Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 17

Собственно, аборигены охотились на всё, что только можно. «Будь у нас больше времени, я бы собрал кровавый урожай с поля боя и навсегда забыл бы о необходимости денег», – смеясь, проговорил лорд Бэрдэн. Из его слов Настя поняла, что даже эти мелкие существа и их устранение в королевстве хорошо оплачивались. Так «авантюрист», он же в понимании девушки охотник за головами, мог взять заказ на истребление каких-либо местных племён нечисти, после предоставив в «гильдии» уникальную часть жертвы в качестве доказательства своего геройства.

– Варвары… – когда лорд договорил, недовольная таким положением дел, фыркнула про себя Настя. «Уничтожение нации, вида, чистой воды геноцид на этой планете не то что не порицался, а наоборот, поощрялся. Сильные охотились на слабых, слабые, ища силы, сбивались в массы, которые, ища защиты, брели в лапы республиканских экспериментаторов, а те, в свою очередь, порабощая слабые умы, превращали демонов в своих послушных марионеток, пушечное мясо. После чего это повторялось.

Всё больше и больше планета Копия напоминала гвардейцам одну большую и очень странную лабораторию, цель исследований оставалась огромной загадкой. Хотят ли республиканцы испытать на ней новое биологическое оружие, превращающее павших воинов в подконтрольных марионеток? Или, быть может, здесь, под крылом Императора, открылся неведомой силы источник, дарующий каждому из него испившему божественное благословение, коим детей своих одаряет Бессмертный Император? Или данное место планета-тюрьма, планета-саркофаг, хранящий в себе тела и секреты бывших адмиралов и героев имперско-республиканской войны? А может, всё и сразу?

Обычно подобными вопросами занималась клирики Старшего Адепта, изучавшие мироустройство вселенной или последователи Ордена Багрового заката, некогда имевшие честь быть знакомыми с трудами самого Красного Октября, который владел самой большой библиотекой знаний о гранд-энергии. Что обычные гвардейцы – какой-то капитан и военврач, чьим домом являлось поле боя, – могли знать о замыслах больших умов, привыкших плести свои интриги в надежде если не обхитрить, то как минимум опередить врага в создании очередного смертоносного воина или оружия.

И снова три луны одна за другой поднялись на небосвод. С болезненным лицом лорд Бэрдэн снял со своего коня всё так же спящую Гею, а затем, уложив ту на своё покрывало, кряхтя рухнул рядом со жрицей. Закончивший к этому моменту с расстановкой наблюдательных дронов, обеспокоенный состоянием старика, Михаил тихонько обратился к Насте:

– Он ведь спину надорвал, когда помочь тебе хотел, верно?

– Самонадеянный абориген по глупости своей счёл меня слабачкой, недооценил, вот и поплатился. Да и глупость, должна наказываться, разве не вы это мне говорили? – Не сильно вдумываясь в слова капитана, выдала она.

– Хватит их аборигенами называть, они такие же люди, как и мы. Кровь у них красная, они так же мыслят и верно служат своему господину, как и мы с тобой. – Отстегнув нагрудную пластину, опустил молнию комбеза капитан, впервые позволив коже насладиться дуновениями ночного прохладного ветерка.

– Как по мне, эта парочка – балласт, капитан, – глядя на накаченную, изрисованную десятками шрамов мужскую спину, теряя голос, прошептала Настя.

– А вот тут ты ошибаешься. Это парочка наш с тобой билет к знаниям, обычаям и правилам этого мира. Жаль только воспользоваться данным пропуском в полную меру мы не сможем.

– Почему? Уверена, когда в Потенции узнают, что их город посетили боги, местные жители…

– Растрещат об этом на весь белый свет, – хмуро перебив Настю, произнёс Михаил. – Представь, если на Копии, помимо Джагернаута Раджи, есть ещё и обслуживающий персонал? А где учёные, там и целая когорта высококлассной, верной идеалам стражи. И как считаешь, о чём те подумают в первую очередь, когда узнают о неких «новых» богах в этом неразвитом мире? В прошлом бою, показав нашу истинную силу, я допустил ошибку, не просчитал этот вариант, и теперь все мы в большой опасности.

– Но если мы назовёмся богами, сбор ресурсов пройдёт куда быстрее, мы просто возьмём всё, что нам надо, и… – не договорив, Настя задумалась. В книгах имперской эволюции частенько упоминался факт: сбор даже сотни килограммов алмазной пыли или той же платины в плохо развитых мирах являлся процедурой крайне затруднительной.

– Хорошо, если мы найдём все необходимые ресурсы в одном городе. Но что, если одного определённого не будет? С нашими скромными возможностями в геодезической разведке мы рискуем застрять на годы, если не десятилетия. Откройся мы миру сейчас, враг узнает, кто мы, и, скорее всего, прикрываясь личностями местных, попытается ударить нам в спину. Именно поэтому я хочу, чтобы история о сошедших с небес богах осталась тайной. Много времени это нам не выиграет, но хотя бы поможет скрыть наши истинные лица. – Взгляд Михаила пал на обратный путь к челноку.

– Хотите вернуться и извлечь маяк? – На вопрос Насти Михаил отвечает молчаливым согласием. – Я с вами.

– Нет, – тут же отрезал мужчина. – В этом нет необходимости. Ты возьмёшь себе всех дронов, наши припасы и отправишься в Потенцию. Я же, если всё пойдёт гладко, нагоню вас…

Мощный взрыв, донёсшийся со стороны моря, привлёк внимание гвардейцев и старика-рыцаря.

– Настя… – Хмурый взгляд полуголого командира заставил девушку, стыдясь происходящего, отвернуться. Причин для взрыва топливных запасов капсулы могло быть несколько: открытое пламя, ввод кода самоликвидации и проникновение внутрь форм жизни, помеченных программой «свой-чужой». Именно этой программой пользовались дроны-охотники, отстреливавшие мертвецов у подножия склона, когда занятый миномётом Михаил наводился по грозовому облаку.

– Видимо, наш коптер пометил маркером одного из сбежавших разведчиков и влез в капсулу… – нервно смеясь, понимая, что только что уничтожила последние надежды на восстановление маяка, ответила девушка.

– Правда? А тебя не учили, что при посадке на обитаемые планеты «свой-чужой» в капсулах отключается в первую очередь? – «Посадка и пилотирование вообще не мой конёк», – хотела ответить военврач, но не смогла.

– Простите, капитан, я забыла…

– Забыла она… – Понимая весь масштаб проблемы, скрипя зубами, пытался усмирить негодование внутри себя Михаил. Слишком ценной для них в этой ситуации являлась капсула. Слишком много всего полезного внутри неё находилось. Та же сталь, проводка, запчасти, топливо и материалы. В дальнейшем каждая мелочь могла помочь в их личной войне за выжиание на этой планете. Но теперь всё горело, полыхало ярким пламенем. С дрона казалось, что само море, впитав в себя горючее полыхало вместе с остатками разлетевшегося на куски челнока.

– Хватит сопли жевать, военврач Анастасия, ты же гвардеец Императора, где твоя гордость? – Поднявшись на ноги, осторожно взял девушку за подбородок Михаил. – Каждый имеет право на промах, но не каждому после промаха удаётся выжить. В данном инциденте есть и моя вина как капитана. Главной нашей с тобой задачей теперь является извлечение из ошибки полезных выводов, принятие во внимание которых поможет нам с тобой в дальнейшем.

Глаза девушки внезапно заслезились.

– С благословением и именем Императора на устах я продолжу свой путь, – стукнув себя в грудь, гордо заявила Настя.

– С благословением и именем Императора… – Убрав руку от лица подчинённой, повторил за ней жест капитан.

С молитвами в умах, неподвижно гвардейцы вспоминали великий облик их Бога Императора. Какие бы плохие мысли ни закрадывались в их головы, стоило только вспомнить о великом лидере, как тут же ум очищался, а сдавшееся под натиском несчастья сердце вспыхивало с новой силой.

– И каковы теперь наши дальнейшие планы, капитан? – смахнув с лица скупую слезу, стоя на коленях, спросила Настя.

Тяжёлый взгляд полуголого капитана устремился к горизонту. Множество передряг пережил суровый ветеран. В неравных битвах, где сама смерть играла с ним шахматную партию, Михаил с гордо поднятой головой не просто выживал, но и одерживал верх. Готовившийся к войне с пелёнок, отлично обученный, прошедший курс генной модификации, а также обладающий колоссальным боевым опытом, в умелых руках Адмирала он являлся первоклассным оружием, способным выполнить любую задачу. Стоило только нажать на спусковой курок.