Безликий (ЛП), стр. 76
В Королевстве Лоэн костяк нижней палаты парламента состоял из толстосумов и марионеток аристократии, однако немалую долю занимали и профильные специалисты: врачи, барристеры, священнослужители, профессора, маститые ученые и бухгалтеры.
А клуб Крагга как раз и служил тихой гаванью для подобных экспертов из среднего класса, наплевав на любые партийные дрязги.
Клейн, будучи полным профаном в кулуарных интригах, отделался лишь парочкой дежурных фраз и поспешил сменить тему:
— Аарон, сегодня же пятница. Разве вам не нужно возвращаться в госпиталь?
— Нет, я взял отгул. Последние дни выдались просто отвратительными, — внезапно нахмурившись, отозвался Аарон.
— А что стряслось? — поинтересовался Клейн, сделав неспешный глоток черного чая.
Поскольку посол Бейкеран был убит лишь накануне, а изуродованное тело Росаго гнило где-то в недрах дальней канализации — и одному богу известно, когда его обнаружат, — Клейн резонно опасался грядущей бури. Учитывая, что его собственная маскировка всё еще оставляла желать лучшего, сыщик твердо решил пока не браться за сложные, чреватые разоблачением заказы. Именно поэтому его так живо интересовали потенциальные, необременительные, но при этом щедро оплачиваемые дела.
Аарон отложил газету и с тяжелым вздохом признался:
— Меня словно преследует какой-то злой рок. Сразу на нескольких операциях подряд я допустил досадные промахи. Хвала небесам, обошлось без фатальных последствий, иначе я бы уже с треском лишился врачебной лицензии.
Разумеется, в нынешнюю эпоху смерть пациента под ножом хирурга не тянула на газетную сенсацию, оставаясь суровой, но привычной обыденностью. Однако, если фатальный исход становился прямым следствием грубой врачебной халатности, кара закона обрушивалась на виновного со всей безжалостностью.
«Что ж, тут я вам явно не помощник… Хм, хотя, по правде говоря, я знаю один ритуал на удачу. Вот только вся его прелесть в том, что он отправит вас прямиком в чертоги над серой мглой…» — Клейн благоразумно опустил глаза к тарелке и принялся меланхолично жевать хлебный мякиш.
Покончив с трапезой, юноша распрощался с хирургом. Первым делом он наведался в банк, где обналичил пять сотен фунтов, из которых триста тут же перекочевали в руки незримой телохранительницы. Вернувшись на улицу Минск, сыщик посвятил остаток дня проявке отснятых кадров, попутно уповая на то, что в дверь постучится какой-нибудь легкий, прибыльный клиент. Увы, удача так и не улыбнулась ему.
Ближе к сумеркам Клейн вновь собрался в путь. Его целью неизменно оставался бар «Храбрец».
Воспользовавшись тем, что за спиной надежной стеной стоит первоклассная наемница, парень рассчитывал глубже занырнуть в оккультные круги и завязать новые знакомства среди Потусторонних.
Глава 256
Вновь «Аптекарь»
Перед выходом из дома Клейн привычным жестом подбросил монету, проверяя, не сулит ли сегодняшний день неприятностей при визите в бар «Храбрец».
Получив отрицательный ответ, он огляделся по сторонам и вполголоса спросил у пустоты:
— Сегодня за мной установлена слежка?
Спустя пару секунд молчания из-за его спины внезапно донесся призрачный, эфемерный голос телохранительницы:
— Нет.
Юноша на одних инстинктах обернулся, однако так и не смог разглядеть ни единого следа этой загадочной леди.
Его мысли мгновенно переключились на услышанный ответ, и он не смог сдержать мысленного смешка:
«А ищейки из МИ-9, похоже, вообще вычеркнули меня из списка подозреваемых!»
«Убедившись, что Росаго не наведывался по мою душу, они банально списали меня со счетов».
«Даже не знаю, радоваться мне такой беспечности или оскорбиться до глубины души?»
