На погребенных углях (ЛП), стр. 60

— Идём.

Я иду за Роханом к Дрогонаху, который уже готов к дороге в Рощу.

Рохан сказал, что мы выезжаем раньше остальных, потому что сможем перелететь через озеро, которое всё ещё сковано льдом.

Я оглядываюсь на других драконов. Они лежат на своих местах, смотрят и ждут, и я понимаю: если больше никогда их не увижу, моё сердце разобьётся.

Я провела с ними столько времени, разговаривая и напевая им, что они стали частью моей повседневной жизни. Даже несколько дней в разлуке с ними наполняют меня печалью.

— Мы ненадолго, Эльфийка. — Рохан пытается меня успокоить.

— Я знаю.

— Мне не легче, чем тебе, оставлять их, но они присмотрят друг за другом.

Рохан помогает мне забраться на Дрогонаха. Я устраиваюсь в седле, а он садится позади.

— Будь послушен, — говорит Рохан, и, когда его рука обнимает меня, я в последний раз смотрю на Эскора.

— Я скоро вернусь!

— Дрогонах, лети.

Дрогонах расправляет крылья, и мы взмываем ввысь через сердце горы. Сверкающие прожилки руды указывают нам путь.

Полёты на Дрогонахе никогда не станут лёгкими, и высота по-прежнему кружит мне голову, но кое-что изменилось.

Потому что я больше не боюсь.

Теперь я уже не цепляюсь за седло изо всех сил, пока мы летим к Роще. Я почти расслабилась и даже наслаждаюсь видом, несмотря на ледяной ветер.

Я чувствую себя свободной, и возможность уехать подальше от Дарсии хотя бы на несколько дней кажется настоящим подарком.

Я избегала её, и, похоже, она тоже избегала меня. Я видела её избитой и грязной после наказания Рохана, как и Бо, но держалась от них подальше.

Я всё ещё не набралась смелости рассказать Рохану, откуда у меня эти раны, полученные в ночь снежной бури. Я боялась, что он выгонит меня. Однажды вечером я попыталась. Он заплетал мне волосы, а я листала книгу, которую он мне дал, рассматривая картинки. Но, открыв рот, так и не смогла заговорить.

Горло словно сдавило, а в ушах зазвенело.

Никто никогда не заботился обо мне так, как заботится он, и эгоистичная часть меня не хочет, чтобы это заканчивалось. Мне кажется, стоит рассказать ему правду, и всё исчезнет.

Рохан почувствовал, что со мной что-то не так, и спросил, в чём дело, но я сумела уйти от расспросов, переведя разговор на Игры в Анклаве.

Рохан прижимает меня к себе, устроив подбородок у меня на плече, пока мы неспешно летим. Рядом с ним мне на удивление спокойно и легко, поэтому я широко раскидываю руки навстречу ветру, позволяя ему унести тяжёлые мысли.

— Что ты делаешь? — Его хриплый голос звучит совсем рядом.

Если задуматься, с той ночи, когда он велел мне уйти, он почти всё время держится рядом, словно ищет любой повод прикоснуться ко мне.

Я прижимаюсь к шее Дрогонаха, смотрю вниз на замёрзшее озеро и невольно думаю, когда лёд наконец начнёт таять.

— Лечу, — улыбаюсь я.

Он тихо хмыкает, не убирая рук с моей талии. Через мгновение легко поднимает меня и ставит на ноги.

— Ах!

Я вскрикиваю. На миг меня сковывает страх, но Рохан крепко держит меня за бёдра, стоя позади, и я знаю: он не даст мне упасть.

Вот что такое доверие.

Улыбка сама растягивает губы, так широко, что начинают болеть щёки, и я снова раскидываю руки навстречу ветру.

— Это потрясающе! — кричу я, смеясь. Никогда ещё я не чувствовала такой лёгкости.

Дрогонах рычит и сильнее взмахивает крыльями, но летит всё так же ровно.

— Правда потрясающе? — спрашивает Рохан, обнимая меня.

— Да. Мы ведь очень высоко?

— Очень. Лучше, чтобы нас никто не видел. Облака нас прикроют.

Едва он договаривает, как мы влетаем в облако и легко проходим сквозь него.

— Ну что, Маленькая Шептунья, готова проявить смелость?

Готова ли?

Я окидываю взглядом бескрайний горизонт: горы, лес у их подножия, облака над нами и восходящее солнце.

— Мне будет больно? Если соглашусь?

— Никогда, — твёрдо отвечает он. — Пока я рядом.

