Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 25

— Простите, что лезу со своими советами… — вмешался я, когда он замолчал. — Но есть один важный момент. Если вы оставите южную и западную орды в покое, то они, подозреваю, себе новых вождей взрастят.

— Именно поэтому я и пригласил тебя сюда… — заметил Иритис, и его «каменное» лицо едва заметно оживилось. — Мог бы просто освободить утром, и ты отправился бы обратно к своему отряду. Однако ты тут, Ишер.

— Из-за двух орд? — уточнил я.

— Да, Ишер, из-за двух орд, — кивнул Иритис и указал на сыскаря. — Мы немного повыясняли про тебя и твой отряд… И поняли, что ты именно тот, кто нам нужен. Ты и твои люди умеете делать то, что не умеет ни одно другое войско в Краю Людей. Вы идёте в бой на переханах и можете скрываться от взглядов демонов. Я что-то упустил?

— Только то, что после боя с вождями мой отряд сократился вполовину, — пожал я плечами. — Я понял, куда ты клонишь, но отряд в четыре тысячи бойцов не удержит весь юг, Иритис. Демоны будут прорываться к Ферунду, будет грабить поселения к югу от города.

— Так найди ещё людей! — предложил Иритис, слегка наклонившись вперёд. — Тебе нужны переханы? Они будут! Припасы? Всё найдём. Мне нужно, чтобы войско Междуречья всерьёз занялось северной ордой, Ишер. Вскоре придёт подкрепление, и войска попытаются измотать северную орду. А твоя задача будет держать юг, не давая крупным силам прорываться к Ферунду и тракту до переправы через Тихую.

— Даже если я наберу людей, их ещё надо обучить! — напомнил я, тоже чуть подавшись вперёд через стол.

— У тебя будет на это время! — кивнул Иритис, откидываясь обратно на спинку стула, но не выдержал и вновь наклонился ко мне. — Удержи демонов хотя бы до осени, Ишер! Громи их на юге так, чтобы от этих орд и воспоминания не осталось!

Я задумался над предложением всерьёз. Положим, людей я найду, они сейчас как раз по тюрьмам сидят… Положим, наберу даже больше, чем надо… Припасы и оружие будут привозить вовремя… Будем прочёсывать местность в поисках демонов. Но что дальше?

— И что дальше? — уточнил я.

— Дальше? — непонимающе переспросил Иритис, однако под моим взглядом всё-таки «догадался». — Дальше… А дальше, Ишер, ты получишь от меня пропуск в земли Междуречья. Как только мы начнём отход за реку, ты со своими людьми тоже сможешь уйти. Задачей твоего отряда будет держать демонов на юге. Нам нужно время, чтобы ушли все беженцы, чтобы ушло население Ферунда и окрестностей. А ты за эту задачу получишь ещё и другую награду. Большую награду, Ишер. Я не могу пока сказать условия… Но, в любом случае, это десятки тысяч золотых. Возможно, сможешь договориться с Советом семей о чём-то ещё… В общем, всё в твоих руках. Только удержи демонов на юге. И не подпускай их к Ферунду.

— Сколько времени у меня на подготовку новичков? — спросил я.

— Десять дней, больше дать не могу… — покачал головой Иритис и, похоже, не соврал.

— Если вам не нужны в войске бежавшие от Губуна военные, я хотел бы их нанять, — сообщил я. — Потребуются любые бойцы с опытом, которым деваться некуда. Чтобы удержать юг, нужно хотя бы пятнадцать тысяч человек. Иными словами, три отряда по пять тысяч. А ещё нужна хорошая карта местности. И проводники… В этих лабиринтах дорог и сами демоны заблудятся.

— Принято, — кивнул Иритис.

— Кроме того, нужно найти тех моих людей, кто уже ушёл в Междуречье. Это беженцы из Илоса, ханств и Приозёрья, — сказал я и тут же пояснил. — В моём отряде есть те, у кого там родичи и друзья. Будет нехорошо, если они продолжат за них волноваться.

— Найдём и организуем им лагерь. Пока ты держишь юг, они ни в чём не будут нуждаться, — пообещал Иритис.

А я вновь потыкал пальцем свою жадность на предмет того, что бы ещё выбить из аристократа, пока он такой покладистый. Жаль, на ум ничего разумного и полезного не приходило. Мне и так предложили полное обеспечение, людей с опытом, возможность уйти в Междуречье… Да и обещали приглядеть за теми, кто уже там… Аристократку разве что в жёны просить? Да нет, это уже наглость.

— Хорошо… Тогда я удержу юг, — медленно проговорил я.

— Отлично. А теперь обсудим вопрос снабжения и подпишем договор! — Иритис впервые за весь разговор показал эмоции, радостно хлопнув в ладоши.

Просидел я там всё равно чуть ли не до вечера. Обсуждал будущую продажу материалов демонической «короны». Предлагал свои условия аренды земли представителю семьи Аравантис. Затемснова обговаривал условия с военными. И даже выбил себе пропуск во все кольца Ферунда, только не был уверен, что мне будет до посещений столицы Западного Приречья.

Из-за того, что разговор затянулся, мне предлагали провести ночь в этом особняке. Однако я отказался. И так отряд остался без командования. Нужно было появиться в лагере и успокоить людей. Да и неуютно мне было среди высокопоставленных особ. Особенно сыскарь действовал на нервы, очень уж въедливый человек.

Так что, получив, взамен утраченного, на руки новый доспех, я и Ситранис отправились прочь из города. По пути мы оба, даже регой, сошлись на том, что высшее общество — не для нас.

Доспех мне достался очень хороший. Лучше бронзового, который был, но при этом и тяжелее. Сталь, бронза, кожа… Хороший доспех… Жаль, не такой хороший, как серебристый. Меня, конечно, заверили, что мой доспех обязательно найдут и вернут. А этот — подарок от командования, так что смогу оставить себе. И всё равно было как-то неприятно из-за потери. Как будто тот, серебристый, пусть и ненадолго, стал продолжением меня.

Добравшись до лагеря, дела я отложил на утро. Выслушал доклады командиров, описал ближайшие перспективы, поужинал — и отправился спать.

Насыщенная поездка в Ферунд вымотала почище любого боя. И я не был уверен, какие переговоры дались мне сложнее: с уголовниками или с власть держащими.

Глава 183

— Вести разносятся быстро! — с заговорщицким видом подмигнул Ситранис, когда мы сидели за завтраком в шатре для совещаний.

Вместе с нами заседали Тадар, Ферт и Истор. Не то чтобы я не мог поесть у себя в шатре… Однако Ситранис ко мне ломился прямо с утра, очень желая что-то обсудить. Пришлось совмещать полезное с очень полезным.

— Ты о чём? — слегка напрягшись, уточнил я.

— Об убийстве двух вождей! — пояснил регой. — Сегодня утром на мою семью уже вышли представители Гильдии Ремесленников Наговора, хотели выкупить часть одной «короны».

— И как? Хорошо готовы заплатить? — с интересом уточнил Тадар, замерев с лепёшкой в руке.

Тут даже Ферт с Истором отвлеклись от завтрака, ожидая ответа. Мир уничтожают демоны, а наёмники, как и всегда, думают о деньгах, пусть те и стремительно дешевеют.

— Да неважно, сколько ремесленники готовы! — помотал головой Ситранис. — «Демоническая корона» — настолько редкий трофей, что… В общем, прежде всего он попадает под внимание старших семей Междуречья. Продадим Гильдии хоть кусочек, и нас сожрут с потрохами!..

— А сколько предложили всё-таки? — переспросил я. — Нам бы, так сказать, для общего развития…

— Десять тысяч золотых за ноготь, — ответил Ситранис. — Только ты, брат, и не думай соглашаться!

— Нет, конечно, не соглашусь, — отозвался я и побыстрее отхлебнул травяного отвара.

Каким бы привлекательным ни выглядело предложение, но оно было первым, а значит, самым невыгодным. Однако порядок цен, в любом случае, впечатлял! Ноготь…

Редкая мера длины и объёма. Не нужна она обычным людям. Разве всё тем же ремесленникам. Нужно ведь как-то отмерять точное расстояние на небольших предметах. И я как сын кузнеца с ногтём был хорошо знаком. Речь шла о кубике со сторонами в ноготь большого пальца мужчины.

— Думаю, даже если мы вдруг согласимся, у Гильдии не хватит денег, чтобы всё целиком выкупить, — заметил Истор, который тоже, видимо, успел соотнести стоимость и размеры. — Это огромные деньги… Просто огромные…

— Да, но соглашаться-то всё равно нельзя, — рассудительно напомнил Ферт. — Продадим одним по этой цене, так и другие сразу потребуют себе такую же.