Путешественник (ЛП), стр. 170

Не дав Даницу и рта раскрыть, стоящий по соседству грузный, обрюзгший матрос проскрипел чуть визгливым голосом:

— Это наш третий помощник, Йордсон. В прошлой жизни — отпетый ловелас и пират в одном флаконе. Бахвалился, будто украдет сердце нашей капитанши. В итоге его так отдубасили, что теперь он тут застрял на перевоспитании, кусок дерьма!

— Короче говоря, та еще мразь! — с нажимом подытожил Даниц.

— Та еще мразь! — гулким эхом поддакнул другой корсар с кожей цвета жженого железа.

«До чего же вы все на удивление солидарны в этом вопросе…» — поразмыслив пару секунд, бросил Клейн:

— «Пестрый галстук» Йордсон, за чью голову сулят пять тысяч двести фунтов? Шестая Последовательность?

«Ну кто бы сомневался — эталонная реакция Германа Воробья…» Даниц вновь покосился в ту сторону и, с трудом скрывая за презрением легкую оторопь, пояснил:

— Да не сказать чтобы он был запредельно силен. Скорее… до одури странный. Когда мы с ним сцепились… ну, то есть, вступили в бой, у меня вдруг ни с того ни с сего наглухо отрубились огненные шары! Зато этот ублюдок преспокойно начал швыряться моим же пламенем!

«До боли знакомое описание…» Клейн на автомате перевел взгляд на Йордсона. Покопавшись в памяти, он мигом вспомнил, где именно слышал нечто подобное:

Свойства точь-в-точь как у запечатанного артефакта «Похититель сосудов», пылящегося за вратами Чаниса в Тингене!

Точный номер «Похитителя сосудов» давно вылетел у сыщика из головы, однако он кристально ясно помнил его суть: способность на краткий миг умыкать чужие Потусторонние таланты и пускать их в ход как свои собственные.

«Выходит, он принадлежит к соответствующему Пути?» Клейн отвел взор и подметил, что Даниц вкупе с двумя собутыльниками, потягивая выпивку, всё так же ревниво пялятся в ту сторону.

Вспомнив, как этот болтливый корсар слил секрет его жертвоприношения Кавитуве, юноша подхватил бокал с пивом. Направляясь с полным подносом в капитанскую столовую, он как бы невзначай, с убийственным равнодушием обронил:

— Вы все в нее по уши влюблены.

Пфф… Пхх… Кхх! За спиной Клейна разом, почти синхронно, раздались звуки выплевываемого пива.

Краем глаза он уловил, как Даниц, судорожно отскочив на пару шагов, сперва в дикой панике уставился на капитаншу, а затем, слегка переведя дух, перевел ошарашенный взгляд на своих приятелей.

Пираты, сами того не заметив, шарахнулись друг от друга. Их взгляды налились поистине сложной гаммой эмоций — в них сквозила горькая обида обманутых и клокочущая ярость.

Клейн, даже не сбавив шага, преспокойно удалился в личные покои, где и предался наслаждению утренней трапезой.

Лишь спустя изрядное время Эдвина вернулась с собственным подносом.

Сделав глоток молока, она выдержала двухсекундную паузу и произнесла:

— Даниц продемонстрировал мне ваш ритуал призыва посланника.

— Там значится, что в качестве подношения требуется золотая монета.

— И тут кроется нестыковка: идет ли речь о лоэнском соверене, интисском луидоре или фейсакском золотом? А может, сгодится любой? Ведь и вес, и доля чистого золота у них разнятся.

Поразмыслив пару секунд, Клейн ответил:

— Лоэнский золотой.

«Как-никак, это самая полновесная и дорогая монета… Да и платить всё равно не мне…» — мысленно добавил Клейн.

Эдвина согласно кивнула:

— При получении ответного послания тоже требуется оплата?

— У обитателей духовного мира весьма специфические и разнообразные вкусы, — Клейн утвердительно угукнул.

Сыщик прекрасно знал, что «вице-адмирал Айсберг» является увлеченным исследователем паранормальной фауны, а потому ничуть не сомневался, что пиратка уловит истинный смысл его слов.

К тому же он ни на йоту не покривил душой, лишь благоразумно умолчал о том, что бремя оплаты вполне может лечь и на плечи хозяина вестника.

— Истинно так, — со всей серьезностью отозвалась Эдвина. — В свое время я тоже пыталась обзавестись курьером, вот только заклинания приходилось выстраивать вслепую, методом проб и ошибок. Затея оказалась не только смертельно опасной, но и безрезультатной — подходящий кандидат так и не отыскался, поэтому мне пришлось опустить руки.

— Впрочем, это лишь половина беды. Главная загвоздка крылась в том, что моя искусственно сымитированная некромантская сила попросту не годилась для скрепления духовного контракта.

— Ваши формулы подарили мне воистину бесценную пищу для размышлений.

Клейн продолжил поглощать свой завтрак в абсолютном безмолвии, даже не подумав пуститься в объяснения. Эти сокровенные знания достались ему от мистера Азика, и разбазаривать их направо и налево без прямого дозволения наставника он совершенно не собирался.

После изысканной, но пропитанной тишиной трапезы «Золотая Мечта» приблизилась к законспирированной гавани, где Клейн и Даниц благополучно сошли на берег.

Даниц бросил тоскливый взгляд на залитый золотистыми лучами солнца родной корабль и внезапно горестно вздохнул:

— Нутром чую, моя дружба только что пошла ко дну вместе с якорем!

Сыщик лишь привычным жестом придержал шляпу и с ледяным равнодушием обронил:

— Неудачники всегда могут сколотить собственный союз.

«…» Даниц окончательно выпал в осадок, не в силах решить, радоваться ему подобной перспективе или рыдать в голос.

Виртуозно сменив личину и выправив фальшивые метрики, Клейн разжился билетом до Байама. Благополучно ступив на борт парома, он наконец-то смог укрыться от чужих глаз и обрести долгожданное уединение.

Заперевшись в каютной уборной, юноша воспарил в таинственные чертоги над серой мглой и принялся неспешно прочесывать мольбы, возносимые паствой «Морского бога».

На сей раз его взор первым делом выхватил молитву бритоголового предводителя повстанцев Карата:

— О великое божество, мы нащупали след рыжеволосой Элен. Прямо сейчас она укрывается в стенах интисского консульства.

— Эти сведения независимо подтвердили двое наших людей: одна из тамошних прачек и садовник.

Глава 578

«Похищение»

«Город Щедрости» Байам, в стенах интисского консульства.

Элен сидела перед туалетным столиком и уже несколько минут неотрывно смотрела в зеркало, погрузившись в глубокую задумчивость. Оттуда на нее взирала красивая, но слегка осунувшаяся девушка.

Время, проведенное в бегах после спасения с «Черной смерти», стало для нее дикой смесью робкой надежды и невыносимой муки. Она до смерти боялась, что малейшая оплошность выдаст ее пиратам или авантюристам, и тогда «Вице-адмирал Болезнь» Трейси вновь затащит ее в свою золотую клетку. Это означало бы окончательную потерю свободы и крушение любых надежд на возвращение домой, к прежней, нормальной жизни.

Лишь когда ей удалось дернуть за ниточки старых семейных связей, укрыться в консульстве родной державы и раздобыть билет на корабль, покидающий эти воды, она смогла хоть немного перевести дух.

Впрочем, для полного душевного покоя этого было недостаточно. Элен свято верила, что этот кошмар закончится лишь тогда, когда ее нога твердо ступит на земли Северного континента.

При этой мысли девушка невольно подняла правую руку и коснулась своей щеки. Кожа, пускай и не отличалась аристократичной бледностью, так и пышала здоровьем, став куда более нежной и бархатистой, чем в те суровые дни, когда она промышляла морской торговлей. Ей даже почудилось, будто время обратилось вспять, возвращая ей свежесть ранней юности.

По правде говоря, переступив порог интисского консульства, она получила еще один путь к спасению, помимо банального бегства. Ей предложили сделку: объединить силы с Церковью Повелителя Бурь, лоэнскими военными и местными шпионами, выступив в роли живой наживки для поимки «Вице-адмирала Болезнь» Трейси.

Она долго и мучительно взвешивала все за и против, но в конечном итоге наотрез отказалась от этой авантюры. Девушка даже умоляла военного атташе — давнего друга их семьи — держать ее пребывание в стенах дипломатической миссии в строжайшей тайне.