"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 91

– Что ж, позвольте объяснить, откуда взялись деньги на ваш залог. Я эксперт по французской живописи, а именно по старым мастерам. Вам знаком этот термин? – (Арчи отрицательно покачал головой.) – Знаю, вы только что покинули одно… э-э-э… заведение и вряд ли хотите слушать лекцию по истории искусства. Джентльмен, на которого я работаю, – а поверьте, это джентльмен высшей пробы, – ценитель настоящей живописи. Его коллекция старых французских мастеров – одна из лучших в стране. Вы слышали что-нибудь о художнике Фрагонаре?

Арчи снова мотнул головой.

Килгор взял конверт и извлек из него фотографию картины, сделанную, судя по всему, с экрана телевизора. Снимок был размытым, низкого качества. Присмотревшись, Арчи разглядел двух молодых влюбленных, устроивших пикник в ясный день у озера, слева от них виднелась крылатая статуя.

– Жан-Оноре Фрагонар, как и многие художники до и после него, создал цикл картин, посвященных четырем временам года: весне, лету, осени и зиме. Если я скажу, что на последних аукционах отдельные работы Фрагонара уходили за два миллиона фунтов, а мировой рекорд превышает семнадцать миллионов, это, наверное, объяснит вам интерес моего работодателя к данной картине. Ее показали в прошлое воскресенье в программе «Антикварный развал». Полотно находится у одной пары из Брайтона. Моему боссу требуется качественное фото этой работы.

Арчи нахмурился:

– Качественное фото?

– Позвольте пояснить. Мой работодатель посвятил жизнь поиску и возвращению законным владельцам шедевров искусства, пропавших, украденных, расхищенных на протяжении веков в неспокойные времена, в частности во Вторую мировую, когда нацисты грабили еврейские семьи в Австрии, Германии, Польше, а также во время оккупации Франции. Но это тонкая работа, и ключ к любому произведению – установление его происхождения. – Килгор улыбнулся, обнажив зубы с никотиновыми пятнами, и Арчи заметил желтоватые подпалины на его пальцах.

– И ваш работодатель внес за меня залог в пятьдесят тысяч фунтов только затем, чтобы я получше снял на камеру эту картину? – спросил Арчи.

Килгор уклончиво почесал затылок:

– В общем, да. Он знает, где находятся три шедевра этой серии: «Весна», «Осень» и «Зима». Не хватает только «Лета» – и он уверен, что это именно оно.

– Где сейчас картина?

Килгор вновь улыбнулся:

– Вот тут-то вы и заработаете свои деньги. Нам известно, что вы славитесь умением проникать в дома… – он сделал паузу, – вне зависимости от наличия сигнализации. Не так ли, сэр?

Арчи задержал на нем взгляд, пару секунд раздумывая, прежде чем ответить:

– Ну, у меня есть свои методы.

– Вы также несколько лет работали подмастерьем, а потом мастером-слесарем по замкам? – продолжил Килгор.

– Верно, – неохотно буркнул Арчи.

– Затем, после очередного, скажем так, регулярного пребывания в местах не столь отдаленных, одно из которых вы только что покинули, вы записались на курсы электриков Института Сити и гильдий, со специализацией на охранных системах.

Арчи дождался, пока официант поставит на стол кофе и апельсиновый сок, потом нахмурился и раздраженно бросил:

– Похоже, вам удалось провести расследование. Хотите приз? Выбирайте на средней полочке: пушистую утку, розовую овечку или золотую рыбку в аквариуме?

Килгор растянул губы в улыбке, утратившей дружелюбие и скорее напоминавшей оскал пираньи, нежели любезную улыбку джентльмена. Она стала почти дьявольской, и тон его был соответствующим:

– Мистер Гофф, мой работодатель внес залог не для игр. Он ожидает результата. Давайте сразу отбросим мысль, что это – прошу прощения за выражение – соревнование, у кого струя больше.

– Так может, назовете имя вашего работодателя? – ощетинился Арчи.

– Пока это не ваша забота. Если условия не нравятся, водитель отвезет вас в тюрьму, а мой клиент отзовет залог. Выбор за вами. Вы в деле или нет?

– Выбор невелик… – процедил Арчи с обидой.

– Учитывая ваше прошлое, выбор больше, чем вы заслуживаете, сэр, – ледяным тоном отрезал Килгор.

Арчи взвесил в уме варианты. Он мог бы просто выйти отсюда и отправиться домой. Но угроза, прозвучавшая в голосе Килгора, подсказывала, что это не приведет ни к чему хорошему. А ведь ему так хотелось провести с Изабеллой свободное время перед неизбежным тюремным заключением – его признают виновным, кто бы сомневался.

– Хорошо, – пожал он плечами. – Что именно я должен сделать?

Килгор наклонился вперед, взял коричневый конверт, извлек из него еще несколько фотографий и разложил их на столе, настороженно поглядывая по сторонам, чтобы убедиться, что официанта нет рядом:

– Пожалуйста, взгляните на них, мистер Гофф.

Арчи взял в руки первое фото. Снимок был сделан на улице, которую он сразу же узнал, – вдоль нее выстроились похожие друг на друга дома и бунгало. Они не отличались особой роскошью, но Арчи был знаком район и он знал: все это недвижимость для среднего класса, которая пользуется спросом.

– Узнаете, где это, мистер Гофф?

Он кивнул. В начале своей «карьеры» он обнес несколько таких домов, прежде чем стал специализироваться на грабеже роскошных загородных особняков.

– Да, это Патчем.

Килгор выглядел довольным.

– Насколько я понял из исследований, проведенных моим работодателем, один из ваших первых тюремных сроков был за взлом и проникновение в подобный дом около тридцати лет назад?

Арчи напрягся:

– Откуда вы это знаете?

– Уверяю вас, мистер Гофф, мой работодатель достиг высокого положения именно благодаря отличной способности искать и добывать информацию. Он выбрал вас, потому что считает: вы лучше всех можете справиться с этой задачей. Пожалуйста, взгляните на следующее фото.

На снимке оказался крупный план углового дома, не такого ухоженного, как прочие. На подъездной дорожке рядом с фургоном были припаркованы «вольво» и «Фиат-500».

– Насколько сложно вам будет проникнуть в этот дом, мистер Гофф? – спросил Килгор.

– Если ваш работодатель, как вы говорите, изучил обстановку, то, полагаю, он знает, какие системы безопасности там установлены, верно?

– О да. За последние три дня все двери и окна были снабжены дополнительными замками. Установлена фальшивая система охранной сигнализации. Кроме того, есть камера видеонаблюдения.

– Городская недвижимость мне не по душе, мистер Килгор. Но я уверен, что этот вариант возможен.

– Что ж, рад это слышать. – Килгор взял со стола кожаную сумку и протянул ее Арчи. – Здесь находится камера с высоким разрешением. Сейчас я проинструктирую вас, какие именно фотографии с картины Фрагонара, находящейся в этом доме, требуется сделать. Кроме того, нужно найти и снять на камеру те вещи, которые могут рассказать нам о семье Киплинг что-нибудь интересное, например финансовые документы – банковские выписки и тому подобное.

– И это все? – спросил Арчи почти недоверчиво. – Вы действительно хотите, чтобы я просто сделал фото? Ничего не украл?

Между тонкими губами Килгора снова показались зубы пираньи.

– На первом этапе – да. – Он похлопал по карманам пиджака, на минуту приняв вид скорее озабоченного, чем самоуверенного дьявола. – Что вы скажете на то, чтобы выйти на улицу и перекурить, пока не принесли завтрак?

45. 24 октября, четверг

Запись в ежедневнике Нормана Поттинга говорила, что Стюарт Пайпер должен был вернуться с Барбадоса несколько дней назад.

Изначально детектив-сержант планировал атаковать его в первый же день после возвращения, надеясь застать Пайпера в уязвимом положении, когда тот будет страдать из-за смены часовых поясов и временно утратит способность ясно мыслить. Однако планы Поттинга нарушила серия медицинских обследований – у него подозревали рак горла, – так что возможность навестить Пайпера появилась только сейчас. Норман вел «форд-фокус» без опознавательных знаков по узкой проселочной дороге, рядом в кабине сидела Велвит Уайльд.