Убийство среди книг, стр. 19

— Грант производит впечатление весьма дотошного. Уверена, он приложит все усилия, чтобы разузнать о Шейле максимум, но мне никак не отделаться от желания опередить его хоть на шаг.

— По-моему, ты уже, — сухо заметила подруга. — Всегда тебе надо было разгадать загадку первой, Чарли. Ты ни капельки не изменилась.

— Забавно, Джефф сказал практически то же самое.

— Ой, чуть про него не забыла! — хлопнула себя по лбу Зейна. — Как все прошло сегодня? Вы нашли общий язык… до того, как нашли тело?

— Как бы да. Он даже предлагал встретиться попозже и пообедать вместе, но у меня уже аппетит пропал.

— Жалко. Ничего, уверена, вам еще представится возможность пересечься. Ему же все равно возвращаться, чтобы закончить осмотр проводки?

— Верно. — Я лениво рисовала пальцем круги на столе. — Стало быть, у Джеффа никого нет? Верится с трудом. Он же в старших классах был так популярен.

— И популярен до сих пор. Вроде, по слухам, с кем-то он до недавнего времени встречался… Говорят, она его бросила и он из-за этого очень переживал. Видимо, она ему всерьез нравилась. — Зейна сделала паузу. — Может, вам и не стоит сходиться. Зачем тебе становиться для него отдушиной?

Я усмехнулась:

— В конце концов, он бы стал для меня тем же самым — после Генри.

— А, ну да. Совсем позабыла про старину Генри. Нет, серьезно, Чарли, Джефф тебе всегда нравился. Дамы его любят, он их тоже, но он хороший парень, а не сволочь, как мои бывшие… Ой, блин!

Я посмотрела на подругу. Щеки у нее вспыхнули, а глаза едва не вылезли из орбит.

— В чем дело? — насторожилась я.

— Бобби Проктор, — выдохнула она. — Подумала про него и вспомнила, что Шейла как-то раз забегала сюда с бутылочкой вина. Пыталась меня развеселить. Я ей до того на него жаловалась.

Я скроила лицо.

— Тот самый Бобби Проктор, который на уроке биологии головастика съел?

— Ага, он. И на самом деле он головастика не ел, просто сделал вид. Неважно, мы некоторое время встречались, но Бобби — это Бобби, и редкостный придурок к тому же, так что долго это не продлилось. И вот я жаловалась Шейле, а она говорила, что понимает, как я себя чувствую, потому что у нее тоже есть бывший. Помню, как переменилось у нее при этих словах лицо — будто лимон съела. — Зейна в задумчивости наморщила лоб. — Она сказала: «Знакомое чувство. У меня тоже кошмарный бывший». После этого она замолкла наглухо, а я не стала давить. Видела, что она не хочет говорить о нем.

— По-твоему, есть вероятность, что она как-то вышла с ним на связь уже после переезда в Остин?

— Судя по тому, как она о нем говорила, — нет. А если и да, то уж точно не по ее инициативе.

Я проглотила разочарованный вздох и сказала:

— Ладно, давай это пока отложим. Ты говорила, что Шейла подавала документы на магазины? — Зейна кивнула, и я продолжила: — Я зашла на сайт Торговой палаты, но никакой информации о «Непременно детективах» там не нашла. Она же собиралась назвать книжный магазин так?

Подруга снова кивнула:

— Да. Я запомнила, потому что она сказала, что название будет писаться так же, как название штата.

— Название штата?

— Ага. «Непре-МЭН-но детективы».

— Интересно, — протянула я. — И как она до этого додумалась? Может, она родом из штата Мэн?

Зейна пожала плечами:

— Может, и оттуда. Она говорила, что такое написание произведет впечатление и лучше запомнится. Как бы то ни было, я не в курсе, почему его там нет. Скорее всего, сайт палаты еще не обновлялся. У них все очень медленно.

— Возможно. Кстати, а твоя пекарня как называется?

Зейна расплылась в широкой улыбке.

— «Лакомства Зейны». Можешь не спрашивать, это тоже идея Шейлы.

— Похоже, Шейла мастер выдумывать, — пробормотала я.

Насколько мастер, еще предстояло выяснить. Я снова зашла на сайт Торговой палаты и набрала «НепреМЭНно детективы». И опять ничего.

— Я точно знаю, что форму она заполнила. — Голос Зейны едва заметно дрогнул. — Я ей давала с собой копию своих водительских прав. — Она схватила меня за руку. — Господи, Чарли, а вдруг Шейла так и не зарегистрировала бизнес?! Тогда мы точно вовремя не откроемся. — Она опять спрятала лицо в ладонях. — Я доверила ей все эти данные, а теперь…

Я погладила ее по руке.

— Не переживай. Завтра я все выясню.

Зейна подняла на меня благодарный взгляд.

— Спасибо, Чарли. Я просто никогда не задумывалась обо всех этих мелочах, ведь Шейла, казалось, все прекрасно контролировала — то есть я так считала.

— Ладно, давай ты переоденешься, а я займусь ужином. Не знаю, как тебе, а мне добрая еда всегда помогала взглянуть на вещи под другим углом.

— Когда пришла домой, есть совсем не хотелось, но теперь… точно не откажусь. — Зейна отодвинула стул и встала. — Только приму душ по-быстрому, надо смыть вонь морга.

Подруга поспешила наверх, а я к плите. Растопила на сковороде масло и ссыпала туда чеснок. Минуты через две добавила куриный бульон, молоко и фетучини, щедро сдобрив их солью и перцем. Пока я стояла и помешивала варево, мысли мои текли как придется. Что ни говори, а Шейла, безусловно, личность загадочная. Раскопать сведения о ней непросто, учитывая расплывчатость всех возможных подозреваемых: какой-то бывший бог весть откуда, которого она могла бояться, вероятный женатый любовник и его ревнивая супруга. Хватало и прочих вариантов. А вдруг она была замешана в какой-то незаконной деятельности? А если уж совсем притягивать за уши — вдруг она стала свидетельницей крупного преступления и находилась здесь под Программой защиты свидетелей? А преступник узнал, где она скрывается, и…

Я постучала себе по голове. Подобные сценарии достойны Си Джей Баррета, автора детективов, но случается ли такое в реальной жизни? Трудно сказать. Возможно, пусть и не очень вероятно. Ясно одно: чтобы разобраться, надо вызнать как можно больше о прошлом Шейлы. Но вот как это сделать — загадка еще большая.

Зейна вернулась как раз в тот момент, когда я вмешивала пармезан. Я перевернула пасту еще несколько раз, посыпала сверху петрушкой, разложила все по двум тарелкам и отнесла на стол. Затем сходила к холодильнику и достала бутылку белого вина. Зейна так и впилась в нее взглядом.

— Рислинг, мое любимое! — воскликнула она. Намотала фетучини на вилку, сунула в рот и испустила тихий стон. — Как же вкусно! Тебе бы шеф-поваром быть, Чарли.

— Да ладно. Не такой уж я великий кулинар, но кое-что умею, и неплохо. — Я подняла бокал. — Давай просто выдохнем и насладимся ужином.

Мы чокнулись и в течение нескольких минут не проронили ни слова, склонившись над тарелками. Накручивая на вилку очередную порцию пасты, я наблюдала за подругой. Я и прежде видела Зейну в подобном настроении — когда она пыталась от меня что-то утаить. Внутри свербело неприятное ощущение, что это именно такой случай. Подруга знала больше, чем говорила, и скрывала это. Но вот что? Из головы никак не шли давешние слова Гранта, и оставалось лишь надеяться, что секреты Зейны не навлекут на нее беду.

Глава 11

Кабинеты остинской Торговой палаты помещались на втором этаже ратуши, внушительного кирпичного здания, расположенного точно в середине городка. Если верить сайту, открывалась контора в девять утра, поэтому ровно через две минуты после начала рабочего дня я миновала двойные стеклянные двери и подошла к широкой стойке дежурного. Сама стойка пустовала, в отличие от небольшого стенда с брошюрами. Компьютер и монитор притулились на узком столике сразу за барьером. Людей не наблюдалось, но рядом с брошюрами имелся звонок, а при нем — небольшая табличка с надписью «ВЫЗОВ СОТРУДНИКА». Я хлопнула рукой по звонку и услышала резкий «дзынь!». Где-то через минуту в задней части помещения открылась дверь, и оттуда вышла женщина среднего роста, в простой черной юбке, таком же жакете и бледно-голубой блузке с V-образным вырезом. Волосы она собрала в пучок на затылке, и, когда подошла ближе, я разглядела у нее на висках несколько седых прядей. Сквозь очки в роговой оправе на меня смотрели цепкие голубые глаза. Она одарила меня несколько натянутой улыбкой и произнесла: