Путешественник (ЛП), стр. 337
Пыльца разноцветным облаком осыпалась на палубу, на глазах сплетаясь в поразительно живую, объемную картину.
Изображение иллюстрировало нечто похожее на капитанскую каюту. И на рабочем столе, и на развешанных по стенам портретах красовалось лицо одного и того же человека.
Это был широкоплечий, русый фейсакец с глубоко посаженными голубыми глазами!
«Погодите-ка…» Клейну эта физиономия показалась до боли знакомой, и в следующую секунду он безошибочно вспомнил, где именно они пересекались.
В то время, когда сыщик ошивался в Насте, на его глазах в бар «Лодар» вломился юный авантюрист, отчаянно спасавшийся от «Мясника» Гилхиса — второго помощника «Бессмертного Короля». Паренек молил о защите членов «Общества взаимопомощи авантюристов», и среди тех мастеров, что не побоялись встать у него на пути, затесался этот самый двухметровый фейсакский амбал. Клейн еще тогда прикинул, что силенок у здоровяка в избытке — тот явно тянул на шестую Последовательность.
«И каким ветром его посудину занесло в эти гибельные пучины? С какой стати он с такой дурью сунулся в эти проклятые руины?» — снедаемый недоумением, юноша впился взглядом в магическое полотно на палубе.
На сей раз его взор выхватил багровую лужу крови на полу каюты. Рядом с ней виднелись неровные слова, выведенные на фейсакском:
«Источник Вечной Молодости…»
На последней букве кровавый след резко обрывался, превращаясь в длинную, смазанную полосу, которая тянулась прямиком к порогу.
Клейн словно воочию узрел разыгравшуюся там трагедию. Могучий фейсакец шестой Последовательности нарвался на внезапную, сокрушительную атаку. Тяжело раненный, он рухнул на доски и из последних сил попытался кровью набросать предупреждение о корне всех своих бед. Увы, едва он вывел пару слов, как неведомая тварь намертво вцепилась ему в ноги или за шиворот, безжалостно уволочив вон из каюты!
Учитывая, что кровавое послание так и осталось нетронутым, Клейн резонно заподозрил: похититель явно не относился к роду человеческому.
«Неужто тот самый пыхтящий труп из катакомб…» — от этой мысли у сыщика едва зубы не заныли.
— «Источник Вечной Молодости»? Они приперлись в эту глушь искать Источник? — с бьющим через край восторгом воскликнул Андерсон Худ.
— Как по мне, они явно ушли ни с чем, — с нескрываемым разочарованием покачал головой Фрэнк Ли.
Старпом и сам питал к «Источнику» жгучую страсть, свято веря, что чудодейственная влага позволит его безумным селекционным опытам шагнуть на совершенно новый, немыслимый уровень.
«Источник Вечной Молодости… Помнится, по следу того юнца тогда шел „Мясник“ Гилхис, второй помощник „Бессмертного Короля“… А морские байки как раз гласят, что этот самый Король в свое время испил из Источника… Гилхис ведь даже заявился ко мне, к Герману Воробью, требуя не совать нос в дела того беглеца и прикрываясь волей своего босса…» — Клейн лихорадочно сплетал разрозненные факты в единую картину, и перед ним мало-помалу вырисовывался весьма складный сюжет.
Молодой авантюрист либо выпытал, либо нагло выкрал у кого-то из свиты «Бессмертного Короля» тайну «Источника Вечной Молодости», за что и поплатился кровавой травлей. Оказавшись под крылом «Общества взаимопомощи авантюристов», парень с горем пополам сбросил с хвоста «Мясника». А дальше вся эта братия, желая укрыться от гнева пиратского адмирала и заодно сорвать куш, рванула в эту гибельную акваторию. Увы, фортуна им изменила, и все они бесславно сложили головы прямо у этих проклятых руин…
«Неужто „Источник Вечной Молодости“ и впрямь затерян в недрах этих катакомб?» — Клейн вновь бросил задумчивый взгляд на монументальные своды и россыпи серых валунов.
Проверить эту догадку не представлялось возможным, да и личность того пыхтящего мертвеца оставалась загадкой за семью печатями. Благоразумно задавив в себе порыв броситься в авантюру, юноша отвел глаза.
«При случае закину удочку Уиллу Осептину или волшебному зеркалу Арродесу… Хех, не удивлюсь, если этот хваленый „Источник“ — лишь зловонный гной, сочащийся из того самого гниющего трупа…» — с нескрываемым, ядовитым сарказмом прикинул сыщик.
Выслушав треп Андерсона и Фрэнка, «Адмирал Звезд» Катлея немного поразмыслила и обронила:
— Если они сложили головы в погоне за «Источником Вечной Молодости», я сильно сомневаюсь, что у того фейсакца нашлись бы причины оставлять честную подсказку случайным зевакам. В конце концов, те, кто доберется сюда по их следу, вряд ли окажутся их кровной родней.
«А ведь звучит чертовски логично… Окажись я в подобной мясорубке, потроши меня какой-нибудь монстр, я бы точно не стал тратить последние секунды на заботу о конкурентах…» — Клейн едва заметно кивнул собственным мыслям, так и не нащупав более правдоподобной версии.
Смерив полные жгучего предвкушения физиономии Андерсона и Фрэнка холодным взглядом, Катлея отчеканила:
— Залог любого триумфа в нашем ремесле — это безупречная разведка и железобетонная подготовка. У нас нет ни того, ни другого.
Внезапно она повысила голос, и ее приказ многократным эхом раскатился по всему судну:
— Полный вперед!
— Уводите корабль из этих вод!
— Есть, капитан! — гаркнула с верхотуры Нина, не преминув смачно глотнуть из фляги.
Спустя пару минут левиафан вновь рухнул в пропасть, а затем взмыл в небеса, напрочь попирая законы гравитации. Однако на сей раз команда «Будущего» встретила этот сумасшедший аттракцион во всеоружии. Без былой паники и кувырков по палубе корсары играючи пережили этот головокружительный полет в бездну и обратно.
Вскоре «Будущее» благополучно опустилось на лазурную морскую гладь. Далеко на горизонте по-прежнему бушевал исполинский, застилающий небеса шторм.
Совсем неподалеку на волнах безмолвно застыл еще один левиафан. Достигая в длину без малого двух сотен метров, судно щеголяло высоко загнутыми носом и кормой, отчего походило на изящный полумесяц.
Узрев реющий на мачте парус с изображением черного надгробия, Клейн молниеносно выудил из памяти леденящее душу имя:
«Вестник Смерти»!
Флагман «Бессмертного Короля» Агалито!
В это мгновение душу Клейна затопил отнюдь не первобытный трепет или леденящий страх, а жгучий, бьющий через край восторг:
«„Королева Мистики“ прямо сейчас находится на нашем судне, и на сей раз ей совершенно незачем таиться во мраке… В связке со мной, „Адмиралом Звезд“, Андерсоном Худом и всем экипажем „Будущего“ у нас есть железобетонный шанс стереть в порошок армаду „Бессмертного Короля“! Идеальный корм для „Ползучего голода“ сам приплыл в руки! Кандидаты в марионетки найдены!»
Но в этот самый миг «Вестник Смерти» внезапно заложил крутой вираж и, набрав пугающую, немыслимую скорость, рванул прочь от них.
Дал деру… просто взял и сбежал… Клейн на долю секунды опешил, впав в полнейший, немой ступор.
Вскоре зловещий силуэт «Вестника Смерти» окончательно растворился за горизонтом, исчезнув из виду.
Глава 674
Покидая корабль
«А они задали стрекача с пугающей скоростью… Стоило мне лишь подумать об этом…» — Клейн, неотрывно глядя на вздымающиеся и опадающие морские волны, на какое-то мгновение впал в полнейший ступор.
В вихре проносящихся мыслей у него зародилась смутная догадка:
'Второй помощник «Бессмертного Короля» Агалито, «Мясник» Гилхис, судя по всему, является «Дьяволом», а то и вовсе «Апостолом Желаний». Он наделен паранормальным даром загодя чуять угрозу и безошибочно вычислять ее источник. Стало быть, сам «Бессмертный Король» вполне может оказаться полубогом четвертой Последовательности из Пути «Дьявола»!
Выходит, стоило лишь команде «Будущего» осознать, что в их руках сосредоточена мощь, способная нанести ему фатальный урон, и вознамериться пустить ее в ход, как он мигом почуял неладное? Обнаружил незримое присутствие «Королевы Мистики» и без тени сомнений скомандовал отступление?
И это красноречиво доказывает, что «Королева Мистики» мгновением ранее тоже была готова вступить в бой. Иначе мои одни лишь голые амбиции вызвали бы у «Бессмертного Короля» разве что презрительную усмешку да спровоцировали бы яростную, сокрушительную контратаку…