Безликий (ЛП), стр. 461
Бах, бах, бах!
Клейн безостановочно щелкал пальцами, виртуозно повелевая пламенем и отчаянно забрасывая алтарь огненными атаками. Вот только бушующая стихия всё так же бессильно растворялась в световом куполе, мгновенно угасая и не нанося ни капли урона.
«И что теперь прикажете делать? Весь мой арсенал мистических игрушек пылится в чертогах над серой мглой! Чтобы их вытащить, придется разворачивать алтарь и проводить ритуал, а это сожрет как минимум пару драгоценных минут! К тому же, мое физическое тело на это время останется абсолютно беззащитным, брошенным на растерзание… Что делать⁈» Клейн благоразумно прекратил бессмысленную бомбардировку. Замерев на месте, он лихорадочно перебирал варианты.
«Да и толку-то? Ни Солнечная брошь, ни флакон с токсином, ни Полностью черное око, ни даже Карта „Темного Императора“, способная лишь кратковременно задрать мой ранг до небес — ничто из этого не сможет проломить этот проклятый барьер!»
«Неужто остается только стоять и уповать на то, что мисс Справедливость успеет поднять по тревоге официальные силы? Или придется сложа руки смотреть, как в мир вваливается Истинный Творец?» Нервы сыщика натянулись как струны, а мысли бешено метались в черепной коробке, отчаянно нащупывая хоть какой-то спасительный выход.
Он методично, вещь за вещью, прокручивал в уме всё содержимое своих карманов, даже не замечая, как ладони густо покрываются ледяным потом.
И в этот самый миг его осенило!
Наплевав на любые возможные и невозможные последствия, юноша молниеносно сунул руку во внутренний карман, намертво вцепившись в ледяной кусок металла.
Топ-топ-топ!
Клейн в два широких шага рванул вперед. Со всего маху размахнувшись, он что есть мочи швырнул зажатый в кулаке предмет прямиком в алтарь.
Тусклая латунная искра мелькнула в воздухе, и снаряд благополучно прошил наслаивающиеся лучи барьера.
Это была архаичная, грубой работы отмычка.
Тот самый «Универсальный ключ».
Оказавшись в эпицентре святилища, древняя латунь «Универсального ключа» тут же начала плавиться, стремительно распадаясь на части.
А стоило лишь разрушиться физической оболочке, как наружу мгновенно вырвалось запечатанное внутри проклятие — та самая незримая нить, намертво связанная с затерянным во мраке мистером «Дверь»!
…………
Район Императрицы, роскошная усадьба графа Холла.
Одри стояла у высоких, в пол, панорамных окон, с затаенной тревогой всматриваясь в горизонт.
Вдали, над горизонтом, стремительно клубился и густел туман. Ядовито-желтая пелена на глазах наливалась свинцово-черной тяжестью, неумолимо расползаясь в сторону ее дома.
— Какая-то подозрительная чертовщина, — подала голос сидящая у ее ног золотистая ретриверша Сьюзи, точно так же неотрывно разглядывая этот, казалось бы, привычный баклундский смог.
«Хвала небесам, лишь бы они успели всё остановить…» — юная аристократка понятия не имела, какую именно угрозу таит в себе эта мгла. Ей оставалось лишь беззвучно, всем сердцем возносить мольбы Богине и господину Шуту, отчаянно умоляя их не допустить пришествия «Изначальной Демонессы».
Внезапно девушка заметила, как голые ветви деревьев за окном тревожно закачались, а оконные стекла едва уловимо, тонко зазвенели.
— Ветер поднимается… — на душу Одри внезапно снизошла необъяснимая, светлая радость.
Район Джовуд, собор Святого Ветра.
Прямо перед величественным фасадом храма, словно по мановению незримой руки, закрутился чудовищный, видимый невооруженным глазом шторм. Взвыв, этот ураган немыслимой силы обрушился прямиком на восток.
Вжух!
Застоявшийся, удушливый смог мигом разметало в клочья. Ядовитая желтизна и свинцовая гарь начали стремительно таять и бледнеть.
Вжух!
Иссохшие, мертвые ветви дождем посыпались на землю. Клубы пыли и грязи взметнулись ввысь, послушно уносясь вслед за отступающим туманом.
Вжух!
Десятки прохожих вмиг лишились своих шляп, безжалостно сорванных порывами. Людей шатало так, что им приходилось судорожно цепляться за стволы деревьев и стены домов, лишь бы устоять на ногах.
Закаленные матросы в доках и вовсе почувствовали себя так, словно перенеслись обратно в портовые города, воочию столкнувшись с самым настоящим, разъяренным тайфуном.
В Восточном районе и на фабричных окраинах едкая дымка заметно отступила, подарив горожанам долгожданный, чистый вдох и мгновенно сняв легкие приступы удушья.
Ба-бах! Бум!
В небесах заплясали ослепительные ветвистые молнии, а следом оглушительно громыхнули раскаты грома.
Гроза утихла так же стремительно, как и началась, уступив место плотной стене ливня, жадно омывающего и очищающего измученную землю.
— Надо же, на этот раз Церковь Повелителя Бурь сработала на удивление резво… Впрочем, отчасти мы сами виноваты: пришлось форсировать планы, не успев как следует подготовиться… Хе-хе, все эти жалкие выскочки-буржуа и напыщенные толстосумы, не озаботившиеся оккультной защитой, в этом дивном «тумане» дохли бы точно так же, как самая распоследняя портовая шваль. Как покорные, блеющие овцы на бойне… — вальяжно развалившись на мягких сиденьях наемного экипажа, Леди Отчаяние безмятежно вслушивалась в мерный, убаюкивающий перестук дождевых капель по стеклу.
И пусть ее грандиозный замысел сорвали на самом интересном месте, по ее прикидкам, даже того краткого мига «смога» с лихвой хватило бы, чтобы отправить на тот свет как минимум двадцать тысяч душ. А ведь за туманом неминуемо последовала бы еще и расползающаяся по трущобам эпидемия чумы.
«Впрочем, своего я добилась: эликсир усвоился практически без остатка. И это лишь приятный бонус… Главное — все следы массовых исчезновений людей теперь наглухо выжжены и стерты. Все стрелки безошибочно укажут на орден Авроры и их Истинного Творца. Ни одна живая душа даже не заподозрит, какую игру на самом деле затеяла корона… Пора уносить отсюда ноги. И прихватить с собой Трисси…» — в превосходном, приподнятом расположении духа размышляла Леди Отчаяние.
Ее маршруты были скрыты, а предварительная подготовка — безупречна, поэтому в ближайшее время она совершенно не опасалась, что полубоги Баклунда смогут перекрыть ей пути к отступлению.
К тому моменту, как они наконец-то нащупают хоть какие-то зацепки, она уже будет бесконечно далеко от этого проклятого города!
Но стоило Леди Отчаяние потянуться к дверце, чтобы покинуть экипаж, как перед глазами у нее внезапно поплыло, и в салоне соткался человеческий силуэт.
Незнакомка молча восседала прямо напротив нее. Это была совсем молодая женщина, облаченная в классическую мантию с накинутым на голову капюшоном. Смоляные волосы обрамляли ее невероятно красивое, но пугающе-безжизненное, застывшее лицо, а темные глаза смотрели в абсолютную пустоту.
…………
Швырнув «Универсальный ключ», Клейн намертво сжал в ладони медный свисток Азика и, затаив дыхание, застыл в ожидании.
Если его дерзкая задумка с треском провалится, и барьер вокруг алтаря так и не рухнет, он пустит в ход артефакт, отчаянно уповая на то, что тот жуткий «посланник» сможет переломить ситуацию.
А если и это не сработает, ему придется воспарить в чертоги над серой мглой, вытащить в реальный мир карту «Темного Императора» и весь остальной арсенал, проверяя каждую безумную идею и цепляясь за жизнь до самой последней секунды!
В этот самый миг на дворе стоял лишь день. Не было ни багровой луны, ни тем более ясного полнолуния, отчего сыщик совершенно не питал слепой уверенности в скрытом проклятии «Универсального ключа». Ему оставалось лишь уповать на то, что испепеляющая мощь алтарного барьера создаст для артефакта критическую угрозу, заставив его сработать на одних голых инстинктах — например, выстроить обратный канал связи с мистером «Дверь» и транслировать наружу Его сводящие с ума призывы о помощи.
Не прошло и пары секунд, как Клейн воочию узрел, как тусклая латунь «Универсального ключа» распадается на мириады микроскопических световых частиц, обнажая внутри зыбкую, гротескно искаженную багровую сердцевину.