Колония Альфа (СИ), стр. 55

— Много малых слов для большого. Единство — великая сфера, изначально построенная так, чтобы Извне не смогло пробиться внутрь ее стен. Таков был замысел Искуснейшего. Внутри нельзя зачерпнуть Кровь Истока, ибо это откроет врагам прямой путь.

— Наша брахма — продукт экспериментальной технологии, — неожиданно кивнула Аврора. — И я, кажется, понимаю, о чем вы говорите. Да, при предельной концентрации А-энергии может возникнуть эффект «пробоя». Мы его гасим с помощью специальных полей. Но иллиумовые каркасы Башен, монолит которых имеет феноменальную толщину, как мне кажется, служили именно для экранирования энергетических трансмутаций в результате таких микроразрывов. Это первая гипотеза. Есть и вторая. Звездная Кровь — это всего лишь форма энергетического состояния брахмы. В отличие от чистой А-энергии или «живой материи», она не агрессивна и идеально приспособлена для взаимодействия с человеческим организмом. Как я понимаю, с помощью целой суперсистемы тахионных алгоритмов, которые вы называете системой Восхождения. Отсюда третья гипотеза — возможно, Башни были вовсе не истоками, а некими преобразователями А-энергии в необходимую агрегатную форму, в том числе — Звездную Кровь.

— Башни были вратами, хранилищами и сосудами, — сказал Кейнор. — Горлом, через которое Единство пило силу. Они действительно связаны с Истоком. Но Тысяча не знает как. Ты во многом права, Истинная. Звездная Кровь — переплавленный и прирученный свет, Кровь Истока — живой чужеродный огонь. Пойми, костер, в котором рождаются его искры, нельзя зажечь внутри Единства. Однажды это случилось…

— И? — протянул Минос.

— И теперь мы не можем выковырять Червей из-под шкуры Единства. Ибо такой костер — это маяк для Тварей Извне…

— Я поняла, — пальцы Авроры Мартинс отбили короткую дробь по краю стола, а веки на мгновение опустились. — Но не отказываюсь от своей гипотезы. Жаль, что у вас тут нет кофе…

— Истинная, прежде, чем искать сердце неба, — тихо, почти ласково сказал Ледяной Кузнец, — нужно понять, как бьется искра в ладони…

Он поднял руку. Пустая молния Дарующего — та, что была подарена риксу на тинге и все это время тихо лежала возле нашего фламина, — прыгнула меж пальцев Кузнеца и медленно зажглась звездным огнем.

— Я когда-то ковал эти молнии, — произнес Кейнор. — Они пробуждают след крови Кел, стертый в жилах Народа Молний изъянами младшей крови. Но в крови предтеч нет изъяна. И если вы не хотите быть рабами, идущими в загон за клеймом Вечности, вы должны пробудить свою кровь.

Минос беспокойно шевельнулся и нерешительно произнес:

— С вашего позволения, мы только что обсуждали этот вопрос с коллегой из Альфы и пришли к общему выводу, что А-резонанс сам по себе не делает человека Восходящим. Нужен механизм инициации, который нам неизвестен…

— Лед слышит, — произнес Кейнор с той отвратительной надменностью Народа Кел, что всегда царапала мой слух. — Теперь послушай небо, человек Земли. Вы подобны Кел, но они еще в утробе слышат голос Восхождения, а ваша кровь — спит. Она не знает языка, на котором с ней говорит Единство.

— Вы говорите о нейротрансформации? — Минос сделал жест, будто открывал невидимую книгу. — Прошу прощения, это очень важно, я могу записывать?

— Можешь помнить, — ответил Кейнор.

— Это значит — нет?

— Лед слышит, это значит, что твоя запись станет опаснее твоей памяти.

— Понял, еще раз прошу прощения…

— Нужны три части, — продолжил свою речь Ледяной Кузнец. — Первая — это капля Крови Истинного. Вторая — Слияние, которое научит вашу кровь говорить с Восхождением. И третья — Забвение, чтобы смертный пережил Слияние.

— Я, кажется, понимаю… — пробормотал Матиас, — Звездная Кровь нужна как эталон-катализатор для запуска трансформации, так как является контейнером паттернов, хорошо… но, мадре де диос, почему именно Кровь Истинного?

— Потому что только она запечатлевает эхо привязанной души Истинного, даже покинув его тело. Обычная же Звездная Кровь, освободившись, становится частью Восхождения.

