Бессмертный (ЛП), стр. 348
Спустя жалкие пару-тройку секунд пламя бесследно угасло. На дне чаши осталась лишь горстка пепла.
Этот пепел, словно повинуясь незримой воле, внезапно пришел в движение. Вопреки полному отсутствию сквозняка, крупицы заскользили по металлу, выстраиваясь в ровные, отчетливые слова:
«Одержим злым духом. Нуждается в изгнании».
Глава 932
Излишняя скромность
«…Богиня и впрямь даровала отклик…» Едва узрев те самые слова, вытканные из горстки пепла, Клейн первым делом среагировал вовсе не на их суть. Юношу до глубины души потряс сам железобетонный факт: эта, казалось бы, абсолютно абсурдная затея увенчалась безоговорочным триумфом!
И пусть сыщик загодя морально подготовился к такому исходу, ничуть не сомневаясь в высоких шансах на успех, его всё равно захлестнул целый водоворот самых противоречивых эмоций. Потребовалось несколько долгих, тягучих десятков секунд, прежде чем он сумел вынырнуть из этого оцепенения.
Спустя некоторое время Клейн медленно, с шумом выдохнул. Вскинув правую руку, он привычным жестом очертил на груди четыре точки по часовой стрелке:
— Хвала Богине!
Сноровисто свернув ритуал, юноша титаническим усилием воли заставил себя переключить внимание на само «божественное откровение»:
'Одержим злым духом, нуждается в изгнании?
Инс Зангвилл — и вдруг одержим злым духом? Этот ублюдок прошагал по Пути «Смерти» с девятой Последовательности до самой пятой, а на критическом, поворотном рубеже обретения божественности перепрыгнул на четвертую ступень стези «Ночи», заделавшись «Ночным стражем»! Этот ранг славится своей феноменальной, беспощадной властью над любыми призрачными сущностями. Это мстительные духи и полтергейсты должны в ужасе шарахаться от него, так с какой стати он сам пал жертвой одержимости мертвецом?
Разве что этот самый злой дух принадлежит к поистине заоблачным эшелонам, либо его изначальная природа таит в себе немыслимую, исключительную специфику.
Какая досада, что на своем веку мне доводилось пересекаться лишь с одним подлинным, эталонным злым духом — тем самым древним монстром, что томился под печатями в подземных руинах Алистера Тюдора. Мой багаж знаний об этих бестиях до смешного скуп, и вычленить нужные, критические детали пока не по зубам. Хм, чуть погодя черкну весточку мисс Шарон, а заодно закину удочку через малыша «Солнце». Как-никак, та самая старейшина-«Пастырь» Ловия из Города Серебра как раз «выпасает» подобного злого духа…
Немудрено, что Инс Зангвилл так отчаянно ищет встреч с полубогами Спиритического культа. Когда дело пахнет изгнанием злых духов, если вынести за скобки Церковь Богини Вечной Ночи да Церковь Вечного Пылающего Солнца, Спиритический культ — следующие в списке непревзойденных экспертов. Эх, пожалуй, в этот ряд стоит втиснуть еще и Церковь Бога Войны — родственные Пути неизменно обладают схожим оккультным арсеналом.
Вырисовывается и еще одна любопытная деталь: Инс Зангвилл до смерти боится, что о его одержимости пронюхают подельники из королевской фракции вкупе с Сектой Демонессы. Иначе какого дьявола он лично потащился на Южный континент⁈ Обе эти монументальные силы пустили корни еще до начала Пятой Эпохи, их наследие поистине необъятно. В их закромах почти стопроцентно завалялась парочка-тройка запечатанных артефактов, способных очистить плоть от скверны и выжечь духа. Да даже окажись их арсенал пуст, навести мосты со Спиритическим культом через тех же Ведьм было бы на порядок безопаснее и незаметнее, чем самому тащиться в такую даль…'
Пока эти мысли вихрем неслись в голове, Клейн расправил на столе чистый лист почтовой бумаги и размашисто вывел:
'Твои агентурные сводки позволили мне в одночасье сплести воедино все разрозненные зацепки. А благодаря милостивому вмешательству одной великой сущности, всё это вылилось в железобетонный вердикт:
Инс Зангвилл одержим злым духом и отчаянно ищет спасения у Спиритического культа.
