Неоновый Поток (ЛП), стр. 50

— Подготовить меня? Ты что, моя фея-крестная?

— Я думал, кто-то с твоей профессией понимает ценность защиты.

— Я не собираюсь с ним спать.

— А хотелось бы. Оплата его услуг пойдет из моего бонуса. Уж лучше бы она шла из тебя.

— Тебе нужно перестать думать о том, как я кончаю, Сай.

Мне нечего было на это ответить, и она это знала. Я схватил ее за руку и потащил обратно к столу Мэддокса. Этот раунд мог остаться за ней.

Пока она продолжает смотреть на меня.

Глава 30

ЭОН

— Это правда необходимо? — спросила я по защищенному каналу связи, который Мэддокс добавил в мой «Вайзор».

— Это официальное дело, куколка. Нам нужно записать разговор.

Я закатила глаза, и Сай рассмеялся:

— Я всё видел.

Уф, он наблюдал за мной и слушал всё, что я говорю. И как я только на это согласилась?

Послышался легкий кашель, и Мэддокс сказал:

— Мы здесь исключительно для разведки. Просто представь, что нас тут нет.

Легче сказать, чем сделать.

Я перекрасила волосы обратно в каштановый цвет, который носила во времена учебы в университете, и даже выбрала свой самый консервативный наряд. Я сидела за столиком на улице возле шикарного кафе в Небесном Районе, прямо на границе кампуса. Я посмотрела на строгие белые шпили параметрического дизайна, не оставляющие сомнений в богатстве, которым было пропитано это место. Когда-то я смотрела на них с изумлением, а теперь видела лишь башню из слоновой кости, причем в самом буквальном смысле.

Я обхватила руками чашку горячего чая, чтобы хоть как-то успокоиться, хотя день выдался теплым. Почему я так нервничаю? Только потому, что не возвращалась в кампус с тех пор, как бросила учебу, и чувствовала себя абсолютной самозванкой?

— Эон Ибарра? Это ты? — окликнул меня сзади теплый, глубокий голос.

Я развернулась на стуле и увидела улыбающегося Хироми. Он выглядел отлично — как и всегда. Красивое лицо, широкие плечи, темные волосы, мягкими волнами спадающие на лоб. Приближаясь, он откинул их назад рукой, и я не смогла сдержать широкую улыбку.

— Давно не виделись. — На нем не было «Вайзора».

Я встала и протянула руку, но он потянул за нее, вовлекая меня в объятия, и обхватил сильными руками.

— Хироми, рада тебя видеть, — ответила я, обнимая его в ответ. Его одеколон был всё тем же — тонкое напоминание о ночных зубрежках и украдкой брошенных взглядах в переполненных лекционных залах целую вечность назад.

— Выглядишь великолепно, как и всегда. — Он отстранился, слегка придерживая меня за предплечья. Мне показалось, что я услышала тихий цок через свой «Вайзор», но я не обратила внимания.

— Вечно ты флиртуешь, Хироми. Садись.

Он выдвинул стул напротив моего, плюхнулся на него и небрежно откинулся на спинку.

— Я был так рад получить твое сообщение. Слышал, ты бросила учебу, но профессор Танака постоянно тебя упоминала.

— Да, я продолжала на нее работать… но в другом качестве.

Он беспечно махнул рукой:

— Выглядишь отлично. Чем бы ты ни занималась, тебе это идет на пользу. Ты всегда была гениальна — я не удивлен, что ты встала на ноги. Где ты сейчас?

Непрошеные обрывки воспоминаний о тех месяцах вернулись ко мне — искаженные и одурманенные наркотиками. Как я танцую для какого-то урода с пивным животом в брюках-чинос. Безымянная рука в моих волосах, пока я выгибаю спину и стону. Наркотики, и еще больше наркотиков, чтобы не вспоминать вещи, которые были куда хуже. Встала на ноги, как же.

Я помотала головой, отгоняя эти воспоминания, прогоняя всё это прочь, пока мой мизинец подергивался.

— К сожалению, это секретная информация.

— Секретная, да? Как загадочно.

— Вообще-то, поэтому я здесь. Я работаю над одним особым проектом, но столкнулась с препятствием — и думаю, ты сможешь мне помочь.

Я приложила пальцы к виску, немым вопросом ожидая его согласия. Он достал олдскульный наладонный дисплей и открыл канал связи. Как только он кивнул, я отправила файлы. Я модифицировала все изображения так, чтобы они выглядели просто как какой-то текст, а не светящиеся глифы, размазанные по стенам дорогущей квартиры.

Глаза Хироми расширились.

— Где ты это взяла?

Я покачала головой.

— Тоже секретно. Но мне нужен перевод. Точный. Сможешь помочь?

Он провел большим пальцем по подбородку.

— И сколько там всего?

Я перекинула ему остальное и увидела, как напряглась его челюсть. Этого было много. У большинства переводчиков на это ушли бы недели. Но я знала, что Хироми написал — и владел — лучшей ИИ-моделью для перевода на рынке.

— Полагаю, это нужно тебе в кратчайшие сроки? — спросил он.

Я кивнула.

— Разумеется, с меня оплата. Назови свою цену.

Я знала, что для Хироми это не мотиватор. Не похоже, чтобы он нуждался в деньгах. Должно быть, это приятно.

Он покачал головой.

— Тебе это нужно, Эон? Это тебе поможет?

Уголки его глаз чуть опустились, придавая ему тот самый взгляд щенка, по которому я сохла в бакалавриате. Когда мы оба были молоды. Тогда он казался таким недосягаемым — словно сказочный принц из детской голограммы, фантазия для бедной девчонки-аутлендера.

Теперь он смотрел на меня вот так, а я больше не была той маленькой девочкой. Я знала, что делать.

Я наклонилась над столом, придвигаясь ближе, позволяя своей блузке распахнуться ровно настолько, насколько нужно.

— Да, Хироми. Мне это нужно. Это… критически важно для моей работы.

Я слегка надула губки и не упустила момента, как его взгляд метнулся к моим губам, а рот слегка приоткрылся.

Он быстро пришел в себя и с улыбкой откинулся на спинку стула; в его глазах блеснули озорные искорки.

— Для тебя, Эон? Что угодно. Но это будет кое чего тебе стоить.

Я приподняла бровь.

— И какова же цена?

— Ужин, — ответил он с ухмылкой. — И, возможно, по стаканчику чего-нибудь. Чтобы мы могли обсудить результаты, разумеется.

На этот раз я совершенно точно услышала раздраженное хмыканье по связи.

— Нам нужен этот перевод. Ускорь его.

Я почти забыла, что Сай подслушивает.

— Звучит как свидание, Хироми. Что скажешь насчет этой пятницы?

Его уверенная улыбка едва заметно дрогнула.

— А ты умеешь жестко торговаться.

— Не готов к такому вызову? — Я отпила чаю, позволяя ему смотреть на мои губы. Чай уже остыл, и я поморщилась.

А затем его рука накрыла мою, полностью обхватив ее. Я почувствовала тепло его мягкой ладони, когда он сжал чашку. Его вторая рука потянулась к маленькой ложечке внутри, зажав ее между большим и указательным пальцами. Металл начал раскаляться докрасна, и он размешивал чай, пока тот не согрелся в моих руках.

Мой взгляд встретился с его; в его глазах горело пламя его Флюкса. Тепло чая отозвалось внезапным жаром, скопившимся внизу моего живота.

— Думаю, ты знаешь, — пробормотал он, — что я никогда не мог устоять перед хорошей загадкой, Эон. Я заеду за тобой в пятницу в семь.

Глава 31

САЙ

Вот в чем дело с большинством людей, выросших в Пурпурном Районе: они никогда не могут отмыться от этой вони. Неважно, как высоко они поднимутся, насколько разбогатеют, они всё равно носят на себе грязь этого места, как шрам. Назначенный мне корпоративный психотерапевт называл это травмой. Я не думаю, что это слово хоть отдаленно подходит. Это гниль, которая проникает в твою душу и никогда не отпускает.

Я никогда не пытался ее отскрести. Носил ее как знак почета — даже со своей модной корпоративной должностью и зарплатой. Я знал многих, кто пытался и потерпел неудачу.

Эон сделала это с легкостью.

Пока она сидела за столиком в кафе, никто — даже я — не принял бы ее ни за кого иного, кроме как за женщину высшего класса. Профессор, а может, менеджер в ПОМ. Она изменила себя настолько полностью: речь, осанку, манеру улыбаться. Теперь я понимал, как она так легко меня одурачила, и должен был признать, что впечатлен. В очередной раз я подумал о том, каким превосходным активом она могла бы стать. Способности мимикрировать, словно хамелеон, под любую ситуацию невозможно научить.