Убийство среди книг, стр. 14

Кот моргнул, отрывисто мявкнул, мотнул головой в сторону окна, высунул розовый язычок и облизнулся.

Я погладила его.

— Ладно, посмотрю, не найдется ли там чего-то, что любят котики.

По снова моргнул и облизнулся, затем вытянулся на сиденье и положил голову на лапы.

Стоило шагнуть в дверь, как в нос ударил запах свежеиспеченных пирогов, а именно яблочного и тыквенного. Перед выездом я отправила Зейне эсэмэску, где сообщила, что еду к ней в пекарню, так как надо поговорить, но ответа до сих пор не получила. Я остановилась и быстро огляделась. Народу было битком, очередь к кассе выстроилась длиннющая. Справа от кассы в стеклянной витрине красовались ряды аппетитнейшей выпечки. Готова спорить, большая ее часть, если не все, вышла из рук Зейны. Пока я раздумывала, вставать или не вставать в очередь, из двери в глубине лавки вышла девушка с большим подносом, на котором высилось несколько упаковок печенья. Она подошла к витрине слева от кассы и начала раскладывать товар. Я неторопливо шагнула к ней и тронула за плечо.

— Извините.

Девушка резко повернулась. Совсем молоденькая, не старше семнадцати-восемнадцати лет, сливочно-персиковая кожа и большие светло-карие глаза.

— Да?

— Я ищу Зейну Адамс, — сказала я. — Меня зовут Чарли Джеймс. Мне нужно с ней поговорить, это очень важно.

Глаза у нее вспыхнули, и она смерила меня оценивающим взглядом.

— А, вы ее подруга из Нью-Йорка. Она много о вас говорит. Я Мейзи Хэнсон. — Она протянула мне ладонь, и я ее пожала. — Она сказала мне, что вы открываете книжный магазин вместо Шейлы, — продолжала она, когда я отпустила ее руку. — Какая же вы молодец. Я знаю, Зейна очень расстроилась, когда Шейла просто взяла и слиняла. — Она вздохнула. — Ей так повезло, что она уходит отсюда. Хотела бы я быть на ее месте.

— Да… Мне очень неловко вас беспокоить, но нам с Зейной необходимо обсудить важный вопрос. Не могли бы вы передать ей, что я здесь?

— Конечно, — улыбнулась Мейзи и исчезла за дверью.

Зейна вышла минут через пять. Черные кудряшки выбивались из-под сетки для волос, а красный фартук был запачкан мукой.

— Привет, — сказала она. — Я получила твое сообщение, но у меня не было ни минуты свободной. Нам упал срочный заказ на три дюжины пирогов для «Типографии Маколея» для завтрашнего корпоратива, и тут полный дурдом. — Она выдохнула. — Ужасно жаль, что Мейзи не разрешают помогать с выпечкой вместо того, чтобы раскладывать товар по полкам. Девочка очень толковая.

Я подняла руку.

— Можешь взять перерыв? Мне очень нужно с тобой поговорить, притом безотлагательно.

— А это никак не связано с сообщением от Барбары Джин, а? — прищурилась Зейна. — Она хотела узнать, не найду ли я времени побеседовать. Ей я тоже ответить не успела.

Я подозревала, что Барби это не остановит, и порадовалась, что она не сообщила о страшной находке прямо в эсэмэске. Я откашлялась.

— Думаю, наши два дела вполне могут оказаться связаны.

— Так я и знала, — вздохнула Зейна. — Что стряслось? Магазин пытались взломать?

Я скрестила руки на груди.

— Во-первых, давай-ка разберемся. Ты почему не сказала мне, что Барби у нас полицейский? — спросила я.

Подруга виновато улыбнулась.

— Да как-то не пришлось к слову. К тому же мне иногда самой с трудом в это верится. Кто бы мог подумать, что наша королева выпускного бала окажется в полиции Остина?

Практически так же выразился и Джефф.

— Уж точно не я. — Я потянула Зейну за рукав. — Довольно о ней, нам надо поговорить. Здесь есть куда отойти?

Зейна округлила глаза.

— Всякий раз, когда звучит «нам надо поговорить», это не к добру. Подожди здесь.

Она исчезла в задней части здания, через пару минут вынырнула обратно уже без шапочки и передника и поманила меня за собой.

Мы вышли через боковую дверь в узкий проулок. Отойдя от домика, подруга повернулась ко мне.

— У меня всего десять минут. Так что случилось-то? С чего Барби хочет со мной поговорить?

Времени на подготовку почвы не оставалось, поэтому я вывалила все как есть. Обняла Зейну за плечи одной рукой и произнесла:

— Смягчить тут не получится, так что говорю прямо: я спустилась в подвал поискать те коробки с книжками, про которые ты упоминала, а обнаружила труп. — Пауза. — Шейлы.

Зейна побледнела и покачнулась. Я испугалась, как бы она не сомлела, и обхватила ее уже обеими руками. Она прислонилась ко мне на миг, затем отстранилась. Провела рукой по глазам и пробормотала:

— Я в норме. Просто… Ты уверена, Чарли? Ты же никогда Шейлу не видела. Откуда ты знаешь, что это она?

— Со мной был Джефф, и он решил, что это она. Барби хочет, чтобы ты опознала тело.

— Она хочет, чтобы я опо… О боже! — Зейна снова покачнулась, но не успела я дернуться к ней, как она выпрямилась и отвела мою руку. — Да в порядке я. Просто… Где, говоришь, ты ее нашла, конкретно?

— По принялся драть крышку сундука под выступом. Предохранитель вылетел, было темно, я споткнулась и врезалась в него. Тело Шейлы было внутри. Судя по тому, что я видела, ее всю истыкали ножом.

Зейна прижала руки к животу.

— О боже. Кажется, меня сейчас стошнит.

— Наклонись, — скомандовала я. — Чтобы голова оказалась между коленями.

Зейна присела на корточки и сделала, как я велела. Спустя пару секунд она подняла голову.

— Легче? — спросила я.

— Легче, но не по поводу Шейлы. Как подумаю, сколько всяких гадостей я про нее думала за то, что вот так меня продинамила, отделавшись запиской, а она все это время там, в подвале… — Зейна сгорбилась, плечи задрожали. — Не знаю, как я вообще смогу без истерики взглянуть на это тело и опознать его.

— Это будет нелегко, — согласилась я. — Тебе не приходит на ум, кто мог бы сотворить с ней такое?

Зейна прижала ладонь к виску.

— Навскидку — нет. Друзей у Шейлы было немного.

— А какой-нибудь бывший? Она ни о ком не рассказывала?

— Не припоминаю. Хотя, должна признать, в голове у меня сейчас некоторая каша. — Зейна крепко прикусила нижнюю губу. — Так и что теперь? В смысле, с нашим магазином? Мы все-таки сможем открыться? — Она громко вздохнула. — Ох, не слушай меня. Это же дурно с моей стороны — переживать о подобных вещах, когда Шейла мертва?

— Ничего подобного. Детектив Грант обещал известить нас, как только нам можно будет вернуться в магазин.

Джейн нахмурилась:

— Детектив Грант?

— Ага. Помнишь того типа из «Прыгучих бобов»? Который взбесился, когда я споткнулась о его портфель?

Зейна кивнула, и я продолжила:

— Он следователь убойного отдела, Йэн Грант. Судя по всему, он тут в командировке из Филадельфии.

— Следователь убойного отдела, значит? Полагаю, мы могли догадаться об этом по его сияющей физиономии.

— Барби он изрядно впечатлил. Видела бы ты, как она к нему липла.

Зейна сухо хохотнула.

— Это меня не удивляет. Он же мужчина, верно?

Как раз в этот момент дверь открылась, и из нее высунулась голова Мейзи.

— Зейна? Там тебя полиция спрашивает.

Подруга застонала и взглянула на меня, а я погладила ее по руке.

— Все будет в порядке. Не забудь изобразить удивление.

— Это будет нетрудно, — проворчала она. — Пожелай мне удачи. Чувствую, она мне понадобится.

Зейна отправилась внутрь, так сказать, расхлебывать кашу, а я — обратно к машине. По на переднем сиденье дремал, но, как только двигатель заурчал, проснулся и посмотрел на пустые руки скользнувшей за руль хозяйки.

— Прости, мальчик мой, — повинилась я. — Забыла посмотреть тебе вкусняшку.

Кот негромко заворчал.

— Но не переживай, ужин сегодня готовлю я, так что позабочусь о чем-нибудь особенном для тебя. Кулинария же исцеляет душу, верно? А это именно то, что мне сейчас нужно, поверь.

По придвинулся ближе, лизнул мне запястье розовым язычком, а затем плюхнулся на бок. Меня явно простили, по крайней мере временно.

Я поехала по шоссе обратно в Остин, по пути завернув в супермаркет за ингредиентами к моему коронному блюду на ужин: пасте с чесноком и пармезаном в одной кастрюле. Готовится, как сказала бы моя мама, легко и быстро. Что до чеснока, так ни мне, ни Зейне в ближайшее время не целоваться. При мысли об этом перед моим внутренним взором внезапно четко проступил облик Йэна Гранта. Я потрясла головой, прогоняя его. Это еще откуда? Если уж с кем-то целоваться, то куда логичней выбрать Джеффа. И тем не менее видение Йэна Гранта с его красивым лицом и полными, зовущими губами, продолжало то и дело всплывать.