Безликий (ЛП), стр. 94
«А Последовательность 0 — это и есть тот самый ранг, на котором восседают истинные боги!»
«Взять, к примеру, Последовательность 0 — „Солнце“!»
Глава 266
Поручение «Мира»
«Последовательность 0?»
«Над первой Последовательностью возвышается еще и нулевая?»
«И Последовательность 0 тождественна истинному божеству?»
«На каждом Пути дозволено существовать лишь одному носителю нулевой Последовательности? Выходит, в этом и кроется подлинный смысл „путей божественного“?»
«Неужели любой простой смертный, исправно поглощая нужные эликсиры, проводя ритуалы возвышения и виртуозно владея „методом отыгрыша“ для усвоения Потусторонних характеристик, способен шаг за шагом взойти на божественный престол?»
«Воистину, это самая настоящая, концентрированная ересь и богохульство…»
«А не окажется ли так, что в самом финале стержневыми ингредиентами для зелья послужат божественность, кровь и сама плоть того же Вечного Пылающего Солнца?»
……
Информация, обрушившаяся на него с последней страницы дневника, оказалась настолько ошеломляющей, что разум Клейна едва не отключился от шока. Парень чудом удержался от того, чтобы не выдать свое потрясение непроизвольным, судорожным жестом.
«Двадцать два пути божественного, венчающиеся двадцатью двумя нулевыми Последовательностями… Последовательность 0 — „Солнце“… Звучит просто сокрушительно… Быть может, существует и нулевая ступень „Смерти“? И как же тогда зовутся высшие ранги у Богини Вечной Ночи и Повелителя Бурь?.. Если верить записям императора Рассела, одни титулы в точности повторяют Старшие Арканы Таро, а другие разительно отличаются. Свои „Карты Богохульства“ он создавал, опираясь именно на названия эликсиров… Хотя на таком заоблачном уровне язык не поворачивается называть это обычным зельем…»
«А что, если император так горько сожалел, что не выбрал стезю „Провидца“, „Ученика“ или „Мародера“, лишь потому, что на этих Путях еще не появилось своего истинного божества нулевой Последовательности?»
«И с какой стати та абстрактная сущность, именуемая Скрытым Мудрецом, внезапно обрела собственную волю и персонифицировалась?»
«Какую же грандиозную партию Рассел разыгрывал в самом финале своей жизни? Складывается стойкое впечатление, будто он ополчился против всего мира и мог полагаться лишь на ту самую сокрытую во мраке древнюю ложу…»
«А „Изначальная Демонесса“ — это и есть титул нулевой ступени на Пути Демонессы?»
Мало-помалу Клейн обуздал бушующие в голове ураганы и штормы, возвращая себе былую, кристальную ясность рассудка.
Он прекрасно понимал: безрассудно тонуть в пучине этих откровений прямо сейчас — непозволительная роскошь. Нужно как можно скорее взять себя в руки и нацепить привычную маску, иначе проницательная мисс «Справедливость» и тертый калач «Повешенный» мигом заподозрят неладное.
Ведь господин Шут непозволительно долго, словно завороженный, сверлил взглядом эту единственную страницу!
«Клянусь, я бы всё отдал за шанс заполучить хотя бы одну „Карту Богохульства“ великого Рассела. Взглянуть бы хоть одним глазком, какие еще немыслимые тайны, помимо рецептов божественных эликсиров и ритуалов возвышения, в ней сокрыты…» — титаническим усилием воли задавив рвущиеся наружу потрясение и ворох вопросов, Клейн силой мысли заставил дневники бесследно раствориться в своей ладони.
Легонько, с привычной размеренностью постучав пальцем по краю изъеденного патиной бронзового стола, владыка чертогов перевел взгляд в сторону и неспешно произнес:
— Мисс Справедливость, вы сработали безупречно. Посол Бейкеран был устранен меньше чем за неделю.
— Какую плату вы желаете получить, как мы и договаривались?
«Бейкеран мертв? Так быстро?» — «Повешенный» Элджер, последние пару дней бороздивший бескрайние воды вдали от суши, еще не успел получить свежие сводки. Оттого эта новость повергла его в откровенный ступор, что доставило украдкой наблюдавшей за ним Одри невыразимое, искреннее удовольствие.
Впрочем, даже брось Элджер якорь в Байаме, «Городе Щедрости» и столице архипелага Ротсид, весть вряд ли долетела бы до него молниеносно. Пропускная способность кабельного телеграфа была жестко ограничена, поэтому известия, не носящие статуса чрезвычайной, критической важности, порой сутками дожидались своей очереди на отправку. Случалось и так, что колонистам Ротсида приходилось маяться месяц-другой, прежде чем до них докатывались самые свежие политические сводки с Северного континента.
Усмирив бушующий рой мыслей, моряк почтительно устремил взор на восседающего в густой серой мгле Шута и с долей глубокого смирения в голосе произнес:
— Прошу простить мою нерасторопность. Я лишь успел стянуть верных людей, но так и не внес своей лепты в это дело.
— Это было заказное поручение, а вовсе не бескорыстная помощь, так что извинения излишни, — с легким, снисходительным смешком отозвался Клейн. Вновь переведя взгляд на Одри, он застыл в ожидании, пока девушка озвучит желаемую награду.
«Уповаю на милость Богини, пусть запросы мисс Справедливости не окажутся слишком неподъемными. В идеале — расплатиться бы с ней оккультными знаниями… Как-никак, из дневников Рассела я только что выудил целую бездну поистине сногсшибательных тайн…» — беззвучно, про себя вознес короткую молитву юноша.
Разумеется, он кристально ясно осознавал: сквозь эту непроницаемую, отсекающую всё и вся пелену серого тумана Богиня Вечной Ночи при всем желании не расслышала бы его зов.
Одри повела изумрудными глазами, на пару секунд погрузившись в раздумья.
«Честность превыше всего, Одри. Жадность — порок, никогда не отступай от своих принципов!» — наставительно одернув себя, юная аристократка расплылась в очаровательной, легкой полуулыбке:
— О нет, это я всё еще в долгу перед вами. Точнее… перед вашим избранником.
— Баснословная награда за голову «вице-адмирала Урагана» Килангоса составила ровно тридцать тысяч золотых фунтов. Половина, сиречь пятнадцать тысяч, по праву причитается вашему посланнику. Из них я вычла десять тысяч — именно в такую сумму обошлось устранение посла Бейкерана. Стало быть, за мной числится должок еще в пять тысяч полновесных фунтов. Увы, из-за всех этих интриг с дипломатом мой личный бюджет нынче трещит по швам. Придется подождать пару-тройку месяцев, прежде чем я смогу закрыть этот счет. Многоуважаемый господин Шут, вас устроит подобный расклад?
Едва эти слова сорвались с губ, девушка незаметно, с невыразимым облегчением выдохнула. Казалось, с ее изящных плеч наконец-то свалился тяжкий, давящий груз.
«Конечно, разводить торгашеские счеты и бренчать презренным металлом перед ликом господина Шута — моветон высшей пробы. Но и утаивать законный куш Его верного избранника мне не позволяет совесть…» — мысленно, с легким уколом вины оправдалась Одри.
Что же до той роскошной плантации стоимостью под восемь тысяч фунтов, то этот щедрый дар от герцога Негана она благоразумно сочла личной, приватной благодарностью за своевременное предупреждение, а вовсе не частью официальной награды.
«Пять тысяч фунтов? Мне причитается еще пять тысяч⁈ Да за этого мерзавца Килангоса, оказывается, отвалили целых тридцать тысяч!» — Клейн, чья челюсть едва не пробила пол чертогов, впал в секундный, ошеломленный ступор.
Следом его душу накрыла волна яростных, разрывающих на части душевных терзаний.
«По совести говоря, эти деньги до последнего пенни принадлежат мистеру Азику. Вот только наладить с ним связь в ближайшие месяцы мне вряд ли удастся… А мертвым грузом пылиться на счету такой капитал — чистой воды расточительство… Уж лучше я пущу эти фунты в дело, выжму из них максимум для собственного возвышения, а когда придет срок — с лихвой отплачу наставнику ответной услугой…» — взвесив все за и против ровно за три секунды, Клейн принял волевое решение. Едва заметно, с царственным величием кивнув мисс «Справедливости», он изрек: