Колония Альфа (СИ), стр. 56

— Орден помнит, кто открыл эти врата, — ответила Мико. — Орден стоит у них, потому что для этого создан. Вы хотите снова сложить мертвого Единого из тысячи осколков — ваше право и ваша судьба. Но предтечи — не угли в вашем костре.

— А ты, страж Ордена, — гулко заговорил Пламени Подобный. — Что ты предложишь им вместо костра? Цепь у ворот?

— Без цепей и врат не будет Единства. Винсент Кассиди, Аврора Мартинс и Сигурд Морозов, вы должны прибыть в дрейф-цитадель и предстать перед небо-стражами. Они решат вашу судьбу.

Мне сразу не понравилось это высокомерное выражение. Почему именно Орден Истинных должен решать нашу судьбу? По какому праву? И, похоже, тоже самое ощутила Аврора, которая холодно произнесла:

— Нас приглашают на суд? Или призывают на службу?

— Орден не проситель, — качнула головой Мико. — Вы должны прибыть, ибо мы располагаем тем, что нужно вам, а вы имеете то, в чем заинтересован Орден.

— Например? — коротко спросила Аврора Мартинс.

— Знания и выбор, — сказала Мико, теперь глядя на нее. — О старых именах и старых дорогах. О корнях и отражениях. О том, что было, будет и может быть.

Минос подался вперед, забыв про страх, а сама Аврора медленно произнесла:

— Какое отношение Орден Истинных имеет к проекту «Стеллар»?

— Такое же, как и вы, — ответила Мико. — Приходи — и узнаешь.

Она вдруг повернулась к своему владельцу — хотя теперь я не мог с уверенностью утверждать, кто главный в этой паре.

— Тебе же, рикс, Орден вернет Клятву и то, что под ней.

Винсент не ответил, но желваки на скулах дрогнули.

— А мне? — спросил я.

— А тебе, Сигурд, Орден вернет тебя самого. Если захочешь.

В Чертоге опять стало тихо. Возможно, для остальных эти слова ничего не значили, но для меня это было одна из немногих вещей, о которых нельзя отмахнуться. Я гонялся за этим знанием — давно, со времен первого странного видения, — и странный микс Воглера и Морозова не давал ответа на все вопросы. Призрачная девушка с золотой стеллой обещала вернуть украденное — но… если Единство меня чему-то и научило, то тому, что за щедростью всегда что-то стоит.

— Цитадели Ордена дрейфуют у Бреши, — сказал Кейнор. — И уйти оттуда может лишь тот, кого Орден отпустит по своей воле. Все мы это знаем, страж.

— Вы просили слова Ордена, — чуть склонила голову драконья Руна. — Я сказала.

Скай вместе со Стратагемами уже выстроила любопытный расклад. Три силы: Вечность, готовая на все ради Истока, Тысяча, желающая возвращения Забытого, и Орден Истинных, защищающий Единство. И всем нужны мы, потому что мы ключ ко всему.

Этот ключ на ковчеге.

А отмычка к ковчегу — я, Сигурд Морозов.

Пламени Подобный был прав — нас будут использовать все. Но фигура, которая жизненно необходима всем трем игрокам, приобретает собственный вес.

— Страж Ордена, — сказал я. — Ты сказала «должны прибыть», «решат вашу судьбу». Так, будто выбор за нас уже сделан. Но ты же сказала — у Ордена есть то, что нужно нам, а у нас — необходимое ему. Значит, мы будем говорить как равные.

— Орден не торгуется, Истинный, — ответила Мико.

— Если наш Домен подошел одним небесным гостям, подойдет и другим, — усмехнулся я. — Пусть Орден сам приходит сюда.

Боковым зрением было видно, что Кейнор едва заметно улыбнулся, а Пламени Подобный чуть кивнул — как человеку, неожиданно сделавшему верный ход. Винсент наконец открыл глаза и тоже смотрел на меня с мрачным одобрением. Только Аврора по-прежнему не сводила глаз с Мико, и я понял — координатор что-то о ней знает. Что-то, мне пока неизвестное…

— Небо-стражи не покинут Брешь, — ровно сказала Мико. — Они принесли Клятву. Вы — пока нет.

Это ее «пока» прозвучало еще одним предостережением.

— Вы должны прибыть в Орден, — Мико коротко поклонилась и вновь сложила ладони перед грудью. — Больше мне нечего сказать, Истинные.

В следующий миг она растаяла в воздухе, вернувшись в Скрижаль Винсента. Рикс глубоко вздохнул, мрачно усмехнулся и развел руками, намекая, что добавить ему нечего.

— И как это понимать, Винсент Кассиди? — холодно отчеканила Аврора. — Получается, вы являетесь тайным представителем Ордена Истинных?

Она не сказала — «шпионом», но глаза координатора опасно сузились — ведь Колония Альфа сталкивалась с кел-шпионами, и, несомненно, в голове Мартинс бродили нехорошие подозрения. Понять ее можно: мутный, переделанный кем-то Сигурд, рикс — шпион Истинных, два бессмертных Брата… Аврора неожиданно оказалась в кругу тех, кто, откровенно говоря, не в полной мере были землянами.

— Нет, буря! — прорычал Кассиди. — Я был в Ордене, это правда! Эта Руна — их дар нашему Народу! Но я не шпион и никогда им не был! Я не Истинный и не чертов кел в человеческой шкуре, доннерветтер!

— Тогда зачем вам дали эту Руну?

— Затем, зачем Восходящему дарят хороший нож, — буркнул Винсент. — Я был одним из первых колонистов и поднял фригольд! Благодаря Мико во многом, старики знают… Она помогала нам, да.

Минос быстро кивнул, подтверждая его слова.

— Но за все эти годы ни я, ни Мико не имели с Орденом никакой связи! И если ты, буря, называешь это шпионажем — будь добра уточнить, что именно и кому я выдал?

— Значит, Орден знал о нас с самого начала, — сказала Аврора.

— Все знали о вас, — вмешался Пламени Подобный. — Вечность знала. Орден знал. Тысяча тоже узнала, хоть и позже. Ваш Народ появился в Единстве, как горсть потерянных детей, но вы — не дети, а ключ к замку, за которым скрывается великое могущество. Разве стоит удивляться, что к двери потянулись руки?

Аврора опять взглянула на меня:

— Мико. Имя и внешность совпадает с одной из моделей нейрокогитора, разработанных для проекта «Стеллар», — сказала Аврора, теперь глядя на меня. — Сигна Ордена Истинных — копия логотипа проекта «Стеллар». Это не может быть совпадением, Сигурд.

Скай: Вероятность прямой исторической связи — высокая, командир. При условии заявленного бессмертия Истинных часть небо-стражей может быть непосредственными участниками проекта «Стеллар». Сам Орден с некоторой вероятностью может являться законсервированным фрагментом старого земного проекта, прочно ассоциирующегося с местной иерархией.

Я был в Ордене, Землей там и не пахло. Но, с другой стороны, это совершенно ничего не значило, учитывая смену эпох, поколений, технологических укладов и «сбросы», которым себя периодически подвергали члены этого самого Ордена. Поэтому исключать такой вариант было нельзя.

— То есть они могут быть не наследниками «Стеллара», а… самим «Стелларом»?

Скай: Допустимо как грубая гипотеза, объясняющая мою активацию. Если Орден действительно пережил собственных создателей, он может обладать не только архивами, но и правомочным контуром протоколов.

Я мысленно скривился. Нам не хватало только бессмертных ветеранов секретной земной программы, которые за бездну времени превратились в небесных Восходящих и теперь считают себя вправе решать судьбу всех остальных.

— И что ты думаешь? — осторожно спросил я Аврору, не торопясь озвучивать собственные мысли.

— Думаю, мы должны принять их приглашение, — ответила она. — Если «Стеллар» все-таки был запущен и они сохранили его Архив… это крайне важно. Не важнее ковчега, но… Как туда попасть?

— У меня есть золотой Ключ в Домен Третьего Шага, — сказал я. — Но только один, а они приглашают троих.

— Лед видит, предтечи не ценят свое богатство, — проронил Кейнор. — С Кровью Истока вы подобны Искуснейшему. Размножьте Ключи, ведь это всего лишь Руны…

— Брахма-копирование рунной матрицы, — кивнула Аврора. — Да, это возможно, но в некоторых случаях…

— Если захочешь, я научу тебя, Истинная, — сказал Кейнор. — Или брат выпустит золотого рунного мастера из своей Скрижали…

— Значит, Тысяча не против нашего контакта с Орденом, — медленно сказал я. — Верно?

Пламени Подобный негромко рассмеялся.

— Тысяча не собирается держать вас за ошейник, — сказал он. — Орден не враг нам. Многие Братья носили стеллу, учились у Истинных, приносили Клятвы и смотрели в Брешь задолго до того, как истина стала преступлением, а память — оружием.