в итоге всё получилось. Не думаю, что Мортаз заметит пропажу лишнего кило из его запасов.
А вот спереть затвердитель, который я пытался отыскать аж две ночи — это я делал на свой страх и риск… К счастью, его понадобилось немного.
Потом собрал карданные шарниры.
Суть проста — мне нужно было соединить две вилки с помощью крестовины, в которой вращалась ось.
Вилки я сделал из металлических пластин, согнув их в виде буквы «П» и пробив в них отверстия (громкой работой занимался, когда Мортаз куда-нибудь уходил).
Затем — крестовина, которую пришлось вытачивать из небольшой втулки. В ней тоже пробил сквозные отверстия.
Ну а оси сделал из отрезков пружинной и простой проволоки, которые затем вставил в отверстия крестовины и вилок.
Когда всё было закончено, я вставил эти кустарные погремушки в пальцы, соединил всё, закрепил в глине и занялся инструментами.
Изобретать велосипед не стал (не время ещё, хе-хе!) — просто присоединил на нужные места, и сделал сверху насадки в форме пальцев, которые садились на Г-образный паз. Пришлось правда, повозиться с затвердителем усерднее, чем с самой кистью (вытачивать из металла было нечем) — но по итогу всё защёлкивалось как надо, пряча инструменты!
Понятное дело, что больше сотни раз снять-закрыть такие насадки не получится, но пока хватит и этого. Тем более, вся моя работа была, скорее, экспериментом и тренировкой.
Потому что изучив чертежи Мортаза, я понял, что просто так рука двигаться не будет. Требовалось магическое соединение с управляющим кристаллом и ещё какими-то системами, а у меня с этим были проблемы…
Ни видеть магию, ни манипулировать ей я не мог, так что культя, по факту, была просто протезом, которым невозможно было управлять.
Но всё начинается с малого, верно?
К тому же, я знал, где у Мортаза лежат фиксаторы, которыми можно прикрепить кисть к предплечью — так что при желании теперь оставалось только «впаять» такой в мою поделку, и…
Дело сделано!
— … м как скажете, госпожа Чолука.
— С-ква-жу, мастер, что вы можете озолотиться!
Проклятье! Я в очередной раз возился с чертежами Мортаза, чтобы понять, как же разобраться с магической связкой кисти и управлящего кристалла, когда снаружи послышались голоса.
Склиз, который сегодня снова наблюдал за моей работой, тоже это услышал. Он мгновенно подобрался, превратившись в шар.
— А-А-А-А! Злой хозяин возвращается! Склизу нужно бежать! Склиз не хочет, чтобы хозяин его убил! Но Склиз ещё вернётся! За сыром!
Миг — и шар перекатился через порог склада, исчезнув из поля моего зрения.
Я тоже не стал тупить — несмотря на всё усиливающееся давление управляющего заклинания, пересилил его, кинул грифель на стол, смял лист бумаги со своим чертежом, и быстро, как мог, отправился на склад. Затворив за собой дверь, метнулся в угол комнаты и запихал пергамент под половую доску, под которой сделал небольшой тайник.
Заканчивал уже когда Мортаз и Чолука вошли в дом, так что если бы мог вспотеть — так бы уже и произошло.
Встав на своё место рядом с другими големами, я прислушался…
В мастерской зажглись магические светильники — я понял это, потому что под дверь заползла полоска мягкого жёлтого света. Голоса стало слышно чётче.
— О чём же конкретно вы хотели мне рассказать? — спросил Мортаз.
— Ква-к вы знаете, мастер, дела у нас идут неплохо.
— Так и слышу какое-то «но».
— «Но» — могли бы идти и лучше. Понимаете ли, ква… в чём проблема…
— Прошу вас, госпожа Чолука, говорите прямо. Ваше время ещё ценнее, чем моё, так что…
— Толь-ква если вы пообещаете, что всё с-ква-занное останется между нами.
— Даю слово.
Жаба немного помолчала.
— В последнем турнире у нас выбыл участник. Ква… Владельца «Большой Дубины» знаете?
— Двухголовый огр из порта? С ублюдским характером?
— Именно… Его голем был… особым.
— Особым?
— Он должен был прои-ква-грать. Это было частью ква-нтракта. Понимаете?
— Понимаю, — голос хвостатого стал тише, — Договорной бой?
— Тише, тише, мастер! Та-ква-кие слова вслух лучше не произносить! — Чолука говорила нарочито спокойно, но в её тоне сквозило предупреждение, — Сейчас ква-жно другое. Этот участник выбыл, а его голем уничтожен. А ближайшие бои уже за-ква-писаны, и на одно место нужен боец.
— Боец, значит?..
— Не слиш-ква-м сильный, Лучше ква-же слабый… Ква-торый сможет проиграть «нужному» сопернику. Но — не рассыпаться после первого же удара. Всё должно выглядеть по-настоящему.
Мортаз хмыкнул.
— И вы хотите, чтобы я предоставил вам такого голема?
— Именно.
— Это дорого, — заметил Мортаз, — Специальной модели у меня нет, а для боя нужны специфичные и не дешёвые части тела.
— Выигрыш покроет все ваши расходы, — твёрдо сказала Чолука, — Не обязательно делать новое изделие. Просто усильте одно из ст-ква-рых. Я под-ква-товлю документы, внесу вас в списки — как нового участника от моего имени, но с правом выкупа.
Несколько секунд Мортаз молчал. Я слышал тихое позвякивание металла — видимо, ваятель перебирал инструменты на столе.
— И в чём будет моя выгода? — наконец спросил он.
— Мы сыг-ква-раем на два исхода.
— Поясните.
— Первый исход: наш голем проигрывает. Ква-к и было запланировано. В этом ква-лучае тот участник, против которого он выступит, получает свои очки, идёт дальше, а мы получаем деньги — гарантировано. Их я разделю с вами пополам.
— Сумма?
— Ва-ква-ша? Тридцать золотых.
Мортаз не ответил, и Чолука продолжила:
— Это, с-ква-жем так, страховка. Худший вариант развития событий.
— А лучший?
— Вы та-квак-же выставите голема. Но сделаете его та-ква-ким, чтобы он… мог победить. Неожида-ква-нно для всех! А мы заранее сделаем небольшую ставку на него, через надёжных людей. Вы ведь зна-ква-ете, что бывает, ква-гда выигрывает «слабак»?
— Ставка приносит в десятки раз больше, — ответил Мортаз, и в его голосе прорезался интерес.
— Абсолютно вер-ква-но, мастер! Всё будет выглядеть как чистая случайность. Ино-ква-да новичкам везёт. Глиняный голем, слабенький — но по-ква-пал в уязвимое место. Или соперник ошиб-ква-ся… Вариантов масса, и все они не под-ква-пают под сомнение. В ква-нце ква-нцов — мы не в столице, и на наш турнир смотря-ква-т с-ква-возь пальцы.
— И это не вызовет ни у кого… Недовольства?
— Меня это мало-ква волнует. Впрочем… Это необя-ква-зательно, я не наста-ква-иваю!
Мортаз снова ненадолго замолчал:
— Хорошо… допустим.
— Та-ква-к вы согласны?
— Для начала я хочу знать детали. Против чьего голема придётся биться моему… изделию?
Чолука издала звук, похожий на довольное бульканье.
— А вот это, мастер, самый интересный момент, — её голос стал «сладким», — Хозяин голема, с ква-торым предстоит бой…
Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом.
— Это ваятель Гронт. Из Крегхолда.
Я не видел лица Мортаза, но услышал, как его хвост резко ударил по полу — один раз.
— Гронт, — повторил Мортаз.
— Да, мастер, именно Гронт, — Чолука явно получала удовольствие от его реакции, — Я слышала… о не-ква-торых трениях между вами. С-ква-жите, ква-к друг — он правда переманил у вас пару крупных за-ква-азчиков? И что вы публично назвали его работы… как это с-ква-азать помягче… вторичным браком?