Бессмертный (ЛП), стр. 103
— Мисс «Фокусник», в какую сумму вы оцениваете эту реликвию?
Одри ни на йоту не сомневалась, что ее отец, граф Холл, с первого взгляда осознает всю баснословную ценность «Дневника путешествий Леймано» и без вопросов покроет расходы. А потому юная аристократка вознамерилась удовлетворить любые, даже самые дерзкие финансовые запросы Форс.
«Ее финансы наверняка поют романсы, иначе кто в здравом уме станет сбывать с рук столь убойный и универсальный мистический артефакт…» — с искренним сочувствием подумала Одри, всерьез прикидывая, не стоит ли самой накинуть деньжат сверху.
«Проклятье… С какой стати было не придержать эту вещицу до моего возвращения с того первобытного острова…» — «Повешенный» Элджер тоже воспылал к «Дневнику путешествий Леймано» жгучим интересом, вот только в его нынешних дырявых карманах не нашлось бы ни денег, ни материалов для покупки артефакта такого заоблачного калибра.
Для заурядного обывателя его капитал в 1300 фунтов был целым состоянием, которое не скопишь и за пару десятилетий каторжного труда, но чтобы подобраться к реликвии уровня «Дневника путешествий Леймано», этой суммы было катастрофически мало!
«Красная цена этому фолианту — десять тысяч фунтов. А уж если наткнуться на Потустороннего, за чьей спиной маячит могущественная фракция, то можно играючи стрясти и все тридцать тысяч…» — Элджер скользнул взглядом по приценивающейся мисс «Справедливости» и по поправившей очки «Отшельнику» Катлее, которая явно готовилась вступить в торги. Моряк с тяжелым сердцем констатировал: надеяться на то, что сделка сорвется и товар дождется его возвращения с острова, было бы верхом наивности.
«У мисс „Справедливости“ денег куры не клюют, а за леди „Отшельник“ стоят „Королева Мистики“ и Орден Аскетов Моисея — у нее и подавно нет отбоя от ресурсов. Эх…» — «Повешенный» Элджер слегка поерзал в кресле, устремив на противоположную сторону стола ледяной, непоколебимый взгляд.
«Луна» Эмлин и «Солнце» Деррик тоже прониклись к «Дневнику путешествий Леймано» изрядным любопытством. Впрочем, дальше праздного интереса дело не пошло: оба кристально ясно осознавали, что потянуть столь баснословный бартер им не по зубам.
Услышав вопрос мисс «Справедливости», Форс с ужасом поняла, что упустила самую суть, и торопливо поправилась:
— Нет-нет, я вовсе не продаю его. Я сдаю его в аренду.
— Если у кого-то из вас возникнет острая нужда, вы вольны одолжить фолиант на короткий срок. Разумеется, под всевидящим оком и покровительством господина Шута.
«Аренда? Разве так можно было⁈» В эту самую долю секунды, если не брать в расчет «Шута» Клейна и «Солнце» Деррика, «Отшельник» Катлея и остальные участники впали в легкий, неподдельный ступор.
Разумеется, каждый из них прекрасно знал, как работают схемы проката в реальном мире. Вот только никому и в голову не приходило применять подобные фокусы к мистическим артефактам, а уж тем более проворачивать такие сделки на собраниях Клуба Таро!
«А затея-то чертовски жизнеспособная! Выгода очевидна для каждого резидента Клуба: мощнейшая поддержка за копейки, которые по карману любому. А мисс „Фокусник“ будет стричь купоны, шаг за шагом сколачивая солидный капитал… Нет, звонкая монета — это мелочь! Главный куш кроется в самих скопированных талантах! Пустив книгу по рукам, она без малейших усилий соберет целый арсенал из самых разных Путей! Это же в сотню раз эффективнее, чем рыскать по подворотням в поисках чужих способностей!» «Повешенный» Элджер в два счета препарировал скрытую изнанку этой бизнес-модели. В душе моряка вспыхнула радость, и он тут же спросил:
— Каковы расценки?
«„Дневник путешествий Леймано“ олицетворяет собой шестую Последовательность. По рыночным меркам это фунтов пять тысяч, но с учетом его диковинной универсальности ценник смело пробивает планку в десять тысяч…» — «Фокусник» Форс, изрядно поднаторевшая в торговцах Клуба Таро, на пару секунд погрузилась в расчеты и изрекла:
— Базовая ставка за каждую сделку — триста фунтов, плюс пятьдесят монет за каждый день аренды. Но главное условие: при возврате в книге должно красоваться на два свежих слепка способностей больше, чем было на момент выдачи. Если же на руках у вас окажется фолиант, где пустует лишь одна страница или вовсе нет места — достаточно будет вернуть его заполненным под завязку.
Две новые страницы вовсе не означали два уникальных, доселе невиданных таланта. Иными словами, арендатор был волен опустошать арсенал «Дневника» на свое усмотрение, покуда в финале возмещал потраченное количество слепков — причем совершенно не важно, какими именно фокусами он заполнит листы. Значение имел лишь сухой объем в страницах.
«Пятьдесят фунтов в сутки, полторы тысячи за месяц… Будь на то ее воля, я бы арендовала эту книгу навечно…» — «Справедливость» Одри молниеносно подбила в уме этот смехотворный бюджет.
«Повешенный» Элджер, чью душу захлестнула пьянящая волна восторга, ни единым мускулом не выдал своего ликования, бесстрастно бросив:
— Я намерен взять ее на двое суток. Впрочем, итоговый ценник придется утрясти отдельно, в зависимости от того, какими именно козырями фолиант будет набит на момент передачи.
С таким подспорьем его уверенность в грядущей экспедиции на первобытный остров взлетела до небес!
— На какие числа планируете бронь? — Форс, искренне обрадованная тем, что её гениальный стартап мгновенно нашел клиента, не удержалась от улыбки.
— Двое суток в промежутке между этими выходными и концом следующей недели. Точные даты я назову чуть позже, — без малейших колебаний отозвался Элджер.
«Фокусник» Форс слегка нахмурилась и с явной, виноватой неловкостью проронила:
— Какая досада, но на этот период книга уже зафрахтована господином «Миром».
«Сдана „Миру“? Когда они успели?» — «Повешенный» Элджер в откровенном ошеломлении перевел взгляд в самый конец бронзовой столешницы.
Впрочем, его тут же осенило: очевидно, они ударили по рукам во время той самой приватной беседы.
«И с какой стати им понадобилось заключать подобный договор? У мисс „Фокусника“ не было ни малейшего резона сливать идею с арендой артефакта именно ему… Выходит, они уже наводили мосты за кулисами и проворачивали иные сделки? И что же их связывает… Ах да! Ранее мисс „Фокусник“ выставила заказ на ликвидацию оракула ордена Авроры, и господин „Мир“ заглотил наживку. А визитной карточкой того святого как раз была власть копировать чужие таланты на одно применение. Хех, до боли смахивает на функционал „Дневника путешествий Леймано“… Неужто „Мир“ уже выполнил заказ? И мисс „Фокусник“, оказавшись по уши в долгах и не в силах расплатиться звонкой монетой, изобрела этот изящный способ погасить задолженность через прокат?» Отсекая одну бредовую гипотезу за другой, Элджер наконец нащупал ту единственную нить, что вела к подлинной истине.
Выходит, пока все остальные ни сном ни духом не ведали о происходящем, «Мир» Герман Воробей играючи, без лишнего шума и пыли пустил в расход оракула ордена Авроры — монстра, предположительно стоявшего на пятой Последовательности!
Эта мысль заставила сердце «Повешенного» Элджера тревожно сжаться, ведь в самом скором времени ему предстояло бок о бок отправиться с «Миром» в гибельную экспедицию.
«Хвала небесам, сделка скреплена подзором самого господина Шута… Будучи благословенным, Герман Воробей ни за что не посмеет нарушить клятву, принесенную перед ликом божества…» — успокоив себя этими рассуждениями, Элджер плавно отвел взгляд от «Мира».
Тем временем «Справедливость» Одри и «Отшельник» Катлея, скрупулезно препарируя былые сделки между господином «Миром» и мисс «Фокусником», тоже пришли к фигуре оракула Авроры. Вспомнив, что таланты сектанта подозрительно перекликаются с магией «Дневника путешествий Леймано», обе девушки почти синхронно сделали железобетонный вывод: «Мир» благополучно закрыл контракт, а аренда фолианта стала лишь частью взаиморасчетов.
«Луна» Эмлин подобной дедукцией себя утруждать не стал. Вампира волновало лишь одно: книга будет недоступна на этих выходных и всю следующую неделю.