Я глубоко вдыхаю.

— Тогда да…

— А-а-а!

Мой крик тонет в свисте ветра, когда Рохан сталкивает меня со спины Дрогонаха.

Я лечу вниз. Волосы треплет ветер, Дрогонах стремительно удаляется, а воздух с такой силой бьёт в лицо, что перехватывает дыхание. Руки и ноги сами раскидываются в стороны, а меня захлёстывают ужас и восторг.

Неужели так я и умру?

Разобьюсь о лёд?

Или буду падать вечно?

Я закрываю глаза, отдаваясь своей судьбе. Может быть, потеряю сознание раньше, чем долечу до земли…

Внезапно меня накрывает огромная тень. Я распахиваю глаза и понимаю, что оказалась внутри огромной драконьей лапы.

— Ох…

Тело вздрагивает, когда лапа Дрогонаха смыкается вокруг меня. Я судорожно хватаю ртом воздух, одной рукой цепляясь за неё, другой прижимая ладонь к груди.

— Ты безумец, — шепчу я Рохану, хотя знаю, что он меня не слышит. — Эльванан… спаси меня…

Всхлипывая, я смотрю вниз. Озеро теперь совсем рядом, и вдруг начинаю смеяться.

То ли от страха, то ли от восторга. Я опускаю руку и позволяю кончикам пальцев коснуться льда.

Он такой холодный.

И такой гладкий.

— Нравится?

Я резко вскидываю голову. Рохан уже пробирается внутрь сомкнутой лапы.

Как он вообще сюда попал?

— Я могла умереть.

Он опускается рядом на корточки, и его взгляд становится серьёзным.

— Я бы никогда этого не допустил.

Он убирает прядь волос мне за ухо, не сводя с меня глаз.

— Тебе понравилось?

— Падать?

— Да.

Сердце колотится как бешеное, по всему телу бегут мурашки.

Но я жива. По-настоящему жива.

— Да, — тихо смеюсь я. — Понравилось.

Он ухмыляется и притягивает меня к себе.

— Тогда держись.

— Что?

— Дрогонах, вверх!

Нас слегка встряхивает, а потом прижимает к внутренней стороне лапы, когда Дрогонах стремительно взмывает вверх. Я смотрю вниз, крепко вцепившись в плечи Рохана, и озеро быстро остаётся далеко внизу.

— Что мы делаем? — кричу я сквозь рёв ветра.

— Возвращаемся ему на спину.

— Что? Как?

— Сейчас увидишь.

Он ухмыляется, и впервые я вижу его таким… расслабленным.

Он просто наслаждается происходящим. Вот откуда на его лице эта беззаботная улыбка, которая мне так нравится.

В следующий миг всё меняется. Дрогонах складывает крылья и камнем падает вниз.

— А-а-а!

Я мёртвой хваткой вцепляюсь в Рохана. Он смеётся.

В следующую секунду лапа Дрогонаха раскрывается, и мы снова срываемся вниз, к его брюху.

Дрогонах следит за нами, пока Рохан ловит меня. Я вскрикиваю и едва не душу его, так крепко обхватив руками за шею и ногами за талию. Он только сильнее прижимает меня к себе.

— Приготовься.

— К чему?!

В следующее мгновение Рохан переворачивает нас в воздухе. Мы делаем кувырок, Дрогонах подставляет спину, и уже через секунду мягко опускаемся прямо в седло.

Я тяжело дышу. Рохан осторожно освобождается от моей хватки и ухмыляется.

— Давно я такого не вытворял.

Я молча смотрю на него, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится, а потом вдруг начинаю смеяться.

Так, как никогда прежде.

Запрокидываю голову, держась за его плечи, а он просто смотрит на меня.

— Повторим.

Я улыбаюсь, и он улыбается в ответ.

— На обратном пути.

Я уже жду не дождусь.

Рохан снова усаживает меня перед собой, и остаток пути мы летим молча, пока впереди не появляется Роща.

Посреди озера лежит остров, почти целиком покрытый лесом. На первый взгляд он ничем не отличается от любого другого, но чем ближе мы подлетаем, тем сильнее я чувствую, как меняется сам воздух.

Этого нельзя увидеть глазами. Скорее, это чувство, что ещё мгновение, и ты окажешься в другом месте.

— Мы приземлимся вон там, — говорит Рохан, указывая вперёд. Я замечаю широкую поляну перед большим холмом.

— И останемся там?

— Да. Я поставлю палатку, которую мы привезли, а остальные прибудут через несколько дней, перед самым началом Игр.