Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 32

— И всё равно долго! — упрямо возразил Ситранис.

Я поднял руку, прерывая спор.

— Есть ещё одна проблема, о которой вы забыли. В Ршет будут подтягиваться новобранцы. Их уже шлют сюда из Ферунда. Если мы уйдём всем отрядом, кто будет их тренировать? Одори нужны помощники. Припасы нужно принимать. И ещё одно: мы должны вернуться до ухода гарнизона. Десять дней — крайний срок.

— А зачем нам вернуться до ухода гарнизона? — удивился Тадар.

— Чтобы занять их квартал! — пояснил я. — Держать весь город мы не сможем. А там маленькая готовая крепость.

Тадар задумался. И вновь склонился над картой.

— Тогда, может, так? Идём малыми силами. Без обоза, без новобранцев. Движемся на восток, к Тихой, по пути смещаемся к югу. Доходим до реки, поворачиваем на запад, и возвращаемся на торговую дорогу, а по ней доезжаем до Ршета. Чем ближе к Разлому, тем меньше плодородной земли и поселений — значит, и орде там делать нечего. Мы быстро пройдём этот участок, разведаем обстановку и вернёмся.

Ферт снова кивнул.

— Риск оправдан. Там, у реки, к слову, могли скопиться беженцы, которые надеются переправиться на другой берег. Их наверняка не пустят. Надо отправить их к переправе у Танлавара.

Истор согласился. Я взглянул на Ситраниса. Тот кивнул, признавая, что это разумный план.

— Принято, — сказал я. — Решением большинства. Готовим малый отряд. Завтра на рассвете выступаем.

Весь день наш временный квартал гудел. Бойцы обживали пустые дома: выметали мусор, заносили мешки с припасами, проверяли крыши на протечки. Склады забили обозными телегами, сняв с них колёса и уложив отдельно — так наши повозки меньше места занимали. В бывшей кузне у рыночной площади развели огонь. Дым от горна поднимался над кварталом сизым столбом.

Новичков погнали на тренировки. Одори, Тавр и Денос устроили на бывшей площади учебный плац. Мы будто вдохнули новую жизнь в умирающий город. Звучали команды, звенело оружие, где-то стучали, где-то скребли…

Город вокруг нас умирал медленно, но неотвратимо. С верхнего этажа гостиницы, куда я поднялся, чтобы посмотреть вокруг, было видно, как через северные ворота одна за другой выезжают повозки.

Беженцы уходили семьями, небольшими и большими группами. Телеги, навьюченные скарбом, гнуры, переханы, пешие с узлами за плечами. Дети цеплялись за материнские юбки, старики сидели на телегах, оглядываясь на свои дома пустыми глазами. К полудню людской поток усилился — видимо, градоначальник объявил, что времени осталось мало. Улицы наполнились скрипом колёс и голосами.

Я спустился вниз. Пора было решать, кто пойдёт в рейд. Поэтому вскоре после полудня мы снова собрались.

— Состав отряда, — сказал я. — В первую вылазку идут: сотня Гвела — это илосцы, проверенные бойцы. Сотня Тарса — тоже илосцы, тоже проверенные. Две сотни Ситраниса — сам их поведёшь, брат. Две сотни кочевников. Тадар? Ты с нами?

— Тут посижу, отдохну… — отрицательно покачал головой хан. — Стар я, Ишер… Не успеваю восстановиться с твоими походами. Пусть лучше Гелай ведёт людей, он моложе.

— Хорошо… Возьмём Алану ещё, — решил я.

— Меня не возьмёшь? — спросил Ферт.

— Нужно оставить в городе кого-то, кто защиту из чёрного песка ставить умеет, — ответил я. — Попробуй поучить этому Мирима и Ашкура. Не всё же нам вдвоём по ночам купол держать…

Ситранис постучал пальцем по столу, привлекая внимание:

— Кто остаётся за старшего?

— Истор, — сказал я. — Он мой заместитель. Одори продолжает тренировки. Тавр и Денос помогают. Вопросы?

Вопросов не было. На этом собрание и закончилось. Командиры разошлись раздавать распоряжения.

Вечером я отправился в гарнизонный квартал. Раз он сам не шёл ко мне, то я решил навестить его самостоятельно.

Солнце уже садилось, окрашивая стены в цвет старой бронзы. У ворот гарнизона стояли двое стражников в полном вооружении. Совсем не чета тем, что на городских воротах. Эти держали копья уверенно, да и смотрели внимательно, оценивающе.

— Воевода Ишер. К командиру гарнизона.

Я думал, что сейчас будут долгие разбирательства, но меня сразу провели внутрь. Квартал действительно напоминал крепость: плац с утоптанной землёй, казармы из камня, склады с решётчатыми окнами. На угловых башнях дежурили лучники. Везде порядок, чистота, опять порядок — и ещё немного порядка.

Командир гарнизона, регой Орс, как мне успели шепнуть, ждал меня в своём кабинете. Это была небольшая комната с голыми стенами, из мебели — стол, два стула и стойка с оружием. Сам Орс оказался высоким, сухим, с седыми висками и холодными серыми глазами. Лет сорок пять. Двигался он экономно, без лишних жестов.

— Воевода, тени тебе в полдень! — он указал взглядом на стул. — Крашан сказал, ты хотел пообщаться. Прости, не успел к вам заглянуть.

— Понимаю, — кивнул я.

— Срочное что-то? — уточнил регой.

— Завтра я ухожу в разведку на десять дней. Со мной — часть отряда. В городе остаются примерно пять тысяч бойцов под командованием моего заместителя. Я хочу, чтобы вы познакомились с ним. И, главное, чтобы договорились о совместных действиях в случае штурма.

Орс кивнул.

— Разумно. Тогда познакомь меня с ним сейчас, — он встал из-за стола, а я следом.

Мы вернулись в гостиницу вместе. Я представил Истора и Орса друг другу, но при дальнейшем разговоре решил не присутствовать. По моим прикидкам, вскоре придётся разделить отряд на две-три части, и тогда Истор с гарантией окажется командиром одной из них. Ему нужен был опыт как командования, так и общения с такими вот командирами.

Поздно вечером мы собрались во дворе гостиницы. Отряд выступал на рассвете, но сборы начались уже сейчас. Факелы горели по всему кварталу, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Бойцы проверяли снаряжение. Всего около семисот человек. Совсем немного, когда идёшь против демонов двух орд. Но сейчас многое изменилось. Ведь новые демоны какое-то время появляться не будут. А мы уже умели бить их с минимальными потерями.

Я знал, что чем дальше, тем тяжелее будет. Всё-таки демонов в орде могут быть десятки и десятки тысяч. Но пока ещё в запасе у нас было немного времени. А значит, стоило бы потратить его с пользой.

Глава 186

Рассвет застал нас уже в седле. Семь сотен всадников выехали из восточных ворот Ршета и потекли в сторону восходящего солнца. Пыль под копытами переханов поднималась густая, белая. Она висела в неподвижном воздухе, медленно оседая на придорожные кусты. Я ехал во главе колонны, с Ситранисом и Гелаем. Ехал и смотрел, как разворачивается местность впереди.

К востоку от Ршета поля были другими, не такими, как вдоль торговой дороги. Там земля лежала ровная, возделанная на десятки сиханов вокруг. Здесь же равнина пошла волнистая, с пологими холмами и длинными лесополосами, разделявшими крестьянские наделы. Деревья были чахлые, низкорослые, зато стволы стояли плотно. Поэтому увидеть, что там, за лесополосой, не получилось бы.

Первые два дня прошли без происшествий. Это одновременно радовало и настораживало. Разведчики то и дело уходили вперёд на два-три сихана. Они прочёсывали овраги, заглядывали в перелески и окрестные поселения. Однако ни демонов, ни людей нигде не было. Никто не жёг костры, не прятался в кустах, не оставлял свежие следы на пыльных просёлках. Только старые, подплывшие отпечатки ног.

А ведь раньше эта местность была густо заселена. Маленькие поселения на три-четыре дома попадались через каждые полсихана. Их строили из сырцового кирпича, с плоскими крышами и обязательным колодцем в центре двора. А сейчас практически все стояли пустые. Двери распахнуты, ставни либо сняты, либо закрыты. Внутри домиков привычная картина: брошенная утварь, обрывки тряпок на полу, кое-где опрокинутая мебель. Жители ушли сами и забрали самое ценное. Сожгли то, что не хотели отдавать в руки мародёров и грабителей. Ну и бросили всё остальное на волю ветра.

Однако попадались и другие следы… В полдень второго дня мы наткнулись на посёлок, который не был покинут мирно. Он стоял в низине у пересохшего ручья, окружённый низкой стеной из необработанного камня. Ещё на подходе я почувствовал застарелый запах крови. Да и посёлок выглядел как-то очень уж жалко. Мы спешились у ворот.