Опираясь лишь на этот голый факт, мы уже можем выстроить целый ряд весьма ценных умозаключений:
Инс Зангвилл неминуемо начнет демонстрировать вопиющую рассинхронизацию между словами и поступками. Временами он будет напрочь слетать с катушек, вытворяя то, на что, казалось бы, никогда не решился, и допуская абсолютно абсурдные, неподдающиеся логике промахи. До тех пор, пока эта заноза не будет выжжена, его связь со Спиритическим культом не оборвется, а лишь наберет обороты и станет пугающе частой…
Взяв эти выводы за основу для слежки, мы вполне можем сесть Инсу Зангвиллу на хвост. Однако я вынужден констатировать: наглухо запеленговать его координаты нам по-прежнему не по зубам. Та паутина случайностей, что виртуозно ткет запечатанный артефакт нулевого класса, остается практически непреодолимой преградой'.
Выведя эти строки, Клейн невольно воскресил в памяти то самое их прямое столкновение с Инсом Зангвиллом:
Тогда его собственное расследование даже близко не било по самому беглецу, однако грозило с треском сорвать покровы с их грандиозного заговора. Учуяв угрозу, Инс Зангвилл ударил первым: обрушил с небес метеорит, намереваясь стереть Шерлока Мориарти в порошок и оборвать все ниточки. Но сам сыщик, чудом заручившись подмогой мистера Азика, сумел вырваться из этого смертоносного капкана. В итоге Инсу Зангвиллу волей-неволей пришлось покинуть спасительную тень кулис, выйти на сцену и подставить себя под слепящий свет софитов.
В тот роковой миг, сумей мистер Азик восстановить былую мощь без остатка, Инс Зангвилл бы уже давно кормил червей… Увы, провернуть подобный финт во второй раз, искусственно воссоздав идеальный капкан, в котором ублюдок сам, добровольно сунет голову в петлю — задачка почти невыполнимая. Как-никак, в прошлый раз на поле брани сошлись не только сам «Консул Смерти» мистер Азик и он сам, играючи ломающий случайности властью серой мглы. В мясорубку вклинилась еще и «Трисси Чик» вкупе с тем самым кольцом, до боли смахивающим на артефакт нулевого класса. Не ударься эта дамочка во внезапные бега, Инса Зангвилла бы ни за что не приперли к стенке, вынудив вмешаться лично… Тщательно взвесив всё в уме, Клейн вновь коснулся пером бумаги:
«Если нам удастся докопаться до истинной природы и подлинных мотивов этого злого духа, в деле вполне может наметиться спасительный перелом…»
Покончив с блоком про Инса Зангвилла, Клейн, повинуясь внезапному порыву, вознамерился между делом закинуть удочку еще по одному вопросу. Вот только, едва выведя первые пару букв, юноша резко замер. Оторвав перо от листа, он поднял левую руку и судорожно помял собственные щеки. На лице его проступила крайняя, мучительная нерешительность, словно ему было до смерти неловко озвучивать подобную просьбу.
Беззвучно пробормотав себе под нос какие-то оправдания, сыщик в конце концов сдался и беглым, уверенным почерком закончил послание:
'Даже вынеси мы за скобки тот проклятый артефакт нулевого класса, Инс Зангвилл остается врагом, тягаться с которым в открытом бою нам с тобой не по зубам. Мы обязаны вооружиться до зубов и подготовиться куда основательнее.
Если в твоих силах раздобыть для меня парочку «Червей Времени», я смогу выковать из них убойные высокоранговые амулеты, способные пробить защиту даже полубога. Имя им — «Похитители судеб». Они даруют власть на краткий миг поменяться собственной участью с судьбой мишени'.
Отбросив ручку и даже не перечитывая написанное, Клейн с пугающей скоростью сложил лист и торжественно, с предельной аккуратностью упрятал его в плотный конверт.
Следом он сноровисто выудил губную гармошку авантюриста вкупе с золотой монетой. Призвав госпожу посланницу, он передал ей ответную весточку для Леонарда Митчелла. Вот только на сей раз пунктом назначения значился отнюдь не дом номер семь по улице Пинстер, а текущее, фактическое местонахождение поэта. С момента отправки предыдущего письма минуло совсем немного времени, и Клейн резонно рассудил: бывший сослуживец вряд ли успел вырваться за пределы паранормального пеленга Рейнетт Тинекер.