Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 24

– О прекрасная Анастасия, прошу, не держите зла и во искупление моих ошибок позвольте помочь вам, сопроводив вас и уважаемую Гею к королевским конюшням. – Та самая рука, которую ещё пару минут назад должно было оторвать энергозарядом Тарана, тянется к кисти Насти. Кланяясь как к признанной знати, в сорок пять градусов, Эрнес, надеясь произвести хорошее впечатление, желает в знак приветствия поцеловать руку «добродетельницы». В ответ на что Настя, едва сдержав своё омерзение к столь никчёмной и трусливой форме жизни, вкладывает тому в руку поводья от лошади Геи и произносит:

– Спасибо за помощь.

Нижняя губа воина нервно дёргается. «Не только сильна, но и резка… Она действительно нечто!»

– Эй, воин… может, мне тогда поможешь? – сняв с себя ранец и оставив на плече лишь винтовку, без издёвки спросил Михаил. По лицу бойца было видно, помогать «молокососу» он собирался в последнюю очередь, но, увы. Дабы впечатлить молодую валькирию, требовалось идти на уступки.

Ручная кладь Михаила вместе с тяжёлым стальным клинком падает на протянутую, готовую помочь кисть воина. От внезапной нагрузки плечо Эрнэса выскакивает из сустава. Многочисленные вещи кепа, в том числе и хрупкие, едва не падают на каменную мостовую.

– Ой, я забыл, там у меня есть кое-что важное. Поэтому я, наверное, лучше сам… – Понимая, что переоценил силу встретившего его бойца, у самой земли успевает прихватить за лямки свой рюкзак капитан. В цель себе тот не ставил опозорить честь и достоинство королевского солдата. Напротив, он хотел помочь воину реабилитироваться в глазах коллег. Накаченный, уверенный в себе и резкий Эрнэс казался вполне способным унести его ношу, но, к сожалению, Михаил просчитался. «Он слишком слаб даже для роли носильщика», – подумал кеп.

На боль от полученной травмы королевский рыцарь даже и внимание не обратил. Смотря в землю, не оглядываясь, боясь пересечься взглядами с «мелким чудовищем», Эрнэс под стук удаляющихся лошадиных копыт пытался осмыслить увиденное им.

То, как мальчишка с лёгкостью скинул, а после и протянул ему одной рукой неподъёмную сумку, и то, какую историю недавно поведала ему прекрасная Анастасия, сходилось. «Что есть талант без усилий, Эрнес? Божественный дар, как и талант к наукам, магии, приобретается с рождением. Но сила рук, крепость тела и духа куётся в горниле постоянных тренировок, испытаний и битв».

То, с какой лёгкостью парень удерживал своё снаряжение, говорило о его немыслимой силе, развить которую можно лишь потом и кровью. Мнение Элеоноры о мальце оказалось ошибочным, назвав того слабаком, женщина оскорбила не только племянника Бэрдэна, но и каждого бесталанного старателя, что, не имея предрасположенности к магии, только и мог оттачивать свои физические навыки. Парнишка неплох. И то, как он поступил после фиаско королевского рыцаря, лишь подчёркивало в Михаиле дух истинного воина. Никто из подопечных Эрнэса даже не заметил, как хрустнуло его плечо. Сама Элеонора не обратила на травму внимания, но этот Михаил… Он всё понял, всё увидел, осознал и не дал почтенному воину упасть в грязь лицом, скрыв некомпетентность одного из клинков короля за ширмой своей юношеской глуповатой улыбки.

– Какой же я дурак… – Взгляд Эрнэса опускается на место, в которое ещё недавно упиралось копьё Михаила, покрывшееся трещинами, местами превратившееся в каменную пыль. Ещё тогда он обязан был подметить данную странность, осознать весь уровень опасности. Но собственная гордыня и тщеславие не позволили ему взглянуть дальше собственного носа. «Опростоволосился. Наверняка прекрасная Анастасия, знающая своего брата лучше других, так же признала во мне слабака…» – всё же найдя в себе силы, обернулся Эрнэс, после чего внезапно столкнулся взглядом с так же обернувшимся и глядевшим на него Михаилом.

– Эрнэс, кажется? – обратился к тому Михаил, и воин кивнул. – Рад был нашему знакомству и… удачи! – Едва по привычке не кинув воинское приветствие, поднял руку капитан, а после, почесав затылок, нервно улыбнулся.

«Удачи… мне? В чём?» – в глазах королевского клинка вновь блеснула надежда, – «Благословение от самого брата? Успех!»

