Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 43

Куда больше, чем количество врагов, меня беспокоили стены. Те самые стены, получившиеся из обрезанного вала и дикого камня. Семь скачков высоты, грубая кладка со множеством щелей и выступов. Мы могли отбиваться на галерее, пока демонов было мало. Но если пойдут на штурм всей массой, они просто затопят нас, перебравшись через верх.

Поэтому у меня за спиной готовили новые линии обороны. Внутри города определили несколько зданий, куда можно отойти: городское управление, Храм Времени. Ну и ещё несколько домов в центре, которые покрепче и побольше. На людей там места хватит. А вот на переханов — нет.

В связи с этим командиры выбрали ещё одну точку обороны. Склады в восточной части городка. Толстые каменные стены, много свободного места, нет окон и не слишком широкие ворота на входе. Можно оборонять, но придётся разделить силы. Впрочем, на этот счёт у меня тоже имелась одна идея. И чем больше я её обдумывал, тем больше она мне нравилась.

Все улицы, ведущие от стены к центру и складам, были поделены. Одни оставались свободны для прохода бойцов. Другие были перекрыты баррикадами. Мы будем знать, где можно пройти, а демоны — нет. Отступающим со стены бойцам понадобится совсем немного времени, чтобы занять новые укрытия.

Отряд разделили на две смены. Половина бойцов спала, вторая половина работала. Через два гонга они менялись. Конечно, в таком режиме толком не выспишься. Однако и носом клевать во время боя не будешь. Не одному же мне страдать по ночам, верно?

Алана тоже не спала, кстати. Заговаривала стрелы кочевников, чтобы светились. Стрел осталось не так уж и много — пара колчанов на лучника. Часть из них после боя, конечно, получится собрать. И всё равно на будущее я выводы сделал. Взятый с собой запас оказался нам маловат.

К полуночи демонов стало ещё больше. Теперь я точно видел и исаев, и дуаров. Ко всей этой ораве присоединились два здоровенных буруса. Войско собиралось, оставалось дождаться только главную действующую морду, которая укажет демонам, куда бежать и где убивать. Без неё это масштабное действо будет напрасной тратой сил и времени.

Полночь миновала, за ней прошёл ещё гонг, и ещё. В городе воцарилась тишина. Все работы были закончены, а дозорные — ребята не самые шумные. Баррикады стояли на положенных местах, опорные точки были подготовлены, а маршруты отхода заучил каждый боец. Мы сделали всё, что могли. Где же ты, сволочь высшая⁈

Я заметил его сразу, как только он появился. Огромная фигура в три человеческих роста, покрытая бронёй из толстой псевдоплоти. Высший выступил из лесополосы к югу от городка и тут же замер. Его броня была тёмной, почти чёрной, на ней играли отблески звёзд.

А на голове, прямо над массивным костяным лбом, уже пробивались наросты. И я почему-то был уверен, что они мало-помалу приобретают красноватый оттенок.

— Тревога! — рявкнул я. — Все на стены!

Город взорвался движением. Бойцы выскакивали из домов, на бегу застёгивая доспехи, хватали оружие и бежали к заранее определённым местам. А я смотрел на высшего демона, возможно, даже тотема, и всё думал:

«Где же ты разожрался-то так, приятель?»

Наш враг долго ждать не стал. Оно и понятно, времени до рассвета не так уж много, надо успеть взять город и нажраться жизненной силы. Повинуясь его беззвучному приказу, демоны прекратили бесцельное брожение и, как единый организм, разом повернулись в нашу сторону. Они по-прежнему не видели людей сквозь купол, зато точно знали, где искать.

Кольцо начало сжиматься.

Лучники выпустили сотни нашёптанных стрел. Снаряды взмыли в воздух и понеслись в разные стороны от городка, рисуя в темноте зелёные дуги. Через несколько мгновений две сотни скачков перед стеной были усеяны светящимися точками. И теперь демонов видел не только я. Кажется, бойцы даже немного заволновались, оценив количество. Во всяком случае, командиры принялись орать, старательно поднимая боевой дух.

Я глубоко вздохнул и оборвал шёпот, державший купол. Он растаял, осыпавшись чёрной пылью. Чёрный песок остался снаружи, за стенами. У меня не было времени втягивать его обратно, да и некому его сейчас собрать. Если получится — будет ещё. Нет… Ну, в любом случае, будем отбиваться.

Лучники принялись стрелять по демонам. А я — шептать, собирая жизненную силу. Высший демон по ту сторону стен наверняка занимался тем же самым. Так что я старался всасывать нужный мне ресурс как можно быстрее.

Жизненная сила текла отовсюду. Я собирал её широким потоком, прерываясь исключительно на создание песчаных воинов. Однако не отправлял их в бой, а расставлял на склоне вала. Идея была в том, чтоб окружить город хотя бы одной линией бойцов. Чтобы они задержали демонов и дали людям возможность оторваться.

Между тем, первые враги достигли стен и сразу полезли вверх. Я не видел, что происходило под стеной, но примерно мог себе представить. Орда всегда следует шаблонам, которые успешно себя показали в прошлом. Вот и сейчас песчаные люди строили «живые лестницы», по которым взойдут наверх исаи и дуары. А чтобы защитники не мешали строительству, вперёд рвались гухулы и Кровавые Персты, взбираясь прямо по щелеватой стене.

Лучники отступили и, не мешкая, побежали к домам. У них был приказ взбираться на крыши, чтобы оттуда вести стрельбу по врагу, помогая бойцам ближнего боя.

Вперёд выступил царский строй. Демонов рубили и закалывали, стоило их головам высунуться над краем стены. А я продолжал шептать. Тысяча, может, чуть больше песчаных воинов встала в круг на склоне вала. Поддерживать их было непросто, но я не собирался брать паузу. Пока жизненная сила в меня вливалась полноводной рекой, надо было создать как можно больше нашёптанных бойцов.

Теперь я формировал новые группы и расставлял их на улицах. В начале каждой улицы сосредотачивал группу на три-четыре десятка, чтобы смогли плотным строем перекрыть проход. И неважно, будет ли у них баррикада за спиной или нет. «Нашёптыши» — расходный материал, их не настолько жалко. Главное, чтобы врага задержали, давая людям отойти. Ну и набили как можно больше чёрного песка внутри города.

Кочевники Гелая, расстреляв все стрелы, поменяли род занятий. Начали подхватывать раненых и стаскивать к Храму Времени. А там за них обещала приняться Алана. Кого-то она даже вернёт в строй, а кого-то и вовсе спасёт от верной гибели. В этом вопросе я ей не советчик. Она в лечебном шёпоте лучше понимает.

Первые отряды дуаров, между тем, уже оказались на стене. Моих людей продавливали, но они держались бодро, хоть и вынуждены были пятиться. Защиту демонов в доспехах пробить не так-то просто. И пока ты ковыряешь этот организованный строй, другие враги только прибывают.

В бой готовились вступить огромные, выше стен, бурусы. Земля дрожала от их шагов. Великаны подходили к стене, и даже я снизу видел теперь их головы. Не прерывая шёпота, я начал выискивать глазами Ситраниса и Гелая. По-моему, самое время было отступать в город.

Зря переживал, оказывается. Приказ к отступлению уже катился по рядам. Чтобы дать своим людям возможность оторваться, я бросил в бой песчаных воинов. Тысяча чёрных фигур одновременно пришла в движение. Те, что стояли под стеной, бросились навстречу демонам, с поднятыми топорами врубаясь в их ряды.

Живые бойцы, тем временем, покидали стены. Они бежали к ближайшей свободной улице и втягивались в неё, невольно образуя плотную пробку. Часть бежала в центр города: к городскому управлению, к Храму Времени и тем домам, что мы укрепили заранее. За них я не волновался. На их защиту у меня были отдельные планы. Да и защищаться в центре было удобнее, чем на окраине города.

Сам же я побежал к складам. За спиной песчаные воины отчаянно дрались, выигрывая для людей мгновение за мгновением. На склад я влетел одним из первых и тут же кинулся к лестнице на крышу. Как раз успел выбраться и увидеть, как добивают первую линию моих песчаных воинов.

Но, главное, бойцы уже втянулись на улицы, а ждавшие там своей очереди «нашёптыши» сумели сомкнуть ряды, чтобы встретить врага. Долго они, к сожалению, не продержатся. Демоны и по крышам умеют обходить. Но это ещё полчаши для людей. И ещё немного чёрного песка в черте города. Мне нужен был чёрный песок, очень нужен!