Бессмертный (ЛП), стр. 102
Вполне вероятно… Выходит, господин Шут не исключает, что великий Рассел до сих пор коптит небо⁈ «Отшельник» Катлея и остальные замерли, словно только что прикоснулись к величайшей тайне мироздания. Их души затопила дикая смесь пьянящего восторга и первобытного трепета.
Впрочем, между строк они без труда считали и скрытый подтекст: из-за скудости предоставленных манускриптов и Своего собственного, недавнего пробуждения от векового сна, владыка пока не в силах вынести железобетонный вердикт о том, удалось ли Расселу вытащить свой счастливый билет. Истина прояснится лишь в будущем, когда всплывут новые улики и доказательства.
Но как бы там ни было, одно стало ясно как божий день: великий император Рассел готовился к собственному убийству загодя и во всеоружии.
Не дав «Справедливости», «Повешенному» и прочим времени на глубокое препарирование этой тайны, Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла и будничным тоном скомандовал:
— Ваш черед.
«Фокусник» Форс, титаническим усилием воли вырвавшись из плена фантазий о последних днях стареющего монарха, торопливо вскинула взгляд во главу бронзового стола:
— Достопочтенный господин Шут, я покорнейше прошу дозволения перекинуться с господином «Миром» парой слов с глазу на глаз. Это не займет много времени.
«Чего ей понадобилось от Германа Воробья? Разве мы не закрыли дело мистера Икс?» — с легким недоумением подумал Клейн, однако внешне лишь благосклонно кивнул:
— Дозволяю.
Следом он виртуозно, наглухо отсек восприятие остальных участников. Дернув за ниточки двойника, юноша заставил «Мира» издать низкий, хрипловатый смешок:
— Что-то еще?
Форс помялась пару секунд, тщательно взвешивая слова:
— Тут такое дело… За голову мистера Икс мне отвалили поистине щедрый куш. Поразмыслив, я с горечью осознала, что мой первоначальный гонорар совершенно не дотягивает до того смертоносного риска, на который вы пошли. А потому я жажду компенсировать эту разницу живой наличностью.
— Во сколько вы оцениваете эту доплату?
«А она молодец, сама вызвалась доплатить… Мисс Фокусник, конечно, та еще любительница урвать копеечку, но душа у нее светлая и честная. Да и что греха таить, заложить свою маржу в сделку — дело святое, это даже жадностью не назовешь…» — Клейн, чье сердце радостно екнуло от этого нежданного богатства, мысленно рассыпался в искренних похвалах писательнице. Устами «Мира» он с усмешкой парировал:
— И сколько же вы готовы отстегнуть?
«Фокусник» Форс слегка замялась и выдохнула:
— Пять тысяч фунтов.
Писательница мысленно прикинула, что дары наставника тянут примерно на десять тысяч, и твердо решила отстегнуть господину «Миру» ровно половину. А поскольку рецепт зелья, хрустальный шар и Потусторонние материалы требовались ей самой, она вознамерилась пустить с молотка оба особняка, чтобы расплатиться звонкой монетой.
Подобная, неслыханная для нее щедрость объяснялась просто: с одной стороны, Форс кристально ясно осознавала, что миссия оказалась куда смертоноснее изначальных прикидок, а первоначальный гонорар выглядел жалкой подачкой. С другой же — девушка до одури, до дрожи в коленях страшилась «Мира» Германа Воробья. Переходить дорогу этому отбитому на всю голову авантюристу и леденящему душу охотнику за головами было бы чистой воды самоубийством.
«А семейство Авраам, погляжу, не скупится на награды…» — Клейн, дернув за ниточки двойника, заставил «Мира» издать тихий смешок:
— Если сумеете расплатиться увесистой горстью золотых монет, я готов сделать скидку. Итоговая сумма будет зависеть от того, сколько золота вам удастся наскрести.
— Я приложу все усилия. — И пусть Форс искренне недоумевала, с какой стати этот суровый джентльмен так маниакально жаждет заполучить именно золото — как-никак, в недавней сделке с леди «Отшельник» он тоже заикнулся об этом, — задавать лишние вопросы она благоразумно не отважилась.
