Убийство среди книг, стр. 18

«Завиток-ноготок» я покинула ровно в пять. Мара отлично меня подстригла, не говоря уже о массе полезной информации, и я отблагодарила ее чаевыми, вдвое превысившими цену стрижки. Она дала мне свою визитку и велела звонить ей, когда мне снова понадобится подровнять концы, и вообще. Лично у меня создалось впечатление, что ей не терпится поэкспериментировать с цветом моих волос. Она раз шесть намекнула, как бы мне пошел более яркий оттенок рыжего.

Мне не давала покоя уверенность Мары, что хахаль Шейлы был женат. Что, если она решила прекратить отношения, а мужчина плохо воспринял ее отказ? Имелись и другие варианты. Возможно, жена мужчины узнала об измене, встретилась Шейлой, возникла ссора. Как правило, нож у женщин не относится к излюбленным видам оружия, но бывает всякое. В конце концов, не я ли написала два романа, где женщина свою жертву зарезала? Я так глубоко задумалась, что не заметила возникшего передо мной мужчину, пока едва не отдавила ему ногу.

— Ой, извините, — начала я и осеклась, узнав репортера Дерека Пруста.

Пруст улыбнулся мне.

— Вы Шарлотта Джеймс, верно? Я так понимаю, это вы обнаружили тело? Оно ведь лежало в подвале вашего магазина?

Я сузила глаза и попятилась.

— Еще раз извините, но я не вправе обсуждать детали.

Я уже собиралась отвернуться, но Пруст в мгновение ока оказался рядом.

— В заявлении полиции сказано мало, только «идет расследование». Думается мне, это смахивает на смерть при подозрительных обстоятельствах. Вы нашли тело. Согласны?

Я с шумом выдохнула и рявкнула:

— Пардон, какие именно слова во фразе «Я не вправе обсуждать детали» вам непонятны? А теперь прошу меня извинить.

Он отступил.

— Хорошо, мисс Джеймс. Просто имейте в виду, что, по-моему, здесь кроется более серьезная история, и я намерен ее раскопать.

Я махнула ему рукой через плечо.

— Удачи.

Когда я добралась до дому, «шевроле» Зейны уже стоял на подъездной дорожке. Я припарковалась сразу за ним и поспешила внутрь. На кухне подруги не обнаружилось, поэтому я подошла к лестнице и крикнула:

— Зейна, я дома! И узнала кое-что любопытное!

Наверху хлопнула дверь, а потом Зейна скатилась по лестнице и бросилась мне в объятия, не успела я и рта раскрыть.

— Ты должна мне помочь, Чарли, — прорыдала она мне в плечо. — Кажется, в полиции считают, что я причастна к смерти Шейлы.

Глава 10

Я обняла Зейну за талию и отвела ее к кухонному столу. На одном из стульев дремал По. Я легонько пихнула его, и он спрыгнул, сердито зыркнув на меня через плечо. Я сжала ладонь подруги.

— Садись сюда, — велела я, — и сделай глубокий вдох.

Зейна повиновалась и посмотрела на меня.

— Спасибо. Так чуть получше. — Она вздохнула. — Мне пришлось сопровождать Барби — ах, простите, констебля Дональдсон — в морг. — Она опустила голову в руки. — Это Шейла, точно. Вне всякого сомнения.

Я опустилась на стул рядом с подругой и погладила ее по спине.

— Мне так жаль, дорогая, — сказала я.

Зейна подняла на меня взгляд. Глаза у нее были красные. Видимо, плакала она долго.

— Спасибо. В глубине души я надеялась, что это ошибка, но… — Она застонала и беспомощно замахала руками.

— Мне очень жаль, — повторила я.

Мы немного помолчали, а затем я накрыла ладонь Зейны своей.

— Когда спускалась, ты кричала, что полиция подозревает тебя в причастности к смерти Шейлы. С чего ты это взяла?

Зейна отвела взгляд и вяло махнула рукой.

— Ничего конкретного. В смысле, Барби не обвиняла меня прямо, просто что-то в ее манере, в том, как она со мной разговаривала… Уж очень она любит демонстрировать свою полицейскую власть.

— Да, мне она тоже велела называть ее «констебль Дональдсон». Честно говоря, я бы не стала переживать о том, что там себе думает Барби, Зейна. В конце концов, у полиции же нет причин подозревать тебя.

Зейн уставилась в пол так, словно видела серо-черную клетку линолеума впервые в жизни.

— Конечно нет, — пробормотала она. — Я Шейлу не убивала. Но после того как я опознала тело, Барби отвела меня в какую-то комнатушку и забросала вопросами о Шейле. — Подруга откинулась на спинку стула, утирая глаза краем свитера. — Я отвечала как могла, но она продолжала выспрашивать меня о прошлом Шейлы, о том, откуда она приехала, о ее родственниках. Я говорила ей, что мы эти темы никогда не поднимали, да мне и в голову не приходило расспрашивать о личном, но, кажется, она мне не поверила. — Зейна помолчала, а затем добавила: — Она хотела знать, не возникало ли у Шейлы желания разорвать наши отношения.

— А оно возникало? — спросила я, когда подруга умолкла.

— Конечно нет. — Зейна снова спрятала лицо в ладонях. — Почему они меня подозревают? — взвыла она. — У меня не было причин ее убивать. Наоборот, мне от ее смерти одни проблемы. Не явись ты и не предложи подхватить бизнес, не знаю, где бы я сейчас была. — Она подняла голову и посмотрела на меня. — Говоришь, выяснила что-то любопытное?

— Да. Помнишь имя на записке, которую я нашла под плиткой? Оказывается, Мара — это сокращение от Мэрилин. Работает в «Завиток-ноготок», и Шейла у нее стриглась. Так вот, она считает, что у Шейлы был женатый любовник.

Зейна убрала ладонью волосы с глаз.

— Мэрилин я знаю, — протянула она. — Сплетница не хуже Филлис да и любой другой старой перечницы в этом городе. Шейла отличалась скрытностью, но у Мэрилин просто дар вытягивать из людей информацию. Если она считает, что у Шейлы имелся женатый любовник, то, скорее всего, так оно и было. Но не спрашивай меня — кто. Не имею ни малейшего представления.

Я встала, сходила к кухонному островку и принесла ноутбук.

— Хочу тебе кое-что показать. — Я открыла его и показала Зейне страницу, которую изучала перед визитом Гранта. — У тела, обнаруженного мной в ящике, больше всего сходства вот с этой фотографией. Как тебе?

Зейн наклонилась вперед, рассматривая снимок.

— Трудно сказать, — наконец произнесла она. — Не выходит представить Шейлу с каштановыми волосами, но… это фото немного ее напоминает. — Она нахмурилась и указала на надпись сбоку. — Фамилия-то Блэквелл, а не Краудер.

— Ну… Шейла та же самая. Думаю, она сменила фамилию, а также цвет волос. — Я достала кусочек сиреневого бланка и выложила его на стол перед Зейной. — Это я нашла на полу подвала — вернее, По нашел.

Пока подруга рассматривала бумажку, я изложила ей свою гипотезу, добавив к ней подозрения Филлис и Мары, что Шейла скрывается от бывшего. Зейна выслушала и согласилась:

— Вполне вероятно. Но разве полиция не в состоянии установить ее личность?

— В состоянии, но это требует времени. Мне известны три способа идентификации трупа. Первый — по отпечаткам пальцев, второй — по карте стоматолога, и третий — по ДНК. ДНК точнее всех, но это долго, шесть-восемь недель минимум. Быстрее всего обычно отпечатки пальцев. Их можно пробить через ИАСИОП^[12] на предмет наличия судимости.

— Еще и судимость! — в ужасе воскликнул Зейна. — Боже, это уж вряд ли.

— Надо быть готовыми к любым вариантам, — ответила я. — Уверена, Грант тоже пошарит в интернете.

— Полагаю, ему ты этот клочок бумаги показывать не намерена? А если он узнает? Не обвинит тебя в сокрытии улик в ходе полицейского расследования?

— Откуда мне вообще знать, что это улика? — возразила я. — Бумажка могла там годами валяться. А что имя как у жертвы, так это просто совпадение.

Зейна покосилась на фото на экране ноутбука.

— Ты сама только что доказывала, что это не совпадение.

Я взяла бумажку и сунула ее обратно в карман.