Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 18
Остудив голову и тело, мужчина переводит взгляд обратно на оживившуюся Анастасию. Видя улыбку на лице Михаила и веря, что у капитана есть план, та отвечает такой же непринуждённой, радостной улыбкой.
– Понятия не имею… – Хлопнув ту по плечу, вместе с дуновением ветерка проходит к костру Михаил, оставив на радостном лице Насти каменное выражение. – Я в разного рода задницах бывал, но чтобы застрять на планете без адмирала, флота поддержки, корабля или хотя бы связи за спиной – это даже для меня перебор. Ты, кстати, сегодня первая дежуришь…
– Так точно… – Глядя в чужое небо, видя в нём удаляющиеся силуэты любимых городов Империи, разочарованно шмыгнув носом, отвечает военврач.
Взяв из запасов Насти немного регенерирующего геля, Михаил, проникнувшись к старому воину, передал тому лекарство. В Империи, что на плацу, что в учебке, никогда не встретишь людей настолько преклонного возраста. Их либо омолаживают, переводя в штабных офицеров, где те делятся боевым опытом и готовят новые кадры, либо списывают, отправляя доживать почётную пенсию на краю вселенной. Таких, как лорд Бэрдэн, чьи оболочки износились до предела, у них не держали. «Удивительно, как старик вообще не побоялся выступить против того молодого рыцаря. Гордость, честь, или отсутствие выбора?» Задав этот вопрос напрямую, получил внезапный и крайне искренний ответ:
– Не то и не другое. Мужчина, каким бы старым, дряхлым, слабым и малодушным ни казался, всегда встанет на защиту женщины. – С долькой иронии в голосе, поглядывая на мирно спящую Гею, вспомнил своё недавнее поражение Бэрдэн.
– Вряд ли сущность, подобная вашей, поймёт это, но я попытаюсь объяснить. В нашем мире сила даётся не каждому. К примеру, в королевстве есть маги, им подвластны все стихии, будь то ветер, земля, вода или пламя. Маги, учившиеся своему ремеслу, могут постоять за себя. Рыцари круглого стола, что всю жизнь посвятили оттачиванию своих навыков, тоже сильны, и, казалось бы, могут за себя постоять, но… Кто они без крестьян, гнущих свои спины в полях. Кто эти рыцари без своих сияющих доспехов, выкованных местными мастерами? Кто эти маги без артефактов и магических безделушек, добытых обычными приключенцами в опасных лесах? Сила наша человеческая в том, чтобы заботиться друг о друге. Сильный защищает слабого, а тот, в свою очередь, кормит сильного. Так рассуждает старый лорд.
Последние слова Бэрдэна переполняла печаль.
«Идеалист», – промолчав, подумал Михаил. Если бы всё было так просто. Если бы каждый человек рассуждал о силе, армии именно так, в войнах не было бы никакого смысла. Миллиарды таких, как он, гвардейцев, в тот же миг лишились своих постов, званий, привилегий, в конце концов, рабочих мест. А им на смену пришли бы очередные торгаши, плуты и прочая нечисть, всегда умеющая наживаться на бедах других без оружия в руках. «Неужели мир этот настолько плох?» – чувствуя внутреннюю неприязнь к одной лишь мысли об уходе на пенсию, задался вопросом Михаил. Сколько боли он пережил за свою жизнь, сколько товарищей похоронил и сколько ещё слёз чужих матерей ему предстояло увидеть из-за бесконечно долгой войны.
– Бэрдэн, когда мы прибудем в Потенцию, о том, кто мы, никто не должен знать. Иначе, если Раджа прознает о нашем появлении, риск нападения армии тьмы существенно увеличится. А мы к нему ещё не готовы, – отвлёкшись от возвышенных тирад, вернулся к насущному капитан.
– Истину глаголете, Бог грома Михаил. Ни одна сила мира не стала бы игнорировать ваше появление… – Ощутив на себе тяжесть серьёзного взгляда Бога, поддакивая, склонил голову лорд.
– Верно. Поэтому нам нужна ваша с Геей помощь.
– Ни слова более, о великий! Я, лорд Бэрдэн Свэйд, позабочусь обо всём необходимом. – Ощутив прилив сил и смягчение болевых симптомов в области спины, стукнул себя в грудь мужчина. – Великий бог в город воинской славы Потенцию без пропуска, торгового разрешения или прямого приглашения местной аристократии не попадёт. Тем более кто-то неизвестный. В данном случае вам несказанно повезло, что я, старик Бэрдэн, ещё жив и смогу поручиться за вас, как за своих дальних родственников, прибывших на поступление в военную академию Потенции. Самым главным в данном вопросе является успех нашей с Геей вылазки за рухнувшим с небес божественным оружием.
Взгляд Михаила стал серьёзнее: «Неужели местный намеревался завладеть чем-то из арсенала великой Империи?»
– Не подумайте дурного, я не говорю о вашем громовом копье или тех стальных птицах, парящих в небе. Всё что угодно, вплоть до этой чудотворной мази, может стать для вас пропускным билетом. Я просто скажу страже, что лишь благодаря моим смелым родственникам мы добыли этот трофей, а если за вас ещё вступится и двоюродная сестра самой принцессы, то есть наша святая Гея, то все вопросы к вам как к незнакомцам тут же отпадут.
«Мазь, значит? Изготовить её не так уж сложно». Данное предложение Михаила устроило, и тот, всё так же пристально глядя в глаза лорда, одобрительно кивнул.
– По рукам, лорд Бэрдэн Свэйд, – произнёс капитан, протягивая руку.
В ответ старик, ударив лбом о землю, выплюнул:
– Только есть одна просьба, о великий Бог…
– Просьба?
– Да. Сделайте что-то со своим лицом. Уж больно оно у вас свирепое и угрожающее, к тому же моему племяннику и племяннице ещё нет и двадцати… – Вспоминая силу Бога грома и понимая, насколько опасно гневать Михаила, извиняясь, долбя землю лбом, проскулил Бэрдэн.
Глава 10
Некоторое время спустя.
Величественные дозорные башни Потенции, выглядывая из-за холмов и макушек лесных деревьев, приветствовали путников своими высокими крышами. При приближении путешественникам, забредшим в самый опасный регион королевства, открылся поистине необычайный вид. Более чем сорокаметровые башни оказались куда больше, нежели выглядели издалека, и располагались не на передней линии обороны, а уже в самом тылу, непосредственно у королевского замка. Чтобы дойти до него любому – врагу, а порой и союзнику – приходилось прилагать немало усилий.
Первой преградой служила внешняя пятнадцатиметровая стена, выложенная из прочнейшего белого камня. По легендам этого мира, сам герой Астапор приложил к созданию Белой стены руку, поместив в ту не только большое количество маны, но и даже частичку своей героической души. Оттого Стена Света, как называли её местные, совершенно не боялась драконьего пламени, а фундамент её, уходя в скальные породы, исключал любую возможность подкопа.
Второй преградой становились лабиринты внешнего кольца, узкие улочки при прорыве врага с любого из направлений за считанные минуты баррикадировались, и каждый перекрёсток превращался в своего рода маленький опорный пункт или даже крепость, при преодолении которой враг сталкивался с самой главной преградой, а именно тридцатиметровыми стенами Королевского кольца, за которым и скрывалась самая большая и грозная сила всего человечества: главный дом гильдии Авантюристов Копии, дом Героев Потенции, казармы королевских рыцарей, дворец Короля и покои Ордена Круглого стола, а также сокровищница всего цивилизованного мира, боевая магическая академия города Потенции, насчитывавшая в себе более чем восемь тысяч учащихся разных рас, сословий и статуса. Она являлась главной козырной и самой влиятельной картой королевства. Благодаря безопасным стенам Потенции и удачному расположению, позволявшему совершать рейды и налёты в земли демонов, именно совместное решение перенести боевую академию из тыла на передний край множество раз помогало Потенции, а иногда и спасало её, а также весь «светлый мир», к коему причисляли себя все, кто противостоял демонам, олицетворявшим Тьму.
– С их примитивным мышлением и такими же технологиями отстроить нечто подобное невозможно. – Взяв под уздцы лошадь почётной жрицы Геи, исполняя роль её помощницы, тихонько по-русски, без перевода для местных проговорила Настя.
– Ну так, сам великий Астапор руку приложил… Кстати, сканер показывает, что «белый камень» внутри не такой уж и белый. По датчикам вижу термостойкое, очень древнее покрытие, возможно, оно даже старше эпохи термических войн, – сначала заставив дронов-помощников применить оптический камуфляж, а после от греха по дальше и вовсе тех вернув, отозвался Михаил.