Колония Альфа (СИ), стр. 71
— Правее. Держи высоту, Истинный. Видишь разрыв в Стене?
Я послушно изменил курс.
— Теперь ниже. Нужно посмотреть ближе. Это не просто разрыв. Это старый путь, след идет по нему…
Скай: Подтверждаю. Концентрация чужеродных гармоник повышается. Глубина залегания — от четырех до девятнадцати километров.
Но это был еще не Улей. Скорее, его преддверие, которое уже стало надежной дорогой Червей. Тело начинало сдавать — Черный Надлом держал меня на грани, прошла половина отпущенного времени, и отступать не хотелось. Логика Стратагем была простой — если Великому Червю доставляет неудобство именно наш растущий Круг, наше маленькое Древо, его логово не может быть запредельно далеко — иначе нужно гасить иные, более близкие цели. Нет, эта тварь затаилась где-то рядом…
Так и оказалось — потому что она вовсе не таилась.
Главная жила заражения уходила во второй мертвый октагон, и ближайшая Башня показалась уродливым черным зубом. Ее. оплетали темные наросты, настолько огромные, что были подобны исполинским горным хребтам. Скай доложила, что это биогенная структура из А-активного материала, выделяющая тот самый червивый туман, а Эйлориан лишь потрясенно вздохнул.
Я уже понял — мы нашли Улей.
Опухоль, выросшая на стыке октагонов, вокруг мертвой Башни, и захватившая ее. Пятно, размером сравнимое с небольшим материком и источающее червивый туман, способный затопить целый октагон. В нем можно было различить немногое, но с высоты Око видело черные и бурые пластины, похожие на хитиновые острова. Трубчатые наросты, выбрасывающие эту дрянь наружу. Живые мосты и пульсирующие каналы, в которых двигалась густая темная масса.
Мерзость.
Скай: Масштаб объекта превышает все ранее наблюдавшиеся структуры инсектоидов. Диаметр объекта превышает три тысячи километров. Подземная часть не поддается оценке. Концентрация чужеродной энергии вне пределов оценки. Фиксируются миллиарды подвижных биосигнатур. Координаты зафиксированы.
Даже червивый туман не мог скрыть, что там, меж костями Единства, под основанием изуродованной Башни, под сотнями километров камня, иллиума, хитина и шевелящейся массы Червей скрывалось нечто.
Длинное. Изогнутое. Горящая багрово-фиолетовым во всех спектрах энергетическая сигнатура. Свернутая, как змея в собственной норе. Оно было настолько огромным, что я не мог даже воспринять его целиком, как муравей не может увидеть человека, если смотрит с его ладони. Чудовищный узел, куда сходились все нити чужеродности. Глядеть на него даже сквозь все спектры Ока было… больно.
Не отсюда. Чужое.
Скай: Обнаружено сверхкрупное азур-существо, размер и сигнатура не соответствуют известным классам. Сила остаточного А-излучения превышает пределы измерений. Вероятность центрального управляющего организма — крайне высокая. Я… не рекомендую приближаться к объекту и рекомендую немедленно покинуть зону визуального контакта.
— МАТЕРИАЛИЗОВАННАЯ ТВАРЬ ПРЕДЕЛА! — гнев Эйлориана обжигал не хуже раскаленного железа, — КОРЕНЬ ЧУЖЕРОДНОСТИ!
Великий Червь.
Мы нашли его.
Хорошо, что он спит…
В этот миг мир вздрогнул.
Тварь шевельнулась.
По опухоли Улья прошла волна. Черные пластины вздыбились, будто под горными хребтами брони скрывались огромные мышцы. Из трубчатых наростов забили фонтаны червивого тумана. В глубине что-то раскалывалось, наружу хлынул багровый свет, нет, не свет, что-то другое, но милосердное Око тут же погасило все спектры, спасая мой мозг от перегрузки. Но все равно — я ощутил касание чего-то непомерного, перестал ощущать себя человеком, стал пылинкой на ладони великана, которую вот-вот сожмут. Скай взвыла пожарной сиреной — резкий скачок и критический уровень А-излучения, а Эйлориан резко скомандовал:
— НАЗАД! ЗВЕЗДНЫЙ ПОЛЕТ! УВОДИ СТИГИС!
Я активировал Инскрипцию.
Голубая Стрела вспыхнула изнутри, паутина пространства натянулась до предела, мир превратился в ослепительно-синий коридор. Меня ударило с такой силой и скоростью, что даже усиленный Черным Надломом организм не выдержал перегрузки — сознание помутилось от боли, из ушей и носа хлынула кровь. Кристалл Странника заработал, залечивая повреждения, но на мгновение я перестал понимать, где заканчивается мое тело и начинается корабль.
Скай взяла на себя часть контроля, Эйлориан — другую, и Голубая Стрела сделала то, ради чего, наверное, когда-то и создавали стигисы Звездного Крыла.
Она ушла.
Не улетела, а именно ушла, исчезла из точки пространства, зоны Улья, за мгновение преодолела в тоннеле рваного света десятки тысяч километров — и в глаза брызнул родной, золотой свет Элтанира.
Мы снова были над нашим Кругом. Свечение Великого Древа казалось невозможным, почти волшебным после той черной бездны, из которой только что вырвался стигис. Внизу лежали заснеженные горы, голубые реки, зеленые леса — остров жизни на краю кошмарного океана.
Стигис трясло, меня тоже.
— ВСЕМ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ! ТВАРЬ ПРОРЫВА ВНУТРИ ВЕЛИКОЙ СФЕРЫ! ПОДНЯТЬ РАЗДЕЛЯЮЩИЕ ЩИТЫ! ЗАКРЫТЬ ОКТАГОНЫ! ЗВЕЗДНОЕ КРЫЛО — К БОЮ! СТРАЖИ ПРЕДЕЛА — К БОЮ! ЗАЩИТНИК, ЕСЛИ ТВОЙ МЕЧ ЕЩЕ ХРАНИТ ЕДИНСТВО…
Призывы Эйлориана уходили в пустоту.
В мертвые Башни и покинутые Стены. В руины астролитов, останки ковчегов и погибшие иерархии, чьи имена давно стерты Руной Забвения.
Я знал, что никто не ответит.
И еще я знал, что грядущее испытание будет куда грознее, чем все мы полагали.
Великий Червь больше не спал.
КОНЕЦ ОДИННАДЦАТОЙ КНИГИ
18 февраля 2026 — 15 июня 2026 г
Нижний Новгород