Выдержав короткую паузу, девушка осторожно поинтересовалась:
— Господин Мир, когда именно вы планируете пустить в ход «Дневник путешествий Леймано»? Я бы хотела, до или после вашей операции, сдавать его в аренду, дабы немного подзаработать фунтов и свежих Потусторонних талантов.
«Сдавать в аренду? Пускать мистический артефакт по рукам за деньги⁈» — Клейн от такого заявления на долю секунды опешил, совершенно не ожидая от мисс «Фокусника» столь гениальной, выдающейся коммерческой хватки!
Глава 791
Новая модель
Будучи выходцем из эпохи интернета на Земле, Клейн в мгновение ока смекнул, что именно задумала мисс «Фокусник», как она намеревается это провернуть и на что делает ставку.
«Да это же вылитая экономика совместного потребления! Благодаря Клубу Таро и самому „Шуту“ любые технические барьеры отпадают сами собой… Мисс „Фокусник“ вечно кажется такой ленивой и незаметной, кто бы мог подумать, что в коммерции у нее проснется столь пугающе острая хватка… Хм, впрочем, толчком послужила моя собственная просьба об аренде магической книги… Как бы там ни было, умение на лету ловить вдохновение и выстраивать „бизнес-модель“ — это дорогого стоит…» — поразмыслив, Клейн нарочито выдержал паузу, заставив «Мира» Германа Воробья сымитировать раздумья, после чего тот произнес:
— Она может понадобиться мне на этих выходных, а также на следующей неделе.
Юноша прикинул эти сроки, опираясь на время возвращения господина «Повешенного» из «Водоворота Бездны» к окраинам архипелага Ротсид. При этом он благоразумно заложил окно на то, чтобы напарник успел восстановить расшатанную духовность и пополнить припасы.
К тому моменту они объединят силы и вместе отправятся исследовать тот самый первобытный остров, кишмя кишащий диковинными паранормальными тварями.
Услышав это, «Фокусник» Форс торопливо закивала:
— Договорились, я всё подготовлю и ни в коем случае не сорву ваши планы.
Беззвучно выдохнув с колоссальным облегчением, девушка обратилась к господину «Шуту» с мольбой выступить гарантом их грядущей сделки об аренде. Получив благосклонное дозволение, она дала знак, что приватная беседа окончена.
Следом Форс силой мысли материализовала «Дневник путешествий Леймано» и, обведя собравшихся взглядом, провозгласила:
— Дамы и господа, в моих руках находится один весьма занятный мистический артефакт.
— В нем ровно тридцать восемь страниц. Каждая из них позволяет владельцу запечатлеть любой Потусторонний талант, который он узрит воочию, чтобы в критический миг пустить его в ход. Правда, убойная мощь скопированного навыка будет несколько уступать оригиналу…
— Страницы можно заполнять бесконечное число раз, но каждый слепок работает лишь единожды… Вдобавок три листа предназначены специально для фиксации способностей полубожественного ранга. Вот только шансы на успех в этом деле до смешного малы — хорошо если выгорит одна попытка из десяти…
Форс в общих чертах обрисовала таланты и пагубные побочные эффекты «Дневника путешествий Леймано», отчего глаза «Справедливости» Одри и остальных резидентов начали загораться неподдельным интересом.
Давно перестав быть наивными новичками в дебрях мистики и паранормальных сил, присутствующие без труда оценили подлинный масштаб этой реликвии. Не сговариваясь, все они мысленно приравняли блокнот в руках мисс «Фокусника» к полуартефакту божественного уровня.
«Свойства до боли напоминают „Пастыря“ и „Ползучий голод“ — та же власть жонглировать талантами из самых разных Путей, вот только проклятия куда более терпимые. Да еще и призрачный шанс заарканить силу полубога… Правда, придется пускать себе кровь…» — увлекшись рассуждениями, «Справедливость» Одри внезапно поежилась, робко отдернув руки.
Будучи дочерью влиятельнейшего аристократа, она с пеленок росла в тепличных условиях и почти не знала травм, отчего питала к физической боли острый, продиктованный пугающей неизвестностью страх.
Воспользовавшись повисшей паузой, девушка изящно, едва заметно приподняла ладонь: