Путешественник (ЛП), стр. 104
«Владыка небес, Император морей, Повелитель бедствий, Бог Бурь!»
Третья Последовательность — это «Морской Царь»… Нулевая Последовательность включает в себя элемент «Императора морей», всё вполне логично… Интересно, а как зовется сама нулевая ступень на Пути «Моряка»? — Клейн вновь бросил взгляд в окно. И хотя небеса всё еще хмурились, уже занялась утренняя заря, шум прибоя стих, а проливной дождь окончательно прекратился.
Вынырнув из раздумий, сыщик принялся анализировать ситуацию, опираясь на сведения, выуженные из Даница:
Если зелье носит титул «Морской Царь», это значит, что полубогам и святым третьей ступени надлежит отыгрывать именно роль полноправного владыки морей. А любой метод «отыгрыша» зиждется на одном незыблемом условии — Потусторонний уже должен обладать всеми необходимыми для этого силами…
Будучи истинным «Морским Царем», пусть и с территориальными ограничениями, в пределах подвластной акватории он выступает абсолютным, непререкаемым доминантом. Такой мастер способен свободно ступать по океанскому дну, играючи насылать сокрушительные цунами, повелевать уровнем вод и подчинять своей воле морских обитателей… Сражаясь на своей территории, он гарантированно задавит любого полубога равного ранга… Тот же «Король Пяти Морей» вкупе с «Королевой Мистики» тоже наверняка топчутся где-то на этой ступени. Вся разница в силе кроется лишь в степени усвоения эликсира да в филигранности контроля над способностями?
Но как бы там ни было, стоит им сойтись в открытом океане, и одолеть «Морского Царя» будет не по зубам…
Учитывая ту сокрушительную мощь, что демонстрирует «Морской Царь», да еще и помноженную на саму океанскую стихию — совершенно неудивительно, что люди, ни разу в жизни не видевшие истинных божеств вроде Вечного Пылающего Солнца или Истинного Творца, начинают слепо поклоняться ему, истово веровать и возносить молитвы…
Львиная доля всех этих идолов первобытных культов, скорее всего, прозябает на том же самом ранге. Бьюсь об заклад, они даже до ангелов не дотягивают…
Хм, незыблемое правило «На Бога нельзя смотреть напрямую» применимо исключительно к истинным божествам. Взять того же «Морского бога» Кавитуву — он подобного первобытного трепета не внушал, равно как и клон Амона. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов вероятность, что истинное тело «Короля Ангелов» всё же наделено этим леденящим атрибутом…
С одной стороны — стоящий на краю окончательной гибели «Морской бог», чья мощь нынче едва ли дотягивает до третьей Последовательности. С другой — пышущий силой «Морской Царь», способный в любую секунду пустить в ход казенные запечатанные артефакты. Исход их противостояния очевиден как день. Ян Котман сможет играючи, без перебоев подавлять предсмертное неистовство Кавитувы, не позволив океанским водам поглотить Байам и уберечь весь остров Синей Горы вместе с россыпью городов от превращения в затерянные подводные руины…
Стоит лишь переждать пару дней, пока Кавитува окончательно не выдохнется и не рассыплется в прах, и кризис благополучно разрешится сам собой. Это самый примитивный, но чертовски действенный выход. Никакой паники, никакого хаоса — львиная доля местных обывателей вообще ни сном ни духом не почует, что над ними висела смертельная угроза.
Но и тут кроются свои подводные камни. Во-первых, малейшая неучтенная случайность чревата катастрофой. Одному богу известно, что эта горе-археолог Летисия натворила на острове Симим, собственноручно запустив таймер гибели «Морского бога». Стоящие за ее спиной Орден Аскетов Моисея или Заря Стихий вполне могут под шумок попытаться сорвать свой куш. Вот где кроется главная, зияющая брешь в обороне. Впрочем, в резиденции генерал-губернатора и армейских кругах тоже наверняка затесался свой мастер высших эшелонов — всё-таки Байам служит краеугольным камнем лоэнского владычества в водах моря Соня… Вряд ли ситуация слетит с катушек окончательно…
Во-вторых, остается вопрос с теми самыми фанатиками. Чем ближе Кавитува будет подбираться к роковой черте, тем яростнее станет его агония. И эта обезумевшая паства неминуемо пойдет на убой в качестве живых жертв. Они будут падать замертво целыми толпами, словно срезанные серпом колосья по осени.
Однако для Церкви Повелителя Бурь подобный расклад — отнюдь не самый скверный. Самые отбитые еретики сгинут вместе со своим идолом, избавив инквизиторов от нудной и кровавой зачистки. А те, кто веровал постольку-поскольку, вряд ли пострадают — этих вполне можно будет со временем перевоспитать… Единственный изъян такого плана: архипелаг Ротсид на долгие годы захлебнется от жесточайшей нехватки рабочих рук. Головная боль та еще, но, стиснув зубы, власти как-нибудь выкрутятся. А потому Церковь Штормов в лице «Морского Царя» Яна Котмана почти стопроцентно пустит дело на самотек, предпочтя бездействовать… Эх, и сколько же невинных душ сгинет в местных трущобах и туземных кварталах из-за этого равнодушия… Тяжелые мысли Клейна внезапно прервал мерный, чеканный стук сапог и нарастающий гул в небесах.
Юноша на одних инстинктах вскинул голову. За окном, грозно выставив напоказ стволы пулеметов и жерла орудий, прямо над ним проплыло несколько выкрашенных в темно-синий цвет дирижаблей. Воздушные левиафаны уверенно расходились в разные стороны, беря город под контроль.
А по мостовой, чеканя шаг в безупречном строю, одна за другой маршировали колонны лоэнских солдат. Облаченные в красные мундиры, белые брюки и начищенные до блеска черные сапоги, они тащили за собой полевую артиллерию и сжимали в руках верные винтовки.
Удушливая, леденящая атмосфера военного положения в мгновение ока накрыла город с головой.
«Вот что значит колония…» — с тяжелым, полным необъяснимой горечи вздохом пробормотал себе под нос Клейн.
— И сколько же времени понадобится этим святошам, чтобы пустить ту морскую змею на ремни и разнюхать, где она пряталась? Держу пари, ее логово — это настоящая сокровищница! Там же прорва всяких бесценных диковинок… — подал голос Даниц, чья натура охотника за кладами разрывалась между жгучим предвкушением и досадой.
Пират переобулся в воздухе с поразительной скоростью: грозный «Морской бог» в его речах уже низвергся до статуса банальной «морской змеи», удостоившись лишь пренебрежительного местоимения «она».
«А Церкви-то и делать ничего не нужно. Сиди себе, дави эту тварь авторитетом, да жди пару дней, пока Кавитува сам копыта не отбросит… Впрочем, инквизиторы Повелителя Бурь терпением отродясь не славились. Тем более, если верить слухам, Ян Котман до мозга костей старший дьякон Уполномоченных Карателей, а сутану кардинала напялил лишь из-за того, что архипелаг оторван от материка — чисто ради единоначалия. Так что его методы наверняка отдают фирменной карательской дуболомностью… Логово Кавитувы? Те руины чуть ли не вросли в ткань духовного мира. Нащупать их — задачка не из легких, иначе эта змеюка ни за что бы не дотянула до наших дней…» — на этом моменте Клейна внезапно осенило.
Отыскать укрытие Кавитувы, отталкиваясь от реального мира, чертовски сложно. Даже когда эта дрянь окончательно испустит дух, поиски могут затянуться на годы, если только в руки не попадут железобетонные, точные координаты.
Но что, если зайти с другой стороны — из самого духовного мира?
Духовный мир, конечно, славится своей абсолютной непредсказуемостью в плане навигации, однако проложить там курс всё же реально. Тот же «Ртутный Змей» Уилл Осептин уже провернул подобный фокус с помощью сложенного бумажного журавлика… Увы, как именно это провернуть, я понятия не имею. Впрочем, это сущие пустяки! Я всегда могу испросить совета у мистера Азика. Домен Смерти безраздельно властвует над частью духовного мира… Та же самая преисподняя, сиречь Подземное царство, была выкована Прародительницей Бессмертных Фениксов Грегари, древним богом Смерти, прямиком в недрах этого таинственного измерения… Едва эти мысли пронеслись в голове, как Клейн выудил изящный древний медный свисток, поднес его к губам и дунул.