Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 31

Я кивнул и задал следующий вопрос:

— Сколько в гарнизоне человек?

Крашан вздохнул, выдохнул и, кажется, от расстройства даже сдулся:

— Не так много, как хотелось бы. Пять сотен городской стражи и три сотни воинов из Ферунда. Их прислали недавно, когда демоны взяли Губун. Итого восемь сотен.

— Сколько они ещё пробудут в городе? — уточнил я.

— Десять дней. Может, чуть больше. Мы собираемся покинуть город. Мне сказали, его удержать не получится… Надо уходить в Междуречье… — градоначальник ещё больше загрустил. — Как только последний житель покинет Ршет, гарнизон уйдёт следом. Это приказ, полученный мной из Ферунда.

— Мне нужно поговорить с командиром гарнизона, — предупредил я.

— Разумеется, — градоначальник закивал. — Я попрошу его к вам завтра подойти. А пока…

Крашан кивнул секретарю. Тот зашуршал пергаментом. Через тридцать ударов сердца у меня на руках была бумага с городской печатью: разрешение занять пустые дома и склады в торговом квартале.

Поблагодарив, я попрощался и вышел. За дверью воспользовался моментом и перевёл дух. День клонился к ночи, а мне ещё предстояло разместить шесть тысяч человек.

Вернувшись к воротам, я снова попросил стражника выделить сопровождающего. На сей раз тот кликнул молодого парня, совсем мальчишку: лет четырнадцати, с серьгой в ухе и коротким мечом на поясе.

— Покажешь им торговый квартал! — приказал стражник пареньку, указывая на наши первые ряды.

— Сделаю!.. — обрадовался парнишка важности поручения.

Я поднял отряд. Шесть тысяч человек пришли в движение. Ещё не как цельный организм, но вполне организованно. Ворота распахнулись настежь, и войско начало втягиваться в город.

Всадники ехали по трое в ряд, за ними тянулись телеги обоза. Гнуры мычали, колёса грохотали по каменной мостовой. Жители выглядывали из окон, однако на улицу не выходили. Только дети, вездесущие и бесстрашные, бежали вдоль колонны, пока матери не вылавливали и не загоняли их обратно.

Город, который ещё гонг назад казался спящим, наполнился звуками: топот копыт, скрип телег, голоса. Я ехал впереди с проводником и смотрел по сторонам. Улицы Ршета были узкими, но не настолько, чтобы обоз где-нибудь на углу застрял. Дома здесь строили из сырцового кирпича, зато с каменными фундаментами. Кое-где на стенах виднелись свежие отметины: похоже, жители разбирали пристройки, освобождая проезд для телег. Готовились к бегству.

Торговый квартал оказалось несложно опознать. Дома более добротные, при этом много нежилых построек. И здесь было безлюдно, как и обещал градоначальник. Здания с заколоченными ставнями, склады с забитыми широкими воротами, пустующие галереи, где раньше, видимо, шумел рынок. В запустении пребывала и торговая площадь: просторная, мощёная, с каменным возвышением для глашатаев.

— Дальше казармы гарнизона! — сообщил наш проводник, махнув рукой в сторону южной стены.

Я посмотрел. Гарнизон занимал целый квартал, и этот квартал сам по себе выглядел как маленькая крепость. Высокие стены из обожжённого кирпича, угловые башни с бойницами, массивные ворота, обитые железными полосами. Даже ров имелся — неглубокий, но достаточный, чтобы замедлить пехоту. Внутри виднелись крыши казарм и пара дозорных вышек.

Я прикинул: если занять этот квартал, когда гарнизон уйдёт, получим готовую цитадель. Оборонять весь Ршет мы не сможем, потому как большая часть отряда будет в регулярных разъездах. А вот компактный укреплённый район в южной части, с прилегающими складами и торговой площадью… Да, это совсем другое дело. Надо будет завтра обсудить с командующим гарнизона.

Между тем, подъехали мои командиры. Мы наскоро распределили дома и склады для постоя. В качестве штаба заняли пустую гостиницу. Три этажа, крепкие стены и внутренний двор с колодцем. На первом этаже — общий зал с длинными столами, на втором и третьем — комнаты. Я выбрал угловую на втором этаже: два окна, вид на площадь и на гарнизонный квартал.

Бойцы рассыпались по назначенным домам и складам. Слышно было, как они заносят мешки, тюки, устало шутят и перекликаются. Кто-то зажёг факелы, по кварталу заплясали оранжевые отсветы.

Я спустился во двор, где Борк и Истор обсуждали размещение обоза. Телеги решили поставить на большом каменном складе у восточной стены квартала. Ворота там были широкие, крыша целая, а пол выложен ровными плитами.

— Охрану выставьте усиленную, — посоветовал я. — Три караула. Один у ворот, два внутри. Сменять каждые четыре чаши. В караул склада одних только старичков берите.

Борк удивлённо посмотрел на меня, ожидая объяснений.

— В отряде много новичков, — сказал я. — Я им не доверяю. А ещё местные… Я не хочу, чтобы кто-то из небогатых горожан решил, что наши припасы — это лёгкая добыча. Или чтобы кто-то из наших догадался стащить лишний мешок и продать на сторону.

— Понял. Сделаю, — кивнул наёмник, слегка смутившись.

Видно, все старички в моём отряде привыкли к тому, что своим можно доверять. А воровство-то никто не отменял. Тем паче, многие новички у нас были, как на подбор, готовые к личному обогащению незаконными методами. Состав-то нам не только за счёт военных арестантов восстанавливали.

Я поднялся к себе. В комнате уже горела лампа, на столе лежала выложенная мной карта. Я подошёл к окну. Гарнизонный квартал темнел впереди, подсвеченный редкими огнями. Завтра утром я собирался поговорить с его командиром. А пока надо было выспаться.

Город Ршет, название которого я потрудился запомнить, засыпал вместе с нами. Последние звуки мало-помалу стихли, один лишь ветер гулял по пустым улицам. Да где-то далеко, на юге, слышался глухой рокот грома. Там, похоже, начиналась гроза.

Утро началось с запаха ремита. Кто-то решил приготовить его на кухне гостиницы, и горьковатый аромат варёного корня поплыл по этажам. Я спустился в общий зал, когда солнце ещё лишь поднималось над восточной стеной. Ситранис уже сидел за столом, прихлёбывая из глиняной кружки и разглядывая карту. Посмотрел он на меня удивлённо, видимо, не ожидал, что встану так рано.

— Где ремит взял? — спросил я.

— Тьфу ты… — усмехнулся регой. — Я думал, у тебя никто про него и не знает!

— Тебе не повезло. Делись, — потребовал я.

— В кувшине на кухне возьми, — посоветовал Ситранис.

Пока я наливал себе напиток, успели спуститься вниз Тадар, Истор и Ферт. С улицы прибежал один из новичков, доложив, что отправлен сегодня на кухню, готовить командирам завтрак.

Истор расстелил карту на столе, придавил углы кружками. Я оглядел собравшихся и решил, что умственная нагрузка до завтрака пойдёт аппетиту на пользу.

— Нужно провести разведку, — сказал я. — Пробная вылазка. Дней на десять. Предлагаю сходить к Губуну, посмотреть, что там с ордой.

Тадар покачал бородой.

— Строго на юг идти — плохая мысль! — заметил он.

— Почему?

Он провёл пальцем по карте, от Ршета вниз:

— Вот торговая дорога, по ней идут все беженцы. О появлении где-то демонов можно узнать, просто найдя харчевню и опросив людей… — с этими словами он передвинул палец к востоку. — Я предлагаю другой путь. Сначала идём на восток, к реке Тихой. Потом поворачиваем на запад, в сторону Разлома, и всё это время постепенно смещаемся к югу. Так мы проверим большую область и вытащим много людей, что оказались в стороне от новостей.

Ферт задумчиво поскрёб подбородок:

— В словах Тадара есть мудрость. Чем больше людей уйдёт, тем слабее орда будет.

Истор кивнул.

— Я согласен с Тадаром. Лучше проверить фланги. Надо понимать, как далеко от Губуна разошлись демоны.

Ситранис отставил кружку.

— А я не согласен! — он постучал пальцем по карте. — Смотри: петля на восток, потом на запад, потом на юг — это не десять дней. Это пятнадцать, а то и двадцать. Если идти с обозом — все двадцать пять. А за это время орда может дойти до Ршета. Мы вернёмся, а город уже в осаде.

— Значит, нужно идти без обоза, — сказал Тадар. — Налегке. Только всадники.