Путешественник (ЛП), стр. 431
На высоте человеческого роста в толще ствола зияла рваная, исполинская дыра, края которой лизало ослепительно чистое, бледно-золотое пламя. Ствол попросту перебило пополам!
Сокрушительная мощь этого выстрела из «Похоронного звона» ничуть не уступала залпу из мелкокалиберного орудия, а по части пробивной силы и вовсе превосходила его!
Густой клубок черных нитей явно опешил от такой неожиданности. Повинуясь чистым инстинктам, он мгновенно растворился в воздухе, вынырнув на поверхности неглубокой лужицы неподалеку.
Его силуэт невольно проступил в реальности. Это был бледнолицый мужчина лет сорока с глубоко ввалившимися светло-карими глазами. Над его верхней губой красовались щегольские черные усики, а голову венчала потертая, видавшая виды треуголка.
Эта физиономия была Клейну до боли знакома. Розыскные листовки с его портретом то и дело мозолили глаза, шаг за шагом выжигая этот образ в памяти:
«Адмирал Крови» Сеньор!
В одном лишь Королевстве Лоэн за его голову отваливали баснословные 42 000 фунтов!
«Он, оказывается, уже давным-давно просочился в Байам! Прибыл, чтобы вывезти Туранни фон Хермосуина? А когда великого ученого раскрыли и пустили в расход, он переключился на миссию Школы Розы и открыл охоту на меня? Кажется, у меня появилась новая уязвимость, вот только пока капкан не захлопнется, ни за что не угадаешь, в чем именно она кроется…» — пока эти мысли молнией проносились в голове Клейна, силуэт Сеньора вновь бесследно растаял в воздухе.
Впрочем, этот пиратский адмирал по-прежнему оставлял за собой кричаще яркий след. Соответствующий ему сгусток призрачных черных нитей сиял в глазах сыщика подобно светлячку во мраке ночи, так что вычленить цель не составляло ни малейшего труда.
Иллюзорный клубок нитей принялся стремительно нарезать круги, виртуозно отскакивая от утренней росы, осколков битого стекла и невесть откуда взявшихся ледяных лужиц. Раз за разом совершая эти пространственные скачки, он в мгновение ока сократил дистанцию.
Клейн тоже не стал торчать на месте столбом. Юноша пустился в легкие, выверенные перекаты и уклонения, до смерти боясь случайно схлопотать шальной удар от бьющегося неподалеку полубога из Школы Розы.
Повадки Сеньора кристально ясно обнажили один факт: чтобы «Мстительный дух» сумел вселиться в жертву и перехватить контроль над ее плотью, ему жизненно необходимо подобраться на определенное расстояние. И пусть тот полубог из Школы Розы ранее проделывал подобные фокусы с куда большей дистанции, сейчас он благоразумно воздерживался от этого — то ли из высокомерия, то ли опасаясь непредсказуемых осечек.
Одно можно было утверждать железобетонно: Сеньор стоит на пятой Последовательности и является «Мстительным духом»! Клейн безостановочно менял позиции, терпеливо дожидаясь, пока дистанция не сократится до идеальной.
В ту самую секунду, когда «Адмирал Крови» слегка сбавил ход, изготовившись для дистанционного вторжения в тело врага, перчатка на левой руке Клейна внезапно налилась глубоким, непроницаемым мраком. Казалось, она соткана слой за слоем из мириад чистейших, однотонных частиц.
Следом с губ юноши сорвалось пропитанное мерзкой скверной слово на демоническом языке:
— Медленная!
Сеньор, ведомый звериным чутьем, почуял неладное и попытался метнуться в сторону еще до того, как Клейн раскрыл рот. Однако в радиусе добрых семи-восьми метров всё живое и неживое на долю секунды застыло, обратив отчаянный рывок пирата в прах.
Атака била по площади!
Силуэт Сеньора резко налился свинцовой тяжестью, вновь обретя плоть в реальном мире. Клейн вскинул зажатый в правой руке вороненый револьвер, с сухим щелчком взвел курок и хладнокровно поймал мишень на мушку.
Сквозь призму «Похоронного звона» он воочию узрел, как фигура врага переливается калейдоскопом красок. Мертвенно-бледное пятно, символизирующее фатальную уязвимость, на сей раз покоилось вовсе не на голове, а чуть выше кадыка.
Без малейших колебаний и заминок Клейн нажал на спуск.
Смертельный выстрел!
Но именно в этот миг к Сеньору метнулся клубок призрачных черных нитей и небрежным, мимоходным движением дернул пирата на себя.
«Адмирала Крови» резко накренило вбок. Бледно-золотая пуля со свистом чиркнула его по шее и, улетев вдаль, с оглушительным грохотом разнесла в мелкую крошку каменный валун!
Шею Сеньора тут же лизнуло золотистое пламя. От обжигающей боли корсар инстинктивно запрокинул голову и распахнул пасть.
Пронзительный, разрывающий барабанные перепонки визг ворвался в уши Клейна. В голове гулко зазвенело, а тело на пару мгновений сковало ледяным параличом.
Невесть когда вокруг Сеньора закружил целый рой бесплотных духов. Вперемешку с пробирающим до костей, могильным сквозняком, они дикой стаей хлынули на врага — с небес, из-под земли, со всех мыслимых направлений.
А в зрачках Клейна тем временем стремительно вырисовывался силуэт бледного мужчины в потертой треуголке и красном камзоле. Призрак вот-вот должен был обрести кристальную четкость.
Щелк!
Клейн звонко щелкнул пальцами, и его фигуру в ту же долю секунды поглотил ревущий поток багрового пламени.
Юноша успел бесследно раствориться в воздухе за мгновение до того, как «Мстительный дух» окончательно в него вселился!
Метрах в десяти оттуда, прямо под сенью деревьев, сухостой яростно полыхнул. Огонь стремительно раздулся, взметнув языки пламени высоко в небо.
Клейн с кошачьей грацией вынырнул из огненного вихря. Вновь вскинув «Похоронный звон», он взял на мушку то самое место, где только что стоял столбом, и влил в оружие двойную, убойную порцию духовности.
«Резня»!
Ба-бах!
Он до упора вжал спуск. Бледно-золотая пуля разлетелась на мириады осколков, обрушив на прицельный квадрат сокрушительный шквал святого огня. Бесплотные призраки, словно попав под удар солнечной бури, даже пискнуть не успели — с жалобными воплями они мгновенно вспыхнули и сгорели дотла.
Сеньор, чья попытка одержимости с треском провалилась, кристально ясно понимал: ответный удар неминуем. Пират пулей метнулся в валяющийся неподалеку осколок стекла, отчаянно силясь укрыться от гнева врага. Вот только свинцовый шторм от «Резни» накрыл поистине исполинскую площадь, не пощадив и этот жалкий осколок!
Под оглушительный грохот парочка золотистых искр впечаталась в землю в миллиметрах от стекляшки. Прямого попадания удалось избежать, однако обжигающий жар сделал свое дело. Сеньор вновь скакнул сквозь зазеркалье, вынырнув на поверхности скатывающейся вдалеке капли росы. Его тело усеивали гноящиеся язвы — следы очищающей мощи, но фатального урона корсар так и не получил.
«Не слишком ли дохрена ему везет? Так я и думал: у Сеньора в рукаве припрятан какой-то мистический артефакт, дарующий заоблачную удачу… Очищающих пуль осталось всего три…» — Клейн сурово сдвинул брови и стремительно сорвался с места, бросившись вдогонку за беглецом.
Загодя предвидя стычку с адептами Школы Розы, сыщик предусмотрительно забил барабан револьвера исключительно очищающими пулями — идеальным средством против мстительных духов и зомби. Всего шесть патронов, и три из них уже были пущены в расход!
От первой пули Сеньора спас невесть откуда взявшийся кролик. От второй — вовремя подоспевший полубог из Школы Розы, удачно дернувший пирата на себя. А при третьей атаке, оказавшись в самом эпицентре свинцового шторма «Резни», этот ублюдок умудрился спрятаться точнехонько в слепой зоне между осколками, отделавшись легким испугом. Подобное дьявольское везение попросту не укладывалось в голове!
Впрочем, впадать в отчаяние Клейн не собирался. Напротив, он на ходу сменил личину, вернув себе облик и комплекцию Германа Воробья. Юноша твердо вознамерился: стоит лишь запахнуть жареным, как он мигом швырнет целую горсть амулетов из домена «Морского бога». Это породило бы мощный мистический всплеск, который тотчас же засек бы окопавшийся в Байаме «Морской Царь» Ян Котман.