— Эврика, Матиас! — тихо произнесла Аврора. — Я поняла, в чем дело. Тахионная суперсистема обнуляет трансформационный потенциал. Покинув организм, обычная Кровь опять становится «нулевым» контейнером, тогда как Кровь Восходящего с симбионтом или его аналогом, грубо говоря, сохраняет уже полученную «прошивку» именно за счет симбиотической связи!

Она с азартом взглянула на Кейнора:

— Хорошо, а что такое Слияние и Забвение? Операция и наркоз? Защита от донорского отпечатка? Это Заклинания? Навыки?

— Это Руны, Истинная. Руны, которые я могу научить вас ковать. И тогда, лед видит, вы сами сможете делать то, что заменит вам гвозди…

Ледяной Кузнец знал, чего мы хотели. Безошибочный выстрел в яблочко — я видел это по глазам Миноса, по дрожанию век Авроры, по тяжелому дыханию Кассиди. Тот Народ, что сможет сам создавать Восходящих — получит неоспоримое преимущество в Единстве…

— Цена, буря? — наконец произнес Кассиди. — Какова цена этого знания?

— Один путь с Тысячей, — ответил Пламени Подобный.

— Один путь, — тихо повторила Аврора. — Но такое партнерство — политическое самоубийство…

— И удар по монополии Вечности, за который они будут убивать, — сказал я то, чего они пока не видели, — Потому что вы передаете нам не знание, а войну.

— Война, Истинный, уже пришла. Но вы можете выбирать, будете в ней воинами или рабами.

— Думаю, крайне опрометчиво принимать такие решения, не выслушав предложения всех сторон, — сказала Аврора, метнув быстрый взгляд в мою сторону.

— Согласен, — вздохнул я. — Братья, мы говорим об Ордене Истинных.

Кейнор чуть поднял бровь и улыбнулся, а Пламени Подобный прямо взглянул на хмурого Винсента Кассиди.

— Что до Ордена, — сказал осколок Единого, и в голосе его появилась чуть заметная ирония. — Нет смысла его искать. Ибо Орден и так здесь.

Тишина.

Пламени Подобный смотрел на Винсента Кассиди.

А Винсент не смотрел на него. Он смотрел… странно, как будто в себя. И наконец, будто приняв решение, вздохнул, прикрыл веки и негромко произнес:

— Мико… просыпайся.

При этих словах Аврора вздрогнула — ей было знакомо это имя!

Сверкнула Скрижаль. Из вихря Звездной Крови сложилась фигура.

Призрачная девушка в асари древнего покроя. Узкое лицо, темные глаза и темные же волосы, сложенные в узел. Единственный знак — древняя стелла, вышитая золотой нитью по серому шелку, — сигна Ордена Истинных.

Она же — символ проекта «Стеллар».

Мико молча смотрела на нас и на Братьев.

А потом — заговорила.

Глава 18

— Я — Мико, Истинные, — сказало призрачное Существо. — Я — страж Ордена, отданный предтечам как щит, меч и голос тех, кто служит Защитнику.

Тишина изменила оттенок. Я заметил, что Кейнор чуть-чуть приподнял бровь, а Пламени Подобный смертельно серьезен. Минос выглядел немного испуганным. Аврора напряженно уставилась на Мико, будто пытаясь ощупать ее взглядом, Винсент же просто прикрыл веки и сложил руки на груди, предоставив своей драконьей спутнице говорить.

— Защитник мертв, — продолжила Мико. — Без него Орден Истинных падет, а без Ордена обречено Единство. Если же падет Единство — все игры потеряют значение, ибо не будет сфер. Ваш ковчег и вы сами были призваны, чтобы спасти Единство от гибели, и Исток — лишь часть великого замысла.

Она вдруг уставилась на меня, и стало почему-то не по себе. Призрачная девушка смотрела так, будто знала обо мне больше, чем я сам.

— Вы — отражения тех, кто построил Единство. Тех, кто создал Орден. Тех, кто стал частью Защитника. Орден знает ваши старые имена и помнит ваши старые клятвы. И Орден моим голосом говорит вам — придите и встаньте вместе с нами!

— Лед видит, — улыбка Кейнора была холоднее, чем звездный лед. — Орден всегда мечтает вернуть на цепь всех, в чьих жилах течет истинная кровь. И посадить у своих ворот…