Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 50

Жаль, времени ушло много. Несколько сотен тел пока перетаскаешь, пока уложишь в одну кучу… Однако и оставить их у себя за спиной нельзя. Встанут и придут спросить за ненадлежащие похороны. В общем, солнце уже садилось, когда мы покинули это скорбное место.

Лагерь разбили через сихан, у дороги, на пустом поле. Телеги снова поставили в круг, переханов стреножили внутри, чтобы не разбрелись. Костры снова не разжигали.

Ночь выдалась беспокойной. Как и мы, демоны шли на север, к переправе у Танлавара. Отдельными группами, зато широким фронтом. И многие проходили в опасной близости от нашего лагеря. Снова приходилось будить людей. И снова верховые отряды выходили рубить низших демонов, если попадался не слишком большой отряд.

Правда, воевали мы уже без особого воодушевления. Больше для очистки совести. Спать-то тоже по ночам хотелось. А утром, свернув лагерь, бойцы выступили дальше на север.

Мы достигли переправы у Танлавара ближе к полудню. Я знал, что мы близко, ещё до того, как увидел реку. С востока ветер доносил запах влаги и речных водорослей. А потом мы поднялись на гребень очередного холма, и я придержал перехана, не в силах отвести взгляд.

Передо мной раскинулась Тихая. Два-три сихана ширины — широкий плёс. Ещё немного, и противоположный берег было бы не разглядеть. Река несла свои тёмные воды медленно и величаво. А в этих водах отражалось огромное, без краёв, голубое небо. Птицы носились над волнами, издавая долгие тоскливые крики. Ветер слегка покачивал заросли вдоль берегов.

На берегу лежал Пустой город, про который рассказывал мне Ситранис. И вправду, торговый исполин, способный вместить, наверно, тысяч двадцать, а то и тридцать жителей. И при этом внутри не было видно ни единого жилого дома.

Высокие стены, скачков восемь в высоту. Выступающие бастионы, на которых можно было разместить целые батареи лучников. За стенами, насколько я видел сверху, теснились здания в четыре-пять этажей, с плоскими крышами и узкими окнами. И всё это были отнюдь не жилые дома. В таких с первого взгляда определяешь гостиницы. Ни одного храма, ни одного административного здания. Одни лишь гостевые дома и рыночные площади.

А главное, этот город пал.

Приглядевшись внимательней, я заметил: стены пробиты в нескольких местах. Огромные бреши зияли в каменной кладке. Не иначе как бурусы поработали. Вокруг стен без дела бродили мелкие группы гухулов. И, надо сказать, было их очень много: явно не одна и не две тысячи. Зрелище, конечно, печальное, но…

Но всё же первое, за что уцепился мой взгляд — это был мост. В нём не было какой-то особой красоты или изящества. Угрюмое утилитарное сооружение из серого камня. Одинаковые арки пролётов. Простенько, скучно. Одно удивляло — его протяжённость, с учётом ширины реки.

Начинался он на правом берегу, у самого Пустого города. А дальше тянулся над водой длинной каменной лентой. Ближняя его часть уходила к острову, который возвышался посередь Тихой, в двух сотнях скачках от нашего берега. А после острова мост продолжался вплоть до левого берега, где раскинулся Танлавар.

Берега у острова были скалистые. Стены стоявшей на нём крепости казались его продолжением. А высота укреплений достигала, в итоге, скачков, наверно, пятнадцати. В общем, практически вдвое выше, чем стены Пустого города.

Над стенами островной крепости возвышались башни. А на этих башнях стояли орудия. Тяжёлые баллисты, огромные катапульты. Они, к слову, работали прямо сейчас. Я видел, как снаряды срываются с башен и летят в сторону правого берега, как рушатся дома в Пустом городе вокруг центральной улицы. Похоже, гарнизон крепости хотел зачистить подступы к мосту.

Я понял их план. Ночью демоны захватили Пустой город. Может, внезапным штурмом, а может, в последнем отчаянном натиске. И теперь защитники пытались обезопасить хотя бы часть Пустого города по пути к мосту. Чтобы отступающие силы объединённого войска Приречья и Междуречья смогли пройти дальше. И судя по тому, что орудия продолжали стрелять, защитники моста ещё не закончили.

А вдали, на другом берегу реки, виднелся Танлавар. Столица окрестных земель. Огромный город. Мне кажется, своими размерами Танлавар превосходил даже Ферунд. Он раскинулся на высоком берегу, окружённый стеной из серого камня. Речной порт, находившийся за пределами этой стены, был заполнен кораблями.

Даже с такого расстояния я мог оценить архитектуру Танлавара. И, честно скажу, она казалась мне несколько сумасшедшей. Непонятное смешение всего и вся. Купола храмов соседствовали с плоскими крышами жилых домов. Черепичные ровные скаты — с вогнутыми карнизами. Изящные башенки-ветроловы, наверно, ещё времён Первого Царства — с массивными новоделами из обожжённого кирпича. Город разрастался во все стороны, выплёскиваясь за пределы стен многоэтажными домами, которые лепились друг к другу, как соты в улье. Над крышами поднимались дымы, отчего вся картинка была подёрнута пеленой.

— Вот это да! — выдохнул остановившийся рядом Тадар, который тоже смотрел на город. — Это же сколько там народу-то… Живёт?

— Существует, — ответил я. — В таком городе нельзя жить. Только существовать.

— Ас-Арахамана больше, между прочим! — пробурчал Ситранис.

Я смотрел на Танлавар, и мне он не нравился. Я не хотел бы в нём жить, но… Видя это скопище домов и людей, я начинал вспоминать, что где-то в этом мире ещё теплится жизнь. И орда ещё не дотянула свои лапы до всего человечества.

И да, по мосту в направлении Танлавара двигались люди. Большая их часть шла из крепости на острове. Но какие-то отряды видны были и на ближней к нам части моста. Шагали они, причём, в обратном направлении. Видимо, собирались зайти в Пустой город, разорённый демонами.

А по бесконечному простору реки шло два десятка речных кораблей с косыми парусами. Судя по надстройкам и баллистам, это было подкрепление из Танлавара. И оно тоже подбиралось к Пустому городу.

Я сидел в седле, смотрел и напряжённо думал. Да, мы наконец-то добрались. Вот мы и дошли. Молодцы. А что дальше? Пустой город взят демонами. Пустят ли нас на другой берег — большой вопрос. Ситуация, мол, изменилась, и всё тут. Надо было решать, что делать.

Я объявил привал на вершине холма. Люди спешивались, разминали затёкшие ноги, перекусывали. Подозвав командиров, я указал им на раскинувшийся внизу город:

— Пошли. Подумаем, как дальше быть.

Чашу спустя мы впятером стояли на вершине холма. Истор, Ситранис, Тадар, Ферт, ну и я, само собой. Все смотрели вниз, на раскинувшуюся панораму. Пустой город лежал перед нами, как на ладони: пробитые стены, тысячи гухулов вокруг. За ним — серебристая гладь Тихой, мост через реку… И крепость на острове, орудия которой слали и слали снаряды в центр города.

— Значит, так, — начал я, когда командиры собрались. — Надо пройти через этот проклятый город. Первым делом быстро зачищаем его окрестности от гухулов. Эти твари днём вялые, мы справимся без задержек.

— Придётся разделяться, — заметил Ситранис. — Они кто куда разбрелись…

— Не надо разделяться, — ответил я. — Пошлём вперёд кочевников. Они будут стрелять по гухулам. Те сразу побегут к ним. Кочевники будут отъезжать, стрелять по другим. Так мы соберём наибольшую часть в одной точке. Ударим по ним основными силами, разобьём. А мелочь уже после додавим отдельными отрядами. Тадар, как думаешь, справятся твои ребята?

— Да вроде как дело нехитрое! — задумавшись, ответил хан. — Должны справиться.

— Нет возражений, что сначала зачищаем окрестности? — спросил я.

Возражений не было.

— Второе, — продолжил я и указал на Пустой город. — Нужно пройти его насквозь. От ворот и до моста. Однако внутри, судя по всему, хватает демонов. Те, которые штурмовали его ночью, никуда не делись. Они прячутся в домах, на складах, в подвалах. Если мы просто войдём и двинемся по центральной улице, по нам могут ударить с флангов, причём из любого переулка. Так что я предлагаю зачистить центральную магистраль. Выбить демонов из домов вдоль улицы и обеспечить коридор для колонны.