Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 44
Жизненная сила плыла в воздухе невидимыми потоками. Я тянул её к себе, вливал в песок — и под стенами складов поднимались новые песчаные воины. Много воинов. Я уже не считал их. Просто создавал, распределяя вокруг зданий, чтобы они приняли на себя основной удар орды.
И, тем не менее, всё это было не так важно. Мне нужен был высший. Он был целью моего плана. А чтобы он вошёл в город, у него должна была появиться причина. Очень веская причина.
Я изменил шёпот, вызывая струи ветра. Вихри закрутились по всему городу, подхватывая чёрную пыль и целенаправленно стягивая её к центру. Песок вздымался, закручивался воронками, поднимался, смыкался над крышами… И через сотню ударов сердца весь центр города исчез под куполом. Моя защита теперь скрывала не городок целиком, а лишь несколько зданий. Ну а я мог сосредоточиться на обороне складов.
Демоны, которые пытались пробиться к центру, потеряли цель. Они закружились на месте, натыкаясь на невидимую стену, и начали обтекать её, как вода обтекает камень.
И все они потекли туда, где я создал для них армию песчаных воинов. Завязался бой. Враги давили на моих «нашёптышей», а те рубили врагов топорами. Они были очень похожи. Мои песчаные воины и демоны. И те, и другие неутомимы и крепки. И пусть моих воинов было меньше, но чем больше демонов гибло, тем больше энергии я собирал. А чем больше энергии собирал, тем больше воинов поднимал.
Так я долго мог обороняться. Ход сражения попытались переломить два буруса. Прекратив ломать пустые стены, они забрались на стену и торопливо, насколько могли, двинулись к нам. Я видел, как мои «нашёптыши» встретили их и закружились вокруг ног, орудуя чёрными топорами. Бурусы недовольно взревели, это был низкий, утробный звук, от которого вибрировали стены склада.
Один попытался шагнуть вперёд, но его толстенная нога подломилась. Великанище рухнул на бок, подмяв под себя сразу десяток гухулов и столько же «нашёптышей». Второй продержался чуть дольше: он размахивал руками, пытаясь смести песчаных воинов, но те лезли и лезли, и он тоже вскоре завалился на землю. Добивали этих двоих, правда, очень долго. Средоточия у бурусов упрятаны хорошо, так что «нашёптыши» вынуждены были прорубаться сквозь толстую броню, а затем и сквозь толстые тела. Но, в конце концов, оба врага затихли, перестав дёргаться и махать ручищами.
«Нашёптышей» внизу было ещё много. Расправившись с бурусами, они успешно держались, а я снова начал накапливать энергию. Не тратил её на новых воинов, а собирал и собирал… И всё ждал, что скоро он появится.
И он появился. Даже приятно, когда удаётся так подгадать.
Тотем взобрался на стену, встал во весь свой огромный рост… Осмотрелся, оценивая обстановку… Сделал несколько шагов вперёд… И тогда я нанёс свой удар!
Вся накопленная энергия выплеснулась разом. Песок под ногами тотема вздыбился, закрутился вихрями, и из этих вихрей полезли десятки песчаных воинов.
Они возникали прямо вокруг него, рубили чёрными топорами по броне на ногах. Тотем взревел низким, рокочущим голосом и замахал ногами, пиная моих «нашёптышей». Он бил руками, сминая песчаных воинов, как глиняные фигурки. Но я продолжал шептать, продолжал тратить энергию, продолжал создавать… Потому что враг наконец-то попался.
Ловушка на высшего сработала отлично. И тотем, кажется, это понял. Он даже попытался отступить обратно за стену. К счастью, не успел. Песчаные воины подрубили ему ноги, и он рухнул на землю, оглашая яростным рёвом весь город. Даже лёжа, он продолжал отбиваться, и каждый взмах его руки уносил несколько «нашёптышей». Я создавал новых. Бой с высшим требовал всей моей концентрации.
А внизу, под складами, положение становилось критическим. Пока я отвлёкся на тотема, песчаных воинов в окружавшем нас кольце стало меньше. Первые демоны уже прорвались к дверям. Я услышал, как внизу зазвенело оружие, как закричали люди. Я попытался создавать воинов под складами, чтобы поддержать своих, но каждый раз, когда отвлекался, тотем убивал десяток «нашёптышей». А затем цеплялся руками в землю и старательно полз обратно к стене.
Знал, поганец, что стоит скрыться, и ничто ему больше не будет угрожать. Ещё и демоны, лезшие вверх по стенам, спешили к нему на помощь. Однако это было меньшее из зол. Энергии вокруг было много, песчаных воинов вокруг тотема я тоже мог создать много. А вот людям внизу помочь возможности не было…
Тем временем, демоны наседали всё сильнее. Близился рассвет. И орда, подгоняемая присутствием высшего, пошла в последний натиск, бросаясь на стены складов с отчаянием обречённых. Высший, даже лёжа, как-то умудрялся направлять их. Часть демонов, повинуясь его беззвучному приказу, развернулась и двинулась к центру города. Туда, где под куполом скрывались мои люди.
Я снял бесполезную теперь защиту. Весь чёрный песок, собранный над центром, обрушился вниз. А мне стало легче создавать новых песчаных воинов. Надо было просто продержаться.
Давление росло. Я слышал, как внизу трещат двери складов, как кричат раненые, как Ситранис хриплым голосом отдаёт приказы. Но я не мог отвлечься. Стоял на крыше, шептал до хрипа, а вокруг высшего всё росли и росли новые воины. Они лезли на него, рубили, падали, вставали снова…
Рассвет всё-таки наступил. Сперва — серая полоса на востоке, потом — золотистая, а затем первый луч ударил по равнине, и ход боя резко изменился. Ещё мгновение назад обезумевшие демоны рвались в ворота, разваливая кладку стен, а теперь стали замедляться, искать тень…
Песчаные люди исчезли первыми. Солнечный свет коснулся их фигур, и те задрожали, поплыли, как миражи над горячим песком. Они ещё пытались сражаться, но вяло и рассыпаясь прямо в бою. Конечности превращались в крошево, песчаные тела теряли форму, и через несколько мгновений на их месте оставались лишь бесформенные кучи.
Кровавые Персты продержались дольше. Их броня из сросшихся пластин лучше защищала от солнца, однако и она не была вечной. А исаи с дуарами и вовсе будто не испугались света в первые мгновения. Но чем выше поднимался диск солнца, тем больше его лучей проникало в город, и тем хуже становилось демонам.
И тем стремительнее шло разрушение.
Оставались в бою только гухулы, их было много. Но с приходом дня и они теряли свою скорость и смертоносность. Теперь уже люди перешли в наступление, ожесточённо тесня врага.
А на валу, среди песчаных воинов, дымя псевдоплотью, всё ещё ревел и махал руками высший. Ему было больно, он ослабел, однако сдаваться не желал. Даже пытался ползти к краю стены. Не знаю, на что он рассчитывал, и рассчитывал ли вообще… Мне теперь ничто не мешало достать его и вне города. Своих бойцов-то высший практически всех потерял.
Но он так и не дополз. В какой-то момент взревел в последний раз, дёрнулся и затих. Его тело начало расползаться, истекая чёрной жижей, и вскоре на месте тотема осталась лишь огромная лужа псевдоплоти и почти сгнившее тело, бывшее его основой.
Я выдохнул. Выживших песчаных воинов направил на остатки гухулов. А сам развернулся и начал спускаться с крыши. Я был вымотан и почти счастлив. И неважно, что перед глазами плыло, а ступеньки приходилось искать на ощупь… И плевать было, что я сейчас даже слабого шёпота создать не смог бы…
Ещё один высший выродок был убит. Сам пришёл в расставленную ловушку и сдох.
Не так уж и много надо мне для счастья…
На выходе из склада я напрягся и создал десяток песчаных воинов. На большее меня не хватило. А затем направился к зданию городского управления. Я помнил, там, на втором этаже, в одной из комнат, была отличная лавочка. На ней можно было вздремнуть несколько гонгов. Хорошенько вздремнуть. А может, даже и нормально поспать.
Улицы были завалены телами и чёрным песком. Иногда попадались гухулы, однако с ними расправлялась моя охрана. Я только у своей цели заметил, что, кроме песчаных воинов, меня сопровождают две триосмии илосцев, но смог лишь благодарно махнуть им рукой.
Здание городского управления встретило тишиной. Я поднялся на второй этаж, вошёл в ту же комнату, где спал накануне, и рухнул на лавку. Я почти было задремал, когда голос Ситраниса выдернул меня из сна: