Путешественник (ЛП), стр. 8
Фух. Моряк беззвучно выдохнул и с абсолютно непроницаемым лицом ответил:
— Звучит заманчиво, однако мне потребуется время, чтобы наскрести нужную сумму. Вдобавок ваш ценник откровенно завышен. В моем распоряжении хватает каналов, где этот товар отдадут куда дешевле. Тысяча девятьсот фунтов — это мой абсолютный потолок.
— Исключено. Две тысячи фунтов, и ни пенни меньше! — без малейших колебаний отрезала «Фокусник» Форс.
Девушка до смерти боялась, что, заломи она цену повыше, покупатель просто умоет руки и сорвет сделку.
Элджер коротко, решительно кивнул:
— По рукам!
«Это…» — Форс на долю секунды опешила, растерявшись от столь стремительной развязки.
Наблюдавший за этими торгами «Луна» Эмлин, став свидетелем успешно закрытой сделки, поразмыслил с секунду и с бьющим через край, жгучим энтузиазмом спросил:
— Господа, ведомо ли кому-нибудь из вас, каким образом представитель рода Крови способен нарастить свою мощь, не прибегая к подачкам со стороны старших сородичей?
Не успело эхо его слов раствориться в тишине, как вампир нутром почуял скрестившиеся на нем, пронзительные взгляды присутствующих.
«Род Крови? Так он и есть тот самый легендарный вампир?» — «Справедливость» Одри с зажегшимся в глазах любопытством принялась скрупулезно изучать господина «Луну».
Ну а «Фокусник» Форс, будучи популярной писательницей, вне всяких сомнений, успела нафантазировать себе целую бездну как романтичных, так и самых гротескных стереотипов о вампирах, а потому ее взор вспыхнул ничуть не меньшим, живым интересом.
«Род Крови?» — «Повешенный» Элджер на мгновение опешил, но тут же его брови понимающе разгладились.
«Те самые вампиры, что вечно прячутся в самых непроглядных глубинах тьмы, сплошь покрыты гноящимися язвами, а двигаются со скоростью ураганного ветра?» — «Солнце» Деррик тоже не удержался и развернулся вполоборота, с откровенным любопытством разглядывая Эмлина.
«Род Крови?» — «Мир» выдал эту совершенно естественную, ожидаемую реакцию с намеренной задержкой ровно в одну секунду.
Глава 487
Растущий Клуб Таро
Под прицелом множества скрестившихся на нем взглядов «Луна» Эмлин внезапно стушевался, смутно осознавая, что, кажется, ляпнул нечто совершенно лишнее.
«Чего они уставились? Разве запрещено водить дружбу с кем-то из рода Крови? Может, стоит объясниться?.. Да нет, что вообще не так с родом Крови? Я и сам к нему принадлежу, скрывать тут нечего! Наша раса может похвастаться древнейшей историей, немыслимым долголетием и колоссальным багажом знаний. Мы — подлинная, благородная аристократия! Да и сами-то вы не сказать чтобы блистали могуществом, вон, только что торговались за жалкие побрякушки шестой Последовательности!» — мысли вихрем проносились в голове Эмлина Уайта, сменяя одна другую, пока он наконец надменно не вздернул подбородок и с нескрываемой гордостью не добавил:
— Да, я чистокровный представитель рода Крови.
«Его ведь даже никто не спрашивал об этом… Похоже, господин „Луна“ просто занервничал, вот и выдал столь бурную реакцию…» — проанализировала поведение Эмлина «Справедливость» Одри.
«И впрямь вампир…» — с неподдельным любопытством в голосе поинтересовалась «Фокусник» Форс:
— Господин «Луна», скажите, а ваш род Крови тоже, подобно людям, разделил своих на герцогов, маркизов, графов, виконтов и баронов, чтобы как-то ранжировать мастеров по уровню силы и статусу?
— О нет, всё с точностью до наоборот: это вы, люди, всё скопировали у нас! — Эмлин мгновенно выпрямил спину. — Еще задолго до Великого Катаклизма, в седую Вторую Эпоху, в нашем роду уже существовала четкая иерархия титулов от барона до герцога. Те, кто еще не сумел обуздать собственную мощь, считаются несовершеннолетними. Я же принадлежу к числу взрослых. Стоит мне перешагнуть на следующую ступень, как я удостоюсь баронского титула, а дальше — выше и выше, вплоть до герцога. А над ними возвышаются лишь королевы и принцы. В те времена человечество еще прозябало под железной пятой Двора Короля Гигантов, так что ни о каких человеческих титулах и речи быть не могло!
Не успел он договорить, как сидящий неподалеку «Солнце» Деррик прямолинейно, даже не подумав, ляпнул:
— В летописях нашего Города Серебра нет ровным счетом никаких упоминаний об этом.
— Иерархия рода Крови берет свое начало с момента явления «Скрижалей Богохульства». До этого их структура оставалась донельзя размытой: существовали лишь главы отдельных кланов да региональные вожди, а на самом Олимпе восседала Прародительница Лилит. И лишь потом они начали жестко ориентироваться на систему зелий, раздавая титулы соразмерно Последовательностям.
«Луна» Эмлин лишь презрительно, с нескрываемым высокомерием фыркнул:
— Летопись нашего рода Крови высечена веками немыслимого долголетия. Каким-то нелепым россказням из жалкого, крошечного Города Серебра ее не перечеркнуть.
«Постойте-ка, они то и дело поминают этот Город Серебра. Где это вообще? Почему я впервые в жизни о нем слышу?..» — выдав эту отповедь, Эмлин внезапно поймал себя на мысли, что упустил из виду какую-то критически важную деталь.
— Наш Город Серебра не имеет привычки выдумывать прошлое. Все наши хроники опираются на доподлинно подтвержденные древние манускрипты и раскопки руин иных государств, — с легкой, почти детской обидой в голосе стоял на своем «Солнце» Деррик.
«Если в эту перепалку никто не вмешается, они будут препираться до самого конца собрания… Наш юный „Солнце“, хоть и славится своей обезоруживающей честностью, скромностью и молчаливостью, на деле оказался до жути упрямым и принципиальным. А господин „Луна“, судя по всему, дышит к истории рода Крови прямо-таки болезненным фанатизмом…» — «Справедливость» Одри с упоением предавалась излюбленной забаве «Телепатов», разбирая психологические портреты окружающих.
В этот самый момент «Повешенный» Элджер, наконец, подал голос, обрывая этот бесконечный спор между «Солнцем» и «Луной»:
— Я знаю способ, позволяющий роду Крови нарастить свою мощь.
Внимание Эмлина мигом переключилось:
— Хм, и какую же плату вы потребуете, господин «Повешенный»? Взамен я готов поделиться утерянными хрониками из сокровищницы рода Крови.
На губах «Повешенного» Элджера заиграла легкая улыбка:
— В этом нет нужды. Все мы — соратники по Клубу Таро, а потому подобный обмен сведениями не стоит ни пенни.
«Господин Повешенный поистине великодушный и благородный человек…» — мысленно, с ходу окрестив моряка в свои спасители, постановил Эмлин:
— Примите мою искреннюю благодарность за вашу доброту.
Элджер выдержал пару секунд паузы и произнес:
— Представители рода Крови в точности так же способны поглощать магические зелья ради возвышения. Загвоздка лишь в том, что эликсир должен быть правильным, идеально подходящим вашей природе. Великие Церкви уже давно проводят в своих недрах подобные эксперименты, и результаты железобетонно доказывают: этот метод работает. Увы, доступа к детальным отчетам у меня нет.
— Вот только стержневыми ингредиентами для этих зелий служат останки моих же сородичей! — Эмлин наотрез отверг подобное кощунство.
«Повешенный» лишь усмехнулся:
— Никогда не рубите с плеча. Взять, к примеру, меня: я располагаю зацепкой, ведущей к характеристике одного покойного барона из рода Крови. Бедолага сложил голову во внезапной стычке, так и не успев передать силу преемнику. А вы, прибегнув к методу эликсиров, вполне могли бы прибрать к рукам его наследие, дабы мощь вашего рода не канула в небытие.
Эта вещица пылилась в закромах одного знакомого Альджеру пиратского барона. Не имея ни малейшего понятия, к какому Пути и какой Последовательности она принадлежит, морской волк никак не мог сбыть ее с рук. Да и недавно налаженный канал связи с «Ремесленниками» тоже не выказал к трофею особого интереса.
«Принять наследие через зелье, чтобы сберечь силу рода Крови…» — Эмлин внезапно поймал себя на мысли, что доводы господина «Повешенного» звучат на редкость убедительно. Сменив гнев на милость, он поинтересовался: — И во сколько же мне обойдется это удовольствие?