«Впрочем, оно и неудивительно. Разве может заурядный сыщик, перебивающийся поиском пропавших кошек да слежкой за неверными мужьями, иметь хоть малейшее отношение к убийству посла целой державы и ликвидации мастера пятой Последовательности…»
«К тому же спецотдел некоторое время плотно держал меня под колпаком. Моя паника, отчаяние и жалкие потуги спасти собственную шкуру разворачивались прямо у них на глазах. Для них очевидно: причинить послу хоть какой-то реальный вред мне было попросту не по зубам…»
Пока эти мысли вихрем проносились в голове, Клейн водрузил на голову шелковый полуцилиндр, подхватил увенчанную серебром черную трость и покинул дом номер пятнадцать по улице Минск. Спустив два суля на наемный экипаж, он благополучно добрался до района Баклундского моста и остановился на улице Железных Врат, прямо перед баром «Храбрец».
Привычно нырнув в нутро заведения и проскользнув сквозь галдящую, надрывающую глотки толпу вокруг боксерского ринга, он подошел к стойке и легонько постучал по столешнице:
— Кружку южно-уэльского.
Трактирщик поднял глаза, скользнув по нему небрежным взглядом, и буркнул:
— Каспас в карточной комнате номер три.
Клейн ответил вежливой улыбкой и, выложив на стойку пять медных пенни, придвинул их бармену.
Подхватив увесистую деревянную кружку, он сделал глоток превосходного эля с густой, белоснежной пеной. Обогнув пару самых шумных, забитых до отказа и разительно пахнущих потом арен, юноша постучал в дверь карточной комнаты номер три.
Каспас как раз азартно резался в безлимитный техасский холдем в компании нескольких игроков. Перед ним уже высилась внушительная стопка банкнот, а от россыпи тускло поблескивающих золотом монет рябило в глазах.
Перехватив взгляд Клейна, этот прожженный торговец оружием с черного рынка, чье лицо уродовал жуткий шрам, дернул своим красным, выдающим хронического пьяницу носом и небрежно бросил:
— Терпеть не могу возиться с фишками — от них несет какой-то фальшью. То ли дело хруст настоящих купюр да тяжесть полновесной монеты на ладони! Опьяняет не хуже забористого пойла, а удовольствия — как от хорошей бабы!
Выдав эту тираду, Каспас слегка нахмурил брови:
— Опять ты? Зачем пожаловал на этот раз?
Клейн не стал отвечать при всех, лишь красноречиво мотнув головой в сторону двери.
— Проклятье! Я же в этой раздаче собирался ободрать их до нитки! Дерьмо, пас! — Каспас со злостью швырнул свои две карты на сукно. Тяжело прихрамывая, он приблизился к порогу и процедил: — Надеюсь, у тебя есть чертовски веская причина!
Выйдя из карточной комнаты и отведя старика в глухой угол, Клейн понизил голос до шепота:
— Мне нужно знать, когда состоится ближайшее собрание. Такое же, как в прошлый раз.
Каспас окинул его полным подозрений, цепким взглядом: — Разве вы с Маричем еще не ударили по рукам?
— Речь вовсе не о телохранителе. Просто я, хех, воспылал весьма нешуточным интересом к подобным мероприятиям, сами понимаете, — Клейн не кривил душой ни на йоту.
Старик немного помялся и наконец ответил:
— Одно как раз намечается сегодня вечером. Заправляет всем тот же самый человек, что и прежде. Вот только тебе придется обождать с полчасика. Сперва я должен закинуть удочку и предупредить их. В прошлый раз ты показал себя человеком слова, так что, думаю, проблем не возникнет.
— Договорились. За хлопоты я в долгу не останусь, — сыщик легонько похлопал по карману, где лежали купюры.
— На этот раз хватит и одного фунта, — Каспас напустил на себя вид невиданной щедрости.
— Справедливая цена, — уголки губ Клейна поползли вверх в легкой полуулыбке.
Отстегнув провожатому обещанную плату, он отыскал свободное местечко и, неспешно потягивая густой, отдающий солодом южно-уэльский эль, принялся наблюдать за мордобоем на ринге.
«Таких я бы играючи уложил обоих разом…» — мимолетно, с профессиональным интересом оценил силы бойцов юноша.
Спустя минут пятнадцать Каспас вернулся в зал. Воровато оглядевшись по сторонам, он глухо сообщил:
— Они дали добро.
— Выдвигаемся через полчаса. Именем Бури, надеюсь, ты не запамятовал ту маску.
Клейн заверил его, что всё в полном порядке.