Путешественник (ЛП), стр. 282
'Если зайти с другой стороны: допустим, сам текст — лишь пустышка. Тогда, выходит, «Алхимия Психологии» охотится именно за самим артефактом?
'И что же в нем такого особенного? Внешний осмотр не дал ни крупицы магии… Блокнот принадлежал рыцарю, чье мышление было намертво спаяно с драконьим наречием. Стало быть, этот вояка неминуемо прошел через нечто грандиозное… Прорицание! Точно, гадание! Если пустить в ход эту вещь как медиум, можно нащупать его последние шаги или истоки его силы! А ниточки оттуда с высочайшей долей вероятности потянутся прямиком к гигантскому дракону!
'А раз уж в деле замешан ящер, то это почти наверняка Дракон Разума — первозданный венец Пути «Зрителя». Любые зацепки подобного рода — воистину бесценный куш для «Алхимии Психологии»…
«Одри, ты просто гений!»
Глаза девушки радостно вспыхнули, заискрившись ослепительным, триумфальным блеском.
Не удержавшись, она повернула голову, устремив сияющий взор на сидящую поодаль крупную золотистую собаку.
Сьюзи покосилась на хозяйку и, издав короткий «Гав!», осведомилась:
— Одри, ты ждешь, что я начну петь тебе дифирамбы?
— О нет, обойдусь… — краска стыда мгновенно залила щеки юной леди, и она поспешно отвернулась.
Тут-то ее и настигла суровая, прозаичная реальность: в искусстве прорицания она была полным профаном, а те жалкие откровения, что ей удавалось выудить, не отличались ни малейшей точностью!
«Значит, теорию не проверить?.. Отнюдь! Я ведь могу вознести мольбу о помощи господину Шуту! Ритуал мистического единения? Увы, он замыкается лишь на моей духовности и для препарирования внешних предметов не годится… Искусственный лунатизм? Та же история, мимо… Провести обряд жертвоприношения, переслать блокнот господину Шуту, умоляя погадать, а потом попросить вернуть обратно? Нет, это вопиющая, неслыханная дерзость! Он мне не нянька и не домашний учитель, а истинное божество! Подобная фамильярность граничит с первобытным богохульством…» Мысли Одри, начав с фигуры господина Шута, плавно, но неумолимо скатились в дебри оккультных методов гадания.
И пускай на практике она звезд с неба не хватала, ее теоретический багаж знаний был весьма солиден. Вскоре она безошибочно вычленила идеальный инструмент:
Требовалось пустить в ход обряд, призывающий вмешательство сторонней, непостижимой сущности, дабы та сама вынесла вердикт. А эталоном подобной магии испокон веков считалось гадание с помощью магического зеркала!
«Да, штука эта дьявольски рискованная. Но ведь вся угроза кроется лишь в том, что сущность на том конце может оказаться злобной тварью, один лишь контакт с которой выжжет рассудок дотла. А мне-то бояться совершенно нечего — я буду взывать к Самому господину Шуту!» Изящно моргнув и титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу восторг, Одри обернулась к ретриверше:
— Сьюзи, подежурь за дверью. Я намерена прощупать этот блокнот оккультными методами.
— Разве ты только что этим не занималась? — с искренним недоумением переспросила собака.
«Обвести ее вокруг пальца становится всё труднее…» — Одри отвела взгляд и с обезоруживающей откровенностью пояснила:
— Я собираюсь прибегнуть к магии зеркала.
— Не тревожься, у меня есть абсолютно надежный, проверенный покровитель для призыва.
— Ладно, — Сьюзи своим собачьим чутьем уловила, что хозяйка не кривит душой.
Просеменив пару шагов, она обернулась и сурово напутствовала:
— Одри, держи ухо востро. Смотри, чтобы какая-нибудь тварь из-за грани не вселилась в тебя через фантом.
— Знаю-знаю, — легкомысленно, без тени страха отмахнулась девушка.
В ее картине мира всё было предельно ясно: возжелай господин Шут причинить ей вред, Он бы уже сотни раз обратил ее в пепел. Откладывать расправу до этого дня не было ни малейшего резона.
Дождавшись, пока Сьюзи сама распахнет, а затем и закроет за собой дверь, выбравшись в коридор, Одри опустилась за стол. С благоговением зашептав почетные титулы господина Шута, она запросила высочайшего дозволения на проведение ритуала с зеркалом.
Спустя некоторое время Клейн, находящийся на борту «Будущего», уединился в уборной. Воспарив в таинственные чертоги над серой мглой, он услышал доносящуюся сквозь туман мольбу мисс «Справедливости».
«А ведь и впрямь… Будучи непостижимой, скрытой во мраке сущностью, я идеально вписываюсь на роль того самого стороннего покровителя из зазеркалья…» — с легкой, ироничной усмешкой Клейн мысленно послал ей короткий, одобряющий отклик.
Получив высочайшее дозволение, Одри незамедлительно подхватила ветхий блокнот. Грациозно опустившись перед туалетным столиком, она встретилась взглядом со своим отражением и благоговейно затеплила свечу.
Глава 643
«Гадание с магическим зеркалом» в исполнении Клейна
Одри плотно задернула шторы и погасила настенные газовые рожки, завершив все необходимые приготовления для «гадания с магическим зеркалом».
Разумеется, подбирать для этого какой-то особый, благоприятный час она не стала — взывать к господину Шуту можно было без лишних формальностей.
Бросив взгляд на стоящую перед ней свечу и отражающиеся в зеркале подрагивающий огонек и собственное лицо, девушка со смесью жгучего любопытства и легкой тревоги взяла флакончик с гидролатом и сбрызнула тусклое пламя парой капель.
Ноздри защекотал тонкий, умиротворяющий аромат, и юная аристократка вдруг с теплой ностальгией вспомнила те времена, когда была лишь скромной любительницей мистики.
На первых порах она то и дело совершала самые нелепые ошибки. Случалось, прямо в разгар ритуала обнаруживала, что позабыла припасти угодные божествам эфирные масла и цветочные эссенции. Приходилось выкручиваться, заменяя их обычными духами, что неизменно оборачивалось полным и безоговорочным провалом.
«Впрочем, если верить откровениям господина Шута, вздумай я и сейчас пустить в ход парфюм вместо гидролата, Он бы всё равно милостиво снизошел к моей мольбе…» Одри сделала короткий, глубокий вдох и, прибегнув к медитации, окончательно усмирила бушующие в груди эмоции.
Девушка прекрасно понимала, что эта внезапная, неконтролируемая лавина воспоминаний была ей совершенно не свойственна. Просто артефакт «Ложь», покоящийся на груди в виде колье, многократно раздул ее легкий мандраж и предвкушение!
Вернув себе ледяную ясность рассудка, Одри молитвенно сцепила пальцы, прижала их к опущенному лицу и с глубочайшим благоговением зашептала:
— Шут, что не принадлежит этой эпохе;
— Таинственный Владыка над серым туманом;
— Король Желтого и Черного, в чьих руках удача.
……
Сокровенные слова эхом перекатывались по комнате. Прокрутив заклинание ровно семь раз, Одри внезапно почувствовала, как в окружающем полумраке сгустилось нечто невыразимое, до боли напоминающее незримое, таящееся на глубине подводное течение.
Вскинув голову, она протянула правую руку и, аккуратно миновав застывшее, совершенно не дрожащее пламя свечи, плавным жестом провела ладонью сверху вниз по стеклянной глади.
На этом все приготовления для «гадания с магическим зеркалом» завершились. Теперь оставалось лишь уповать на то, что некая таинственная, сокрытая во мраке сущность заинтересуется её зовом и ниспошлет свой отклик через зазеркалье.
Тем временем высоко над серой мглой, под сводами монументального, дышащего древностью храма, Клейн воочию наблюдал за метаморфозами багровой звезды, символизирующей мисс «Справедливость». Светило то неистово раздувалось, то судорожно сжималось, источая призрачное сияние. В конце концов эти пульсации налились непроницаемой, почти черной аурой сокрытых тайн, сплетясь в иллюзорное световое кольцо размером с зеркало, словно прорубая портал во внешний мир.
«А это в корне отличается от всех прежних ритуалов… Занятно…» — владыка вальяжно откинулся на спинку кресла. Высвободив щупальца духовности, он плавно соприкоснулся с этим зияющим, подобным провалу во тьму кругом.