– И вам удачи, молодой герой Михаил! – Выпрямившись, стукнул себя в грудь кулаком расплывшийся в улыбке Эрнэс.

– Какой-то он странный, – когда кеп догнал Настю с группой, в ожидании оценки действий произнесла девушка.

– Как, впрочем, и всё здесь, – коротко ответил Михаил.

Глава 13

Длинные, закругляющиеся вдоль высокой стены конюшни Королевского кольца оказались куда более чистыми и ухоженными, чем добрая половина всего города Потенция. Тройка молодых крепких ребят под присмотром пары стражников и старшего конюха профессионально быстро разгрузили немногочисленную поклажу Бэрдэна, помогли Гее спуститься с коня. Когда дело дошло до помощи в разгрузке Насте, ребятки получили внезапно резкий отрицательный ответ. Считавшая себя солдатом, военврач устала от этих бесконечных снисходительных взглядов и бесполезных, а в конце и вовсе позорных телодвижений. Местные мужчины буквально пожирали её глазами. Гордо задрав носы, даже получив категорическое «в помощи не нуждаюсь», они пытались играть немногочисленными мускулами, желая убедить девушку в обратном. Тщетные попытки покрасоваться, завоевать симпатию у Насти вызывали лишь раздражение. Все они, аборигены, являлись лишь мелкой помехой на пути к завоеванию сердца одного единственного.

Пока военврач отвоёвывала у конюхов право самой нести свою поклажу, Михаил заметил странность в поведении рыцаря ордена и святой. Дедуля нервничал, долго подбирал правильные слова в разговоре со знакомым тому конюхом.

Всячески опасаясь возможности разгневать Богов, Бэрдэн с максимальной толерантностью уклонялся от язвительных вопросов и реплик наслаждавшейся чужой слабостью Насти. Игривая нахалка, спровадив назойливых мальчишек из конюшни, войдя в роль богини, нашёптывая старику на ухо, принялась осуждать действия местной стражи, ставя под вопрос целесообразность помощи столь неблагодарному и слабому виду.

– О мой Громовержец, может, оставим этот мир таким, какой он есть, и вернёмся на небеса? – Чётко произнесённое Настей на местном диалекте предложение Михаил не оценил. Его подопечная быстро училась и благодаря программе-переводчику с лёгкостью могла комуницировать с местными на их родном языке, когда Михаил, в свою очередь, из-за неисправности в аппаратуре был вынужден тратить время на ожидание отклика с более заторможенного дрона-разведчика, спрятанного в его костюме.

От колких слов дока старик рвал последние седые волосы на своих и так редких, полысевших висках. Было видно, как тот, стыдясь своих побратимов, искренне извиняется в непривычной для почтенного воина форме. Ужом вертится на сковородке, лишь бы их не обидеть.

Гея тоже не оценила коварное хихиканье Насти. С мольбами опускаясь на колени, та чуть не подставила имперцев, а ведь за ними по-прежнему следили стражники конюшни и сам конюх, стоявший у входа!

Глядя, как в их сторону бегом бежит целая свора королевских солдат, прихватив Гею за локоток и не дав той пасть ниц, Михаил не выдержал и рыкнул на Настю:

– Хватит, отдай им мазь. – Осознав, что заигралась, девушка виновато кивнула, и уже спустя пару секунд флакон находился в руках Бэрдэна.

– Хвала богам! Леди Гея, это и правда вы! – запыхавшись, смахнув со лба рекой текущий пот, в спешке проговорил молоденький воин. Лицо парня показалось Михаилу гражданским (ни шрама, ни царапинки). Грудь воина прикрывал новенький, начищенный до блеска панцирь, ноги защищали штаны из плотной кожи с нашитыми поверх стальными пластинами. – Немедленно направляйтесь в замок, епископ в беде!

– Что случилось?! – рванув к ближайшей запряжённой лошади, как никогда ранее уверенно на повышенных тонах спросила Гея.

– Скверна. Кто-то, прикрываясь именем его преосвященства, передал Королю послание, внутри коего пряталось рунное колдовство. Королевские мечи и стража, обвинив церковь, окружили Капитолий, но рыцари Круглого стола вместе с монахами выступили на стороне церкви. Все словно с ума сошли: кричат, называют друг друга предателями и вот-вот устроят бойню. Узнав, что вы в городе, принцесса Ингвид немедленно потребовала привести вас во дворец. Она надеется, что информация, полученная вами в смертельно опасной вылазке, поможет если не усмирить, то как минимум отвлечь Мечей и главу ордена Круглого стола Клавдия! – К тому моменту, как посыльный договорил, Гея и Бэрдэн вновь находились в седле.