Безликий (ЛП), стр. 398
Выходит, в финале Четвертой Эпохи триумф отпраздновала именно империя Трэнсост. Но куда подевались их венценосные владыки? Ведь земли Северного континента в итоге разделили между собой четыре великих ангельских семейства — Август, Сорен, Айнхорн и Кастия.
Как и утверждал господин «Дверь» ранее, количество мастеров высших эшелонов в ту седую эпоху превосходило любые мои самые смелые фантазии. Увы, подавляющая часть этих исполинов давно обратилась в прах и погребена под обломками истории. Даже род Сорен увял и был безжалостно низвергнут мной. Минет еще тысяча или две тысячи лет, и дома вроде Августов точно так же канут в небытие, и лишь истинные боги, кажется, будут вечно изливать свой немеркнущий свет на бренный мир смертных.
И пускай в горниле Четвертой Эпохи гибли даже божества, это были единичные, редчайшие случаи. Это заставило меня вспомнить одну фразу из сетевых романов моей прошлой жизни. Слегка переиначив, её вполне можно применить и здесь:
Не став истинным богом, обратишься во прах!
Время нашего общения подошло к концу, и господин «Дверь» отключился. Он и впрямь до боли напоминает узника, которому дозволено дышать воздухом лишь по строгому расписанию. Но багаж его знаний воистину глубок и безграничен: взять хотя бы то, как высокомерно, с легким пренебрежением в голосе он отзывался о семье Заратул.
Пожалуй, мне стоит бережно поддерживать контакты с этим господином. Пусть в дополнение к Церкви Пара, Заратулу и той самой сокрытой во мраке древней ложе у меня появится еще один, спасительный путь к отступлению.
Хитрый кролик обустраивает больше трех нор!'
«Когда великий император Рассел метался в предсмертных судорогах, он уповал лишь на ту самую ложу, подозрительно напоминающую Орден Сумеречных Отшельников, и ни словом не обмолвился о господине „Дверь“. Должно быть, за это время между ними стряслось нечто непредвиденное… А ведь рунская королевская династия Август, оказывается, имеет столь богатое прошлое, ведя свой род от самого ангельского семейства. Вот только почему императорский дом Трэнсост, которому они верой и правдой служили, бесследно растворился в небытии?..» — в голове Клейна моментально сложилась целая вереница логических цепочек, и ему до одури захотелось сорвать плотную пелену тайн, скрывающую подлинную историю Четвертой Эпохи.
В конце концов, именно эта страсть безраздельно владела и душой прежнего хозяина его тела.
«Возможно, те самые подземные руины с двумя исполинскими железными тронами и запертым внутри зловещим духом помогут пролить свет на многие загадки…» — Клейн опустил взгляд и перевернул лист дневника на третью страницу.
'Второе июня. Бернадетт помяла мне спину!
Родить дочь — воистину благословение, хоть кто-то проявляет заботу о старом отце. И пускай я с первого взгляда раскусил, какую именно награду она пытается у меня выдурить, сам факт того, что девочка старается угодить, несказанно греет мне душу. Да и размяла косточки на ура.
Я поинтересовался, какую Последовательность она наметила для себя. Дочь ответила, что пока находится в раздумьях, но ей безумно импонирует максима «Твори что пожелаешь, но не причиняй вреда»'.
'Третье июня. Я вновь пересекся с Флораном. Он разительно отличался от себя прежнего, словно обернувшись совершенно иным человеком. Впрочем, нет — его воспоминания и ключевые, визитные черты характера остались нетронутыми, что без всяких сомнений доказывало: передо мной был именно он.
Через какие же жернова его пропустило, раз он так чудовищно переменился?
Если некоторые монстры являются плотскими химерами, сшитыми из кусков разных тел, то он — ментальный сшивной монстр, сотканный из чужих разумов'.
'Пятое июня. В мои руки попал ветхий фолиант, в строках которого неожиданно обнаружилось истинное имя Изначальной Демонессы — настоящее имя, а вовсе не почетный титул!
Ее зовут Чик. Но ведь это типично мужское имя!
Неужели этот манускрипт — обычная дешевая фальшивка?'
Глава 441
«Каналы» множатся
«Чик? Неужели Изначальная Демонесса в прошлом тоже была мужчиной?» — Клейн едва не поднял руку, чтобы потереть подбородок.
У него уже рождалась догадка, что именно из-за влияния этого злого божества — Изначальной Демонессы — Путь «Убийцы», начиная с 7-й Последовательности, претерпевал изменения, превращая потустороннего в женщину и закрепляя этот пол. Кто же мог знать, что дневник Рассела откроет иную правду: изначально Изначальная Демонесса, возможно, также была мужчиной.
Из этого следовали два вывода. Во-первых, Изначальная Демонесса не была божеством от рождения, а взошла на престол Последовательности 0 с помощью зелий. Во-вторых, чисто женские метаморфозы данного Пути заложены в самой природе его потусторонних характеристик.
В своё время Рассел размышлял об истинной сути закона сохранения потусторонних характеристик, подозревая, что все они берут начало исключительно в изначальном Творце, а значит, их общее количество неизменно и строго фиксировано… Если принять эту теорию, не указывает ли она на то, что Творец всего сущего объединял в себе всё — и мужское, и женское, и нейтральное начала… а Путь «Демонессы» стал воплощением чистой женственности? Конечно, тот древний фолиант мог оказаться обычной фальшивкой… Да уж, сегодняшняя дневниковая запись принесла колоссальный улов информации… В вихре этих мыслей Клейн заставил листы дневника раствориться в своей ладони.
— Можете начинать, — с улыбкой обратился он к «Справедливости», «Солнцу» и остальным.
«Повешенный» Элджер тут же повернулся к «Миру»:
— Твоя потусторонняя характеристика Оборотня продана. Один Ремесленник забрал её за тысячу двести фунтов. Согласно нашему уговору, моя доля составляет двести фунтов.
— Кроме того, я напал на след волос глубоководной наги. Цена — сто фунтов за штуку, а тебе требовалось пять волос. Если у тебя нет возражений по поводу этой сделки, я завершу её в кратчайшие сроки.
В сделке с потусторонней характеристикой Оборотня Клейн пообещал более щедрый процент, поскольку прекрасно понимал: усилия и риски, с которыми столкнулся «Повешенный», значительно превосходили всё то, с чем имел дело вампир Эмлин Уайт.
Юноша ненадолго задумался и заставил «Мира» ответить:
— Без проблем. Постарайся как можно скорее передать мне пять волос глубоководной наги и пятьсот фунтов наличными.
«Таким образом, мне остаётся раздобыть лишь характеристику призрака в человеческой коже. Мой капитал вырос до тысячи двухсот тридцати пяти фунтов, но для покупки этого ингредиента этого всё ещё недостаточно. Если я не хочу дожидаться, пока „Сердце Механизмов“ обследует гробницу семьи Амон, мне потребуется ещё от пятисот до тысячи фунтов, чтобы сразу выкупить материал при первой же возможности…» — Клейн невольно задумался, какие ещё вещи или оккультные знания он мог бы обратить в звонкую монету.
Разумеется, при условии, что у покупателя найдутся средства для оплаты.
Услышав это, «Справедливость» Одри едва заметно приподняла руку и без лишней скрытности произнесла:
— Я желаю приобрести три материала: пару глаз зеркального дракона, пятьдесят миллилитров его крови и плод Дерева Старцев.
«Мисс Справедливость раздобыла рецепт Психиатра…» — мгновенно сделал вывод Клейн. К аналогичному заключению пришёл и «Повешенный».
— … Я напишу письмо своему учителю. Надеюсь, у него окажется хотя бы один из этих ингредиентов, — немного подумав, произнесла Форс.
«Солнце» Деррик согласно кивнул:
— Я тоже присмотрю за этим. Осквернённые зеркальные драконы встречаются довольно часто, Деревья Старцев тоже. Хм, в Городе Серебра также остались потусторонние характеристики, доставшиеся от Психоаналитиков, однако выменять их невероятно сложно, к тому же это вызовет лишние подозрения.
«Психоаналитик» — это древнее название Последовательности «Психиатра».
Их беседа донеслась до ушей Клейна, и он тут же заставил своего двойника, «Мира», прохрипеть мрачным басом: