Убийство среди книг, стр. 41

Я точно знала, какой реакции жду, но определенно не такой.

— Простите?

— Вы сказали, что звоните по поводу Шейлы. Вы же про Шейлу Блэквелл, верно?

Я облизнула губы.

— Э-э-э… вообще-то ее зовут Шейла Краудер.

Снова фырканье.

— О, значит, она теперь использует девичью фамилию матери? Только не говорите мне, что она под арестом.

— Под арестом? Нет-нет, — возразила я. — Она собиралась начать бизнес с моей подругой, но в последнюю минуту отказалась.

Джейми тяжело вздохнула:

— Что ж, ничего удивительного. Когда она устроилась в тот книжный, мы все подумали, что она наконец-то образумилась, но, похоже, она снова взялась за старое.

— Ваше имя было указано в списке ее контактных лиц, — продолжила я. — Ваше и некоего Гэри Холлиса.

Моя собеседница громко фыркнула:

— Конечно, указано. Я же единственная кузина, когда-либо имевшая с ней дело, и, скажу вам, это моя ошибка. Мы поддерживали связь довольно долго. Она звонила мне каждые две недели, рассказывала, как она и что. Обещала навести порядок в своей жизни, но потом, по слухам, бросила тот книжный магазин и скрылась. А что касается Гэри, ну… Неровные у них были отношения. Думаю, она так и не очухалась до конца.

— Я слышала, Шейла страдала ПТСР. Мне подумалось, не было ли это следствием ее отношений с Гэри.

— ПТСР у Шейлы развился после жуткой автомобильной аварии, в которую она угодила, когда ей был двадцать один. Водитель сбившей ее машины погиб, а сама Шейла несколько недель провалялась в больнице. После этого она была в ужасном состоянии. Даже к психотерапевту ходила. А с чего вы решили, что Гэри как-то к этому причастен?

— Ну, иногда ПТСР бывает вызван насилием в паре.

— Нет, — твердо ответила Джейми. — Вы имеете в виду, не бил ли он ее или еще что? — Она расхохоталась. — Поверьте мне: если кто кого и лупил в той истории, так это Шейла.

— То есть этот Гэри тюфяк?

— Ну, тюфяком бы я его не назвала. Сдачи они оба дать умели, просто у Шейлы лучше получалось. Ссорились они часто, это я знаю. Знаете, бывают такие отношения, которые скорее «нет», чем «да».

Джейми оказалась довольно болтлива, учитывая, что совсем меня не знала. Я воспользовалась этим на всю катушку, и нет, мне не стыдно.

— Она что-то говорила про собаку, от которой ей пришлось избавиться из-за Гэри.

— О да. Из-за этой бедной собаки они страшно ругались. В защиту Гэри скажу, что у него была аллергия. Шейла хотела, чтобы ему делали уколы, а он отказывался. Она все твердила, что ей нельзя без собаки, мол, та помогает ей справиться с ПТСР, не дает съехать с катушек. Гэри считал, что это полная чушь. Так продолжалось несколько месяцев, и наконец, после того как у Гэри случился тяжелый приступ астмы, она согласилась собаку отдать. — Джейми помолчала, а затем добавила: — Вообще-то, собака досталась мне. Очаровательный метис спаниеля. Ни в коем случае не хочу никого обидеть, но со мной Олли лучше. — Она снова помолчала. — Забавно, что вы упомянули Гэри. Он мне пару дней назад звонил, спрашивал, не оставляла ли у меня Шейла что-нибудь. Я сказала ему, что если она что и оставила, то ему я это точно не отдам.

— Мисс Спаркс, когда я только назвала имя Шейлы, вы сразу подумали, что ее арестовали. У нее уже бывали приводы? В интернете я не нашла никаких сведений о ее судимости.

— Это случилось много лет назад, когда она еще подростком была. Дело закрыли за недостатком улик, и, думаю, записи потерли, она ж еще несовершеннолетняя была. Уже тогда делишки крутила.

— Делишки крутила?

— Ну да. Началось, когда она была совсем крохой. Это у нее от отца. Он провел в тюрьме за мошенничество больше времени, чем в трудах по обеспечению семьи. Мать Шейлы старалась подавать хороший пример, да только без толку. Девочка родилась мошенницей, и у нее это очень хорошо получалось. Единственное, с возрастом она стала осторожнее, чтобы не попадаться, — только один раз влетела, и даже тогда ей повезло. Какое-то время она держалась подальше от неприятностей… А потом встретила Гэри.

— Значит, Гэри тоже мошенник?

— Он себя таковым считает. По мне, так скорее мелкий аферист. Шейла никогда не рассказывала, проворачивали ли они какие-нибудь схемы на пару, а я и не спрашивала. Меньше знаешь, крепче спишь. Она клялась, что собирается начать с чистого листа.

— Вы ей не верили?

— Хотела бы, но вы же знаете старую поговорку: «Черного кобеля не отмоешь добела». Не звонит, чтобы я забрала ее под залог, и слава богу. — Джейми кашлянула и продолжила: — Последний раз я разговаривала с ней довольно давно. «Джейми, — говорит она мне, — свершилось. Мне наконец улыбнулось счастье. Я наконец-то смогу взять себя в руки. Больше никаких афер». Я ей и говорю: «Молодец, Шейла. Надеюсь, ты говоришь искренне». Потом она поведала мне, что окончательно ушла от Гэри. Я повторила, что надеюсь, она говорит это искренне, а она рассмеялась и сказала, что ей-то все равно, а вот он будет на нее очень-очень зол. — Собеседница остановилась перевести дух, а затем продолжила: — Потом мне позвонил ее начальник. Оказывается, она внезапно, без объяснений, уволилась из того книжного магазина. Просто исчезла. И Гэри тоже. Я подумала, что все ее клятвы мне были полной чушью, что они, по-видимому, провернули какую-то аферу и слиняли. Если, говорите, она стала использовать фамилию Краудер, то, по мне, и к гадалке не ходи.

— Несколько человек упоминали, что она опасалась, как бы ее не разыскал бывший. Я думала, речь о том самом Гэри, но вдруг это ее бывший начальник?

— Вполне может быть и тот и другой, — согласилась Джейми. — Я знаю, что Ричардсон не обрадовался тому, как она ушла. А может, это еще кто-то, кого она надула.

— Ах да, еще одно. А у Шейлы не было никого, кроме Гэри? Чья фамилия или имя начиналась на «дж»?

— Думаете, она ему изменяла? Что ж, не исключаю. Эта девица флиртовала со всем, что носит штаны. На «дж», говорите? Единственный мужчина на «дж», о ком она так восторженно отзывалась, не был ее любовником. Это был писатель, как его там, Дж. Сэлинджер. Она его просто обожала. Вообще, она мне именно так и сказала, когда мы в последний раз разговаривали. Мол, благодаря Дж. Сэлинджеру ей наконец-то привалило счастье.

Хм, интересно. Значит, она фанатела по Сэлинджеру. Теперь понятно, откуда цитаты из «Над пропастью во ржи».

— Большое спасибо, что уделили мне время, — сказала я. — Еще раз простите за беспокойство.

— Да ничего страшного, — отозвалась Джейми. — По крайней мере, вы меня предупредили. Полагаю, Шейла со дня на день мне позвонит. — Она вздохнула. — А я-то думала, что времена, когда я вытаскивала ее из разных передряг, наконец-то позади.

Я решила, что не мне рассказывать Джейми о случившемся с ее кузиной. Наверняка Грант скоро выйдет на нее, вот пусть они с Барби и сообщают печальную новость. Я уже собиралась попрощаться, когда меня посетила еще одна мысль.

— Последний вопрос, если вы не против. У Шейлы было какое-нибудь хобби? Работа по дереву или, например, фокусы?

— Забавно, что вы об этом спросили, — хмыкнула Джейми. — Фокусы ее всегда завораживали. Все шоу Дэвида Копперфилда смотрела и, думаю, мечтала поехать в Лас-Вегас и устроиться ассистенткой к фокуснику. Вечно выискивала в мебельных журналах сундуки, какие используют фокусники. Все хотела выяснить, есть в них потайные отделения или нет. Странное хобби, правда? Но в этом вся Шейла.

Я еще раз поблагодарила Джейми и повесила трубку. Разговор вышел продуктивный. Получается, Шейла была профессиональной мошенницей. Может, она и в букинистическом магазине какую-то аферу провернула? Такую, из-за которой пришлось бежать и менять имя? И от кого она скрывалась — от Ричардсона или Гэри Холлиса? Или от обоих?

Я прочесала волосы пятерней. А вдруг Эван Ричардсон выследил Шейлу здесь? Они поссорились — и он ее убил? Следов взлома не наблюдалось, а значит, убийцу Шейла наверняка знала. Меня не отпускала мысль, что преступник запихнул тело в сундук. Стало быть, он знал, что магазин пустует, и планировал вернуться и избавиться от трупа. Но не сделал этого. Почему?