"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 459

В небо вспархивает россыпь розово-красных и нежно-голубых искр – как закуска перед основным блюдом. Все замирают.

Музыка нарастает, и в небе, под дружные вздохи, загораются огни фейерверков. За громкими хлопками следуют зеленые и красные вспышки, искрятся звезды, целые гирлянды огней озаряют небо. Пахнет порохом. Фейерверк и музыка волшебным образом сливаются воедино.

Похоже, просекко делает свое дело – я в необычайном восторге. Радостно поворачиваюсь к Джею, однако вижу, что его нет рядом: вокруг восторженные, задранные к небу чужие лица. Вспышки фейерверка становятся все чаще, перекрывая друг друга. Дым, затянувший небо, вновь и вновь подсвечивается яркими всполохами. Все вокруг предвкушают грандиозный финал.

Еще раз поискав глазами Джея, наконец вижу его в окне каюты. Видимо, они с Элаем о чем-то спорят: Джей качает головой, а Элай вскидывает вверх руки. Я не слишком близко знакома с Элаем, однако уверена, что это он: его внушительных размеров фигура в цветастом костюме легко узнаваема.

Ты с ней покончил?

О чем они спорят? Это из-за меня?

Ты с ней покончил?

Достигнув кульминации, музыка затихает с последним хлопком фейерверка. Шум эхом раздается у меня в ушах.

Глава 26

Лежа на боку, смотрю, как снег толстым слоем покрывает асфальт – словно глазурь на свадебном торте. С трудом выкинув из головы это сравнение, пытаюсь сообразить, почему я вообще лежу и смотрю, как падают снежинки, однако пульсирующая боль в висках сразу напоминает, что случилось. Вся сцена вновь, будто в обратной перемотке, проскакивает у меня перед глазами. Нечего было истерику закатывать – тогда бы не упала.

– Поднимайся, – бормочу я сама себе, чувствуя во рту привкус крови.

Сказать, конечно, легко… Где-то в глубине души мне хочется так и остаться лежать: закрыть глаза еще на несколько минуточек, раз за разом нажимая кнопку «отложить будильник», хотя Джей этого терпеть не может.

Джей, Лэйни, Мэлоди.

Надо вставать. Иначе так и останусь здесь: либо машина переедет, либо замерзну насмерть. Надо вставать.

Пытаюсь пошевелиться, и все тело пронзает боль, расползающаяся от ушибленной ноги и локтя. Во рту вместо языка какое-то месиво. Ладно, хотя бы двигаться могу – значит, ничего не сломала. Синяки не в счет.

Осторожно пробую повернуться на другой бок, и в глазах все плывет. Свет уличного фонаря ослепляет. С трудом сев, жду, пока перестанет кружиться голова.

Небо по-прежнему темное – значит, лежала я недолго. Медленно, опираясь на здоровую ногу и руку, встаю и пробую сделать шаг. Боль в ноге становится невыносимой. Замираю, чтобы отдышаться. Пульсирующая боль в локте, голове и языке сливается в одно ощущение, тем не менее я заставляю себя сделать еще один шаг, а потом еще. У меня сорок восемь часов, чтобы найти подруг. Теперь даже меньше. Выбора нет – надо идти дальше.

Промчавшаяся мимо машина вспоминается словно сон. И все-таки что-то не дает мне покоя. Перед мысленным взором всплывает смутный образ возникшего из темноты автомобиля, и я изо всех сил стараюсь удержать его в сознании, мысленно отматывая назад секунду за секундой и пытаясь разобрать подробности. Серебристая… да, машина точно была серебристая. Довольно массивная, с квадратным носом. Картинка приобретает более четкие очертания – серебристый седан.

Ладно, пускай седан. Только что в этом толку – он ведь мимо проехал. И все равно я не могу отделаться от этого образа. Внезапно в памяти всплывает еще кое-что – «Эмбер Алерт»! Лезу в карман, чтобы проверить сообщение, и сразу одергиваю себя – телефона нет, придется вспоминать. Это было на парковке у магазина. Я тогда еще подумала о Лиссе и оглянулась, не проедет ли мимо… серебристый «Линкольн»!

Практически уверена в том, что это был он! Номер в ориентировке я не запомнила, да и рассмотреть его на такой скорости все равно бы не получилось. Не могу, конечно, на сто процентов утверждать, что это был именно «Линкольн», да к тому же серебристых седанов тысячи, если не сотни тысяч. И все-таки это вполне возможно.

С трудом передвигая ноги, бреду дальше.

Серебристый седан… Ладно, предположим, я видела ту самую машину. Как это связано с моими подругами? Вероятно, никак. В большинстве таких историй «похитителем» оказывается родитель, которому суд отказал в опеке над ребенком, то есть отец. Что, впрочем, не всегда хорошо: некоторые папаши готовы пойти на убийство собственного ребенка – лишь бы не терять над ним контроль. «Краймлайн» такие сюжеты обычно не показывает: мы специализируемся на убийствах красивых белых девушек, а погибшие дети, как правило, не вызывают у аудитории достаточный интерес.

В любом случае маловероятно, что история с «Линкольном» имеет хоть какое-то отношение к исчезновению Лэйни и Мэлоди. Но я слишком глубоко погружена в мир криминальной хроники – в случайные совпадения верится с трудом. Облизываю губы пересохшим языком. Продолжай идти вперед. Отмахиваясь от крутящихся перед глазами снежинок, вновь достаю компас.

На юг. Продолжай идти на юг.

Сосредотачиваюсь на этой мысли.

Продолжай идти, продолжай идти, продолжай идти.

Помню, как мы с отцом катались в лесу на лыжах. Мама тогда осталась в домике разгадывать кроссворды – она терпеть не может лыжи. Какими непривычно узкими были беговые лыжи по сравнению с горными, на которых я каталась до этого! Мы шли и шли, голова под шапкой вспотела, и все же мы выработали единый ритм и словно слились в одном потоке: я и мой отец. Весь мир казался одновременно таким огромным и таким крошечным. Похоже, сейчас я тоже вошла в этот ритм.

Вперед, вперед, вперед. На юг, на юг, на юг.

Передо мной вырастают деревянные ворота, дорога от которых ведет к едва различимому вдалеке фермерскому дому. Может, это та самая ферма, на которую обратила внимание Мэлоди?

Металлическая табличка, засыпанная снегом, со скрипом покачивается на ветру. Протянув руку, я стираю снег и вижу изображение прыгающей лошади, а сверху название места – ферма Томпсонов.

Глава 27

Еду в метро на работу. В руках джинсовая куртка, которая мне не понадобилась: утро выдалось жарким, а под землей и без того душно. По спине стекает струйка пота, и я дышу через рот, чтобы не чувствовать отвратительный запах вспотевшего тела.

Про сообщение пока решила больше не думать. Очевидно, Джей что-то не поделил с Элаем – не стоит совать нос не в свое дело. К тому же мне и так есть чем заняться: с работой и подготовкой к свадьбе времени ни на что не остается. Достав из сумки очередную книгу об убийце 666, открываю страницу с отчетом о результатах вскрытия.