Колония Альфа (СИ), стр. 63

Сигнал.

Алая цепочка Рун, требование остановки, смысл которого понял даже я.

Эйлориан столь же неуловимо ответил: поток глифов, личная сигна, курьерская печать.

Пустота. Еще один кусок Саги оказался вырезан так грубо, что меня буквально передернуло.

В следующем фрагменте Саги Голубая Стрела была уже не одна. Я ощутил отчетливую боль Эйлориана — не физическую, а ментальную. Кто-то копался в его разуме, пытаясь завладеть и выдернуть информацию — знакомое ощущение, тут же напомнившее холодное касание Палача.

Справа и слева, чуть выше, висели два золотых корабля. Они не были похожи на Голубую Стрелу — больше, тяжелее, а формой неуловимо напоминали экзо-существ Наблюдателя.

Совсем недавно они не были врагами, относясь к одному великому замыслу.

Сейчас — нет.

Два призрачных луча держали Стигис цепями. А внутри Голубой Стрелы возле пилотского саркофага вышел из столба Переноса высокий кел.

В белом и золотом, с узким голубоватым лицом, прорезанным вязью подкожного венца безволосым черепом и огромным «третьим глазом», сияющим Звездной Кровью. Кел ли? Я не был до конца уверен, хотя и насмотрелся на них в Вечности. Этот походил на кел так же, как обеденный нож на скальпель.

Именно он пытался сковать разум и завладеть телом кел-пилота. Не было произнесено ни единого слова, но я ощутил, как Эйлориан отчаянно борется, пытаясь противостоять ментальному вторжению. Похоже, шансов не имелось — Стигис сковали и держали на прицеле, а пришелец выглядел многократно более сильным менталом. Жутковатое существо, не очень походящее на человека — особенно когда он начал улыбаться, предчувствуя близость победы.

У Эйлориана ничего не выходило, но помогла случайность.

Неожиданный обстрел.

Или что-то подобное. Небо над ними опять потрескалось, словно крепостная стена от удара тарана, — невидимый стрелок то ли промахнулся, то ли метил не туда. Я не знал, что именно произошло, но энергетическое эхо удара снова отключило рунные системы кел-кораблей, и Голубая Стрела мгновенно сорвалась вниз, проскальзывая между возможными векторами атаки.

Инерция движения и тяжесть ускорения впечатали пришельца в стену тесного пилотского саркофага. Ошеломленный ударом, он на мгновение ослабил ментальное давление, и Эйлориан воспользовался этим, закрутив Стигис в безумной спирали. Он не мог драться, находясь в саркофаге, сейчас корабль был его телом, и он превратился в центрифугу, швыряющую врага в жесткие переборки, стены и потолок, только что бывший полом. Скорость, удары и перегрузки убили бы землянина в этой безумной дробилке в первые же секунды, но Восходящие высоких рангов — совсем другое дело!

Сложно было понять, что конкретно происходило в этой кутерьме. От Эйлориана, кажется, отделился Аспект — призрачный голубоватый фантом, метнувшийся к пришельцу. В руке того блеснул знакомый черный кинжал, они сплелись на мгновение, Аспект осыпался синими искрами, но он был не кулаком, а молотом, под который пилот подставлял наковальню своего корабля.

И одновременно сражение шло снаружи. Эйлориан не сдался, он был пилотом от бога, и я искренне восхищался тем мастерством, что он демонстрировал, управляя невероятно быстрым и маневренным Стигисом. Эйлориан был корпусом, крыльями, рунными контурами, очами сенсоров и люкс-сердцем, в котором пульсировала Звездная Кровь.

В первые секунды нам удалось мгновенно оторваться от врагов, попавших в искажение пространства, но «золотые» не отставали. Они открыли огонь — рунный, естественно, но куда более убийственный, чем наше привычное оружие. Судя по тому, что Эйлориан использовал Стабилизатор Времени, его пытались скорее затормозить и поймать, чем уничтожить, и это стало для противника приговором.

Виртуозный маневр с разворотом через собственную тень. Пришельца внутри с жутким хрустом протащило по всем полостям пилотского отсека. Вокруг корпуса вспыхнула плазма, но один из «золотых» на мгновение оказался в прицеле и получил прямое попадание Лучом Жесткого Света. Точно так же, только не на таких сумасшедших скоростях, я уничтожил Сай’Рхоса, и преследователь кувыркнулся, резко провалился вниз, оставляя за собой тающую золотую спираль.

Но ответного удара не удалось избежать. Что-то коснулось крыла — и часть Стигиса, что ощущалась частью пилота, перестала существовать.

Голубой Стреле было больно почти так же, как ее пилоту.

Полет превратился в неуправляемое падение в облаках, и в тот же миг кел внутри уловил перемену и стал из добычи хищником. Очевидно, он был серьезно ранен — из носа, ушей и рта сочилась кровь, — двигался с трудом, но все еще сохранил силы для последнего броска.

Я увидел голубоватую руку с длинными суставчатыми пальцами и блеск черного рунного кинжала. Увидел торжество на окровавленном лице и сияние третьего глаза, когда лезвие с хрустом пробило Эйлориану глазницу. И увидел, как голубой огонь из нее взбирается по клинку, руке и телу убийцы, превращая его в пепел и синие искры.

Они умерли почти одновременно.

Я был внутри умирающего тела, и Сага в очередной раз оказалась ловушкой — не пожелаю пережить подобное никому. Восприятие Эйлориана подарило весь спектр ощущений агонизирующего тела в те недолгие мгновения, пока спасательная система корабля захватывала его аниму в свое хранилище.

Стигис, лишившийся крыла и пилота, пылающим болидом падал вниз.

В последнюю секунду я увидел в разрыве облаков приближающуюся громаду небесного острова. Черная, подобная исполинскому щиту — или кораблю, чьи обводы с игловидными башнями были мне хорошо знакомы. Именно здесь, спустя эпохи, я найду Голубую Стрелу.

Остров с невероятной скоростью несся навстречу, снизу вверх рвались клинки жесткого света, направленные не в нас — в нашего уцелевшего преследователя. Тот отвечал, и я видел, как остров дрогнул, а одна из его башен подломилась, окруженная облаком огня.

Это было последним, что я успел увидеть.

Потом Эйлориан умер.

И наступила темнота.

Глава 20

По внутреннему времени Сага заняла почти два часа, хотя субъективно я пережил ее куда быстрее. Невероятно яркое, масштабное, оглушительное зрелище — мне показали, каким было Единство до Раскола, какими возможностями и технологиями обладал Народ Кел и как началось то самое взаимное истребление, закончившееся эпохой Тьмы и всеобщей деградацией.

Последние мгновения — агония Эйлориана — оказались крайне неприятными и опять подтвердили мысль, что Саги могли быть не только информационными записями, но и смертельно опасным оружием, способным причинить вполне физический вред. Например, вызвать болевой шок у невольного соучастника, свести с ума либо внушить то, что нужно создателю этой самой Саги. Нам пока везло — подобные коварные закладки почти не попадались, но стоило принимать это в расчет…

И, конечно, появились вопросы к Эйлориану. Их и так-то было немало, но Сага приоткрыла новые страницы — далекий космос, титанические иллиумовые корабли-станции, тот взрыв летающего города (первый выстрел Раскола?), таинственная курьерская миссия, но самое главное — кому служил сам кел-пилот? Он говорил что-то про Звездное Крыло и Стражей Предела, но что это за фракции? Какому Единому они принадлежали и чью сторону заняли в конфликте?

Я еще раз проверил то, что нашел в Скрижали кел-пилота.

Первый объект напоминал сгусток золотисто-белой материи, заключенной в полупрозрачный шар. Комок света внутри медленно пульсировал, будто живой. Фрейм золотого ранга, но какой-то странный, дрожащий и мигающий, будто сама система Восхождения не могла определить, что это за штука. Вместо названия — цепочка вопросительных знаков.

Второй предмет — тусклый иллиумовый многогранник, напоминающий зловещую игрушку небесных господ. Совершенно непроницаемая и столь же непонятная штуковина вообще без рунной ауры. Устройство? Оно было таким же безымянным, и Скай утверждала, что обе находки, возможно, внесистемного происхождения. По ее словам, это означало, что они найдены или созданы до или вне текущей версии системы Восхождения и потому никак не фиксируются ей. Возможно, эти штуковины были связаны с миссией Эйлориана, но как именно? И кому они предназначались?