Путешественник (ЛП), стр. 359

Третьим трофеем стали «Серные огненные шары». Эти сгустки не только детонировали с весьма солидной отдачей, но и щедро отравляли любую плоть или предмет, тронутые их пламенем. Выступая в дуэте с демонической формой, они позволяли выпустить шквальный залп из пары десятков снарядов разом, однако в обычном состоянии лимит ограничивался тремя.

«Грех жаловаться. В стычках с живыми тварями, не относящимися к нежити или скверне, „Магматический меч“ нанесет куда более сокрушительный урон, нежели „Святой свет“ от „Жреца Света“…» — приблизившись к выбитому окну, Клейн как раз успел выхватить взглядом удаляющиеся спины подельников Гилхиса.

«Так и не сбросили морок? Вздор, по всем расчетам действие „Искажения“ давно иссякло, они наверняка уже развернулись и успели подобраться совсем близко. А теперь что — дают деру? Почуяли, что Гилхис испустил дух? Как-то всё это подозрительно…» — Клейн обернулся и посмотрел на труп пирата. Монстр так и застыл в своем исполинском, демоническом обличье. Смерть совершенно не обратила эти гротескные метаморфозы вспять, возвращая ему человеческий вид.

Созерцая тушу пару секунд, юноша смутно нащупал одну догадку:

«Подобная демоническая форма — это, по сути, пограничное состояние перед окончательным срывом в бездну безумия. Покуда тварь сохраняет рассудок и держит себя в узде, она вольна откатить мутацию обратно. Но стоит перешагнуть черту — и этот облик цементируется навеки».

Не теряя времени, Клейн поспешно обыскал останки монстра. Увы, чудовищное раздутие плоти в клочья разорвало всю одежду Гилхиса. Бумажник и банкноты брызнули во все стороны, а недавняя ковровая бомбардировка огненными шарами и бушующее серное пламя безжалостно спалили весь этот куш дотла.

…Клейн уже было собрался отвести взгляд, как вдруг заметил, что на широкой груди исполинского демона что-то загадочно поблескивает.

Это оказался вытянутый, продолговатый кристалл, сотканный, казалось, из чистейшей, застывшей крови. От диковинной вещицы исходил едва уловимый, но въедливый аромат серы.

«Что это такое?» — Клейн в недоумении слегка нахмурился, так и не сумев нащупать ни единого вразумительного ответа.

«Потусторонняя характеристика Гилхиса совершенно точно уже впиталась в недра „Ползучего голода“. С какой же стати его труп исторг из себя эту загадочную дрянь?» — эта колючая мысль молнией пронеслась в голове юноши.

Вдобавок ко всему, тот факт, что второй помощник самого «Бессмертного Короля» не имел при себе ни единого мистического артефакта или запечатанной реликвии, откровенно выбивался за рамки ожиданий и изрядно сбивал с толку.

Глава 686

Трудновыполнимый ритуал

Поразмыслив немного и так не найдя ответов, Клейн, чье чутье по-прежнему молчало об угрозах, убрал тонкий кровавый кристалл. Затем он вновь склонился над лишенным половины черепа, демонизированным телом Гилхиса.

«Интересно, удастся ли в таком виде получить за него награду, и если да, то сколько?.. Я ведь даже понятия не имею, кто здесь выступает военным связным. Отбивать телеграмму Усу Кенту? Пока депеша дойдет туда-обратно, пока он свяжется с местными — уйдет дня три-четыре, не меньше, а мне уже завтра поднимать паруса… Да и без щедрой доли посреднику точно не обойдется», — пробормотав это себе под нос, сыщик отошел в сторону, подобрал изрядно подпаленный шелковый полуцилиндр и водрузил его на голову.

После этого он потащил за собой тяжелую, исполинскую тушу демона, шаг за шагом приблизился к выходу и распахнул деревянную створку.

Внутрь с завыванием ворвался холодный ветер, вмиг разорвав царившую в комнате звенящую тишину.

Юноша щелчком пальцев отключил восприятие «нитей духовного тела» и, всё так же волоча за собой гротескные, вселяющие первобытный ужас останки, пересек коридор и спустился по лестнице на первый этаж.

К этому моменту в баре почти не осталось живых душ. Повсюду валялись перевернутые столы и стулья, пол устилали осколки — вокруг царил абсолютный, первозданный хаос.

Миновав изувеченный взрывами лестничный пролет, Клейн окинул разгромленный зал цепким взглядом и вскоре выхватил прячущегося за стойкой, убитого горем трактирщика. От нанятых им вышибал осталась лишь жалкая горстка, сиротливо жмущаяся по углам.

Топ, топ, топ… Размеренно чеканя шаг, Клейн двинулся прямо к нему, а волочащаяся следом демоническая туша с грохотом расталкивала уцелевшую мебель.

— Ч-что вам нужно? — надрывая глотку, взвизгнул хозяин заведения, в панике пятясь назад.

Уцелевшие громилы с дрожью в коленях сгрудились вокруг босса. Их глаза затравленно бегали, а тела так и норовили развернуться к выходу — казалось, малейшая искра, и они сломя голову бросятся наутек.

Клейн замер на месте и небрежным, размашистым движением швырнул труп Гилхиса прямо перед собой.

Затем, понизив голос до глухого, вибрирующего баритона, он произнес:

— Возьмешься получить за него казенную награду?

Трактирщик на долю секунды опешил, а его взгляд на чистых инстинктах скользнул вниз, намертво прикипев к исполинским останкам, на которых всё еще плясали слабые отблески бледно-голубого пламени.

И хозяин, и его цепные псы синхронно, с шумом втянули воздух сквозь зубы. Им на миг показалось, будто реальность дала трещину, ввергнув их в какой-то сюрреалистичный кошмар.

Перед ними лежал самый настоящий, во плоти, демон!

Если не считать отсутствия загнутых козлиных рогов, тварь до мельчайших деталей совпадала с жуткими описаниями из церковных фолиантов и древних легенд!

Для обывателей, привыкших вариться в котле этого пиратского рая, паранормальные явления давно перестали быть диковинкой. Здешняя публика была куда более искушенной в мистике, нежели жители западных колоний Олави или консервативные обыватели самого Королевства. И всё же, даже тертый владелец крупной таверны вкупе со своими видавшими виды вышибалами отродясь не сталкивались с истинными созданиями Бездны, до сего дня свято веря, что подобные страшилки — лишь церковная пропаганда для очернения вольных Потусторонних.

С неимоверным усилием оторвав взгляд от жуткой туши, трактирщик посмотрел на облаченного в изодранные лохмотья, но сохраняющего ледяную невозмутимость авантюриста и выдавил:

— Д-да… У них… у властей наверняка найдутся способы опознать в нем Гилхиса.

— Ведь это же Гилхис, верно?

Клейн беззвучно, с колоссальным облегчением перевел дух и скупо кивнул.

Трактирщик пару секунд лихорадочно взвешивал слова, после чего натянул на лицо кривую, пропитанную животным страхом улыбку:

— Вот только всю сумму целиком забрать не выйдет. Сами понимаете, придется раскошелиться на кое-какие… издержки. Примерно тридцать процентов. Иначе бюрократия растянется на долгие недели. Баснословные 9500 фунтов — это вам не шутки. Даже для порта Тоскат собрать такой куш займет как минимум дней семь. И это при том, что здешние воды кишат корсарами, охотники за головами то и дело заглядывают за наградами, а потому в казне всегда болтается солидный резерв. Сунься вы на Олави или в любую другую дыру — прождали бы добрые полмесяца, а то и все четыре недели!

Цифра в 9500 фунтов и впрямь впечатляла. Клейн кристально ясно помнил те времена в Тингене: месячный бюджет их отряда Ночных Ястребов едва дотягивал до жалкой тысячи, да и ту в складчину покрывали Церковь вкупе с полицейским управлением.

Немного поразмыслив, он обратился к хозяину бара:

— Ты знаешь, кто я таков?

— З-знаю, — заискивающе, судорожно закивал трактирщик.

Клейн мазнул ледяным взором по присутствующим и продолжил допрос:

— Сможешь вычислить, где я остановился?

— С-смогу, без проблем, — не посмел кривить душой бедолага.

Клейн коротко хмыкнул и всё тем же ровным, лишенным малейших эмоций тоном отрезал:

— Завтра до полудня доставишь мне шесть тысяч фунтов.

Шесть тысяч? Это даже меньше обещанных семидесяти процентов, не хватает доброй полутысячи с гаком… Трактирщик впал в полнейший ступор, совершенно не ожидая, что этот отбитый наглухо авантюрист по собственной воле